Две маленькие девочки забавно держались за подвенечное платье собственной матери. Это был первый выход в свет номинальных царевен, рожденных вне брака. Дочери Петра I теперь официально могли жить во дворце своего отца, приняв все полагаемые почести в виде нянек, иностранных гувернанток и учителей.
Старшая дочь царя была похожа на него, как две капли воды. Анна быстро освоила чтение, тянулась к западной культуре и не всегда принимала устаревшие русские обычаи. Пётр I приходил в восторг, когда царевна подписывалась, как «принцесса Анна».
Царица Екатерина I обожала баловать своих дочек, заказывая из заграницы дорогие платья, украшенные золотой или серебряной вышивкой. Анна выросла в статную царевну: высокую, темноволосую, рассудительную, но немного застенчивую.
Окружая своих детей роскошью и блеском, Пётр I не забывал думать об их будущем браке. Анне было 13 лет, когда отец присмотрел на неё герцога Голштинского. Брак был политическим, ведь благодаря ему у царя был выход на Киль — портовый город в Балтийском море.
Карлу Фридриху, герцогу Голштинскому, предложили пожить какое-то время в Петербурге. Спустя три года было объявлено о помолвке и был подписан брачный договор. Анна и её супруг должны были отказаться за себя и своих будущих детей от притязаний на российский престол.
Однако в брачном контракте были три оговора: Россия может помочь герцогу получить корону Швеции, а так же вернуть готторпские земли герцогству, их дети могут быть призваны на русский трон, в случае отсутствия потомков. Никто не думал, что последний пункт исполнится.
К сожалению, Пётр I так и не дожил до свадьбы своей старшей дочери. Бракосочетание возобновили уже при императрице Екатерины I, которой явно понравился Карл Фридрих. Она называла его своим сыном. Однако, сам герцог Голштинский умом и красотой не блистал.
Единственным достоянием у него был титул. Прекрасная и мудрая Анна так же была не в восторге, считая, что для дочери первого императора можно было найти принца и получше.
Какое-то время супруги жили в Петербурге. Карл Фридрих вошёл в Верховный тайный совет, правда не поладил с князем Меншиковым, который не вставал при виде зятя императора.
На самом деле это было нарушением этикета, ведь светлейший князь должен был уступать первенство Карлу Фридриху, как члену царской семьи. Герцога Голштинского это задевало. Как никак он считал Меншикова лишь сыном конюха, бывшим денщиком.
После того как скончалась Екатерина I Анна собралась покидать отчий дом. От неё потребовали расписку, что она получила часть драгоценностей матушки и наследство в 1,8 миллиона рублей.
Очень долго несчастный клочок бумаги от Анны не хотели принимать по причине её подписи — «наследная принцесса Российской империи». А она как бы не наследная и принять такой листок — значит согласиться с её притязаниями на трон. Теперь она — герцогиня Голштинская.
На новой Родине всем хотелось увидеть новую герцогиню. Анна волновалась. Она говорила, что вокруг её корабля плавали лодки и смотрели так, как в Санкт-Петербурге на экзотичных слонов. Весь высший свет прибыл в Киль, чтобы поприветствовать герцога Голштинии с его русской женой.
Анна смогла очаровать не только аристократов, но и подданных. Её считали интеллигентной, красивой и добродушной герцогиней. Однако семейная жизнь не ладилась, да и на немецких землях царевна скучала. Карл Фридрих и Анна жили в разных частях дворца.
С виду обходительный герцог почувствовал глоток свежего воздуха в родной Голштинии и показал настоящее лицо. Он не интересовался ни политикой ни чтением — лишь развлечениями и комедиями. Вскоре он завёл себе фавориток. Анна Петровна постоянно писала своей младшей сестре Елизавете Петровне жалобные письма. По Россию и роскошному петербургскому двору Анна невероятно скучала.
Вскоре Анна Петровна произвела на свет Карла Петера Ульриха, будущего Петра III. В Москву отправили радостную весть, что ребенок и мать пребывают в здравии. Пока весь русский двор праздновал, пришло новое сообщение — Анна скончалась. Это было неожиданностью для всех!
Герцогиня не чувствовала себя плохо и быстро пошла на поправку, она бравилась своим крепким русским здоровье, как вдруг…заболела, наблюдая за салютом в честь рождения сына. Анна смотрела на празднество из окна, дул пронизывающий ветер. Герцогиня ёжилась.
На следующий день она слегла с жаром, медицина XVII века была бессильна. В 21 года Анна Петровна представилась. Её последней просьбой было похоронить её рядом с родителями.
Из Петербурга прибыл фрегат «Крейсер» и корабль «Рафаил». Прах Анны доставили на родную землю, где почили с почестями. Её младшая сестра Елизавета Петровна проститься не приехала, но тяжело переживала боль утраты, заперевшись в своих покоях.
Герцог Голштинский тяжело воспринял потерю своей жены. Он стал жить уединенной жизнью вдали от празднеств. Карл Фридрих скончался в 39 лет оставив сиротой своего 11-летнего сына. За будущим императором Петром III приглядывал его двоюродный дядя.
«Я искал покой и не находил его» — Карл Фридрих.
Так скоротечно закончилась жизнь Анны Петровны, старшей дочери императора Петра I. Умная, красивая, с живым характером и крепким здоровьем царевна могла добиться блестящего будущего, если бы не ветер.
