— Вы снова потолстели, мэм, — угрюмо буркнул Браун. И королева, подобрав юбки, тяжело взгромоздилась на лошадь. Она вздыхала, но даже не думала возмущаться. И это приводило в недоумение всех: детей Виктории, министров, других слуг… «Он обращается с королевой, как с прачкой», — дрожа от возмущения говорил наследник престола. «Это не твое дело, Берти», — спокойно говорила мать.
Как она любила его! Как трепетала в его присутствии! Никто не мог просить руки королевы – такое не было предусмотрено протоколом… И Виктория сделала невероятное: сама предложила принцу Альберту стать ее мужем.
Говорили, что сработал ловкий план короля Бельгии. Дядя Леопольд сделал все, чтобы Альберт Саксен-Кобург-Готский понравился молодой правительнице Англии.
На самом деле, понравиться ей было не так-то сложно: до восшествия на престол Викторию годами держали в ежовых рукавицах и ограничивали ее круг общения. Девушка жила по четко выстроенному расписанию и находилась под неусыпным надзором.
Мать запрещала ей подвижные игры, контролировала каждый ее шаг и даже укладывала спать в своих покоях. Виктория ненавидела всю эту «Кенсингтонскую систему», как ее называли в кулуарах. Отдушиной девушки был веселый кинг-чарльз-спаниэль по кличке Дэш…
Сначала Виктория расцветала в присутствии иностранного гостя – в Великобританию приехал наследник русского престола. Но цесаревич Александр – увы! – не мог стать для королевы подходящим мужем. Кто-то из них должен был отказаться от трона.
Поэтому, после нескольких упоительных недель, проведенных вместе, молодые люди расстались. На прощание Александр подарил Виктории свои фотографии с нежной подписью и овчарку, Казбека. Эту собаку королева обожала!
А потом ей пришлось делать выбор: у женщины должен быть муж, даже если она правит Англией… И Виктории снова повезло, ведь она по-настоящему влюбилась в принца Альберта.
«Глаза у него большие и голубые, прекрасный нос и очень нежный рот с прекрасными зубами, — писала Виктория, — он обладает всеми качествами, которых можно пожелать… Он так чувствителен, добр, хорош…»
Став женой Альберта 10 февраля 1840 года, Виктория не скрывала – она упивается своей семейной жизнью! В письмах дяде она с восторгом описывала, как ей нравится супружество. Причем все его многочисленные грани! Королева с невероятным пылом сообщала, что «Альберт приводит ее в состояние блаженства».
Принц оказался прекрасным мужем и заботливым отцом. Единственное, что раздражало королеву – это рождение детей. «Кабы детки не часто сеялись», — говорит русская поговорка. Именно это не нравилось и Виктории. Она была не против радостей брака, но вот рождение малышей…
А они появлялись с завидной регулярностью. Девять детей! Виктория мало занималась ими – у нее хватало государственных дел. Зато Альберт отлично проявил себя… Это счастье могло длиться и длиться, но 9 декабря 1861 года принцу поставили «брюшной тиф». 14-го числа его не стало.
Ее называли «Виндзорская вдова», потому что Виктория удалилась в замок Виндзор. Несколько лет ее практически не видели, а члены семьи получили рекомендации: никакого шума! Никакого смеха! Все должны быть в черном! Даже младшим детям разрешали тихонько смеяться только в детской. Королева скорбела…
И в этих обстоятельствах никто не мог даже предположить, кто заменит королеве любимого мужа. Слуга Джон Браун, шотландский конюх, стал для Виктории ближе, чем кто-либо.
Они познакомились еще в 1848 году, в замке Балморал, рассказывает биограф королевы, Томас Куинн. Прекрасный наездник и охотник, Джон прислуживал принцу Альберту. А когда принца не стало, и королева снова приехала в Балморал, она приблизила Брауна к себе.
Простой и грубоватый, Джон разговаривал с королевой как с равной. И она, воспитанная во дворце, воспринимала это как должное. Он был настоящим мужчиной: крепким, сильным, выносливым. А Виктория так истосковалась в одиночестве…
«Причина в том, что наша королева слишком долго жила одна», — шептались во дворце.
Браун мог указать ее величеству на совершенную оплошность. Он даже мог отругать ее и негативно высказаться по поводу внешности. «Мэм, вы опять потолстели!» — гневно восклицал он, когда королева собиралась на прогулку верхом. И королева вздыхала. Да, она обожала есть! С той поры, как умер Альберт, это доставляло ей столько радости…
«Он обращается с королевой, как с прачкой», — возмущался престолонаследник.
А Виктория делала вид, что ничего не слышит. Ее устраивал Джон Браун. Он стал для нее близким другом.
Королеве очень нравилось, что Джон носил килт. Возможно, как раз от этого пошла мода для мужчин, бывающих в Балморале – непременно облачаться в шотландские национальные одежды. Эту традицию поддерживают и теперь.
«Она считала, что в Брауна вселился дух покойного мужа», — писал Томас Куинн.
А придворные считали, что королева тайно обвенчалась с Джоном. По крайней мере, она стала носить на пальце левой руки обручальное кольцо его матери.
Когда в 1885 году умер преподобный Норман Маклеод, эти слухи распространились с новой силой: якобы священник, не смертном одре, признался, что венчал королеву Викторию и Джона Брауна. Церемония, по его словам, состоялась в Крэти-Керк — где столетие спустя поженились принцесса Анна и сэр Тимоти Лоуренс…
Виктории пришлось пережить и Джона. В марте 1883 года ее обожаемый слуга и друг (и по другим данным — второй муж) скончался от инфекции. Королева была опустошена. Когда ее самой не стало в 1901-м году, она успела озвучить свою последнюю волю: пусть вместе с нею положат прядь волос Джона и несколько писем, которые он написал ей.
Эта воля была исполнена.
