На маленькой лодке посреди волн она была совершенно одна. Капитан судна не мог поверить своим глазам: ребенок в океане!
— Где мой папа? — прошептала она, когда ее поднимали на борт.
— Ты помнишь как тебя зовут?
— Да, Терри.
Ее губы потрескались от жажды, а потом сознание покинуло девочку. И эту невероятную историю в ноябре 1961 года моментально подхватили газетчики.
Доктор Дюперро из штата Висконсин мечтал об идеальном круизе. Плавание мечты на роскошной яхте! И осенью 1961 года ему удалось арендовать на островах Флорида-Кис судно под названием «Блюбелль». Шкипером должен был выступить приятель Артура Дюперро, морской пехотинец Джулиан Харви (недавно женатый в пятый раз).
В плавание отправлялся сам доктор, его жена Дин и трое детей – Брайан, Рене и Терри. Шкипер взял с собой супругу, и 8 ноября компания вышла в море.
Великолепная яхта, отличная погода, подарок для миссис Дюперро и замечательное настроение… Что могло пойти не так?
Круиз должен был занять примерно восемь дней, и маршрут продумывал лично доктор Дюперро. Днем все наслаждались восхитительными видами, купались, рыбачили, а по вечерам ужинали свежевыловленной рыбой.
Дети пораньше отправлялись спать, а взрослые еще оставались на палубе, пропустить стаканчик-другой. И на пятый день, когда «Блюбелль» должна была возвращаться обратно в порт, Терри ушла в свою каюту как обычно – около 9 часов вечера. Одиннадцатилетняя девочка удобно устроилась возле куклы и закрыла глаза…
Она проснулась от громких криков. В кромешной темноте ничего нельзя было различить, но, дрожа от страха, Терри все-таки вышла наружу. И на палубе наткнулась на свою мать и брата. Они лежали.
Сдавленный возглас, который издала Терри, привлек внимание шкипера Харви. С мрачным видом он шел прямо на нее, и девочка увидала, что мужчина сжимает в руках ружье.
— Иди в каюту, — процедил он. — Быстро!
Ее не нужно было уговаривать. Терри стремглав бросилась вниз, и босые ноги гулко стучали по ступенькам. Яхта, тем временем, покачивалась на волнах в каком-то странном ритме. Ни звука мотора, ни движения вперед… Терри прижалась носом к стеклу иллюминатора.
Она была напугана и не знала, что ей делать. Но ее выручил инстинкт: когда под ногами стало мокро, девочка с куклой в руках опять выскочила наружу.
Судно тонуло, и в этом не было никаких сомнений. Огни были погашены, а Терри так боялась темноты… Она поняла, что все это устроил странный шкипер Харви и не знала, как себя вести, если увидит его снова… Неужели она обречена? И ей не удастся покинуть яхту?
— Она не спасется, — меланхолично произнёс Харви за спиной Терри.
Когда девочка обернулась, то шкипер, с кривой усмешкой, уже отплывал от яхты на маленькой лодке…
Терри провела на судне всего несколько дней, но успела хорошо изучить его. Вместе с сестрой и братом они частенько играли в прятки, поэтому девочка знала – на другой стороне есть спасательный плот. Не лодка даже, а так, микроскопическое суденышко. Впрочем, вполне подходящее для одиннадцатилетней девочки!
Теперь надо было отвязать эту лодку, а затем как-то перебросить за борт… По счастью, с этим проблем не возникло. Плотик почти не был закреплен, а яхта к тому времени настолько погрузилась в воду, что ничего перебрасывать не требовалось. Терри залезла с ногами в свое спасительное судно и с силой оттолкнула его от «Блюбелль».
Она не знала, сколько прошло времени. Не знала, что с ее родными. Но мертвя тишина на яхте была красноречивее любых слов – скорее всего, их больше нет. Теперь она одна, сирота посреди океана. И все, что у нее есть, это маленькая кукла.
Утро не принесло облегчения, совсем наоборот. Встало жаркое солнце, а у Терри не было никакого запаса воды. Не было накидки или шляпы, чтобы спрятаться от палящих лучей. Девочка выбежала на палубу, в чем спала – в пижаме. И теперь страдала от жары и жажды.
Терри даже не плакала, она просто ждала, когда все это закончится. И прошли 84 невероятно долгих часа, прежде чем ее заметило другое судно.
Греческий сухогруз «Капитан Тео» обнаружил лодку с девочкой 16 ноября. Никто не мог поверить своим глазам – это же подлинное чудо! Терри Дюперро – она успела назвать свое имя, прежде чем отключиться – была в столь тяжелом состоянии, что судовой врач потребовал как можно скорее доставить ее в ближайший порт.
Пришлось телеграфировать на берег, затем «Капитан Тео» сделал вынужденную остановку, а после Терри уже летела на спасательном вертолёте в Майами. Всех интересовал только один вопрос: что произошло? Журналисты плотным кольцом обступили госпиталь.
Владелец яхты «Блюбелль», Говард Пек, узнав имя девочки из газет, немедленно явился в полицию. Он сообщил, что доктор Дюперро арендовал у него судно несколько дней назад. Плавание было не просто сюрпризом для семьи Артура.
На самом деле, Дюперро мечтал купить яхту у Пека, о чем они практически договорились. Предполагалось, что в самом конце путешествия доктор весело спросит у своих детей:
— Вам понравилось?
— Конечно, да, папа!
— Тогда теперь это наша яхта!
Но «Блюбелль» лежала на дне океана.
А потом обнаружился и шкипер Харви. На самом деле, его подобрали в спасательной лодке еще 13-го ноября, на три дня раньше, чем Терри. И мужчина был совершенно убежден, что ему удалось замести следы.
Он сообщил, что был шторм, что яхта начала тонуть, он пытался помочь остальным пассажирам, но газовый баллон нарушил его планы… Все пошли к одну. А вот ему повезло — бывает! В порту он приходил в себя, когда ему рассказали о спасении Терри.
— Это невероятно! – с ужасом воскликнул он.
В полицейском участке Харви рассказывал свою версию несколько раз. Но въедливый следователь решил запросить сводку из метеослужбы. Оказалось, что в названный день море было совершенно спокойным. Откуда тогда взялся шторм?
Затем внимательно осмотрели лодку шкипера, на которой он спасся. В ней были заботливо уложены галлоны с водой, одеяла и даже крем от загара… Все это не вязалось с версией внезапного спасения. Значит, Харви говорил неправду?
— Мы ждем, когда мисс Дюперро станет лучше, — сказал полицейский – шкиперу.
Но Харви не стал ждать. Тем же вечером он наложил на себя руки.
Считается, что шкипер планировал путешествие совсем иначе. Что он хотел получить 20 тысяч долларов страховки, если бы погибла его жена. Она и должна была стать единственной, кто пострадал во время плавания. Но Артур Дюперро оказался – совершенно случайно! – на том самом месте, где шкипер столкнул в воду жену. Объснять ничего Харви не стал. И это определило судьбу всей семьи из Висконсина.
Терри Дюперро рассказала обо всем, что с ней случилось, уже 20 ноября. Что видела маму и брата, что видела ружье у Харви… Постепенно она пришла в себя. Оказалось, что никакого серьезного урона произошедшее ей не нанесло. Если не считать, что она потеряла всю семью…
Заботу о девочке взяла на себя её тетя. Когда Терри подросла, она поменяла имя, чтобы история с яхтой не преследовала ее. Она вышла замуж и родила троих детей – ровно столько, сколько было у Артура и Дин Дюперро, а позже написала книгу о своем спасении.
