— А вы кто? — Юля замерла в дверном проеме собственной кухни, не в силах поверить своим глазам.
— Ой! — незнакомка в её любимом домашнем халате подскочила от неожиданности. — Вы должны были вернуться только через неделю…
— Я спрашиваю, кто вы и что делаете в моей квартире? — Юля говорила тихо, но в голосе звенела сталь.
— Меня зовут Марина, я… — девушка явно растерялась, — я сестра Антона. Двоюродная. Он разве не предупредил?
Юля медленно положила дорожную сумку на пол. За пятнадцать лет брака она ни разу не слышала о двоюродной сестре мужа. Ни разу.
— Нет, не предупредил, — она достала телефон. — Антон, ты где?
— На работе, конечно. А что случилось?
— Ты бы хоть узнал, когда я из командировки вернусь, а то неловко получилось, — Юля смотрела на женщину, стоящую в её халате на кухне. — У нас, оказывается, гости.
В трубке повисла тишина.
— Юля, я всё объясню. Правда. Марина, она…
— Да, очень интересно будет послушать про твою двоюродную сестру, о которой я впервые слышу за пятнадцать лет брака.
— Через час буду дома. Только не уходи, пожалуйста.
Юля отключила телефон и посмотрела на незваную гостью. Девушка лет двадцати пяти, симпатичная, с легким макияжем, явно чувствует себя как дома. Слишком как дома.
— Чай будете? — неожиданно спросила Марина.
— В моей кухне? В моей чашке? — Юля присела за стол. — А давайте. И расскажите мне, как так получилось, что родная сестра мужа ни разу не появилась на семейных праздниках?
Марина начала суетливо доставать чашки.
— Понимаете, мы не общались много лет. Я жила с мамой в Саратове, а потом решила поступать в аспирантуру здесь. Позвонила Антону, а он предложил помочь с жильем на первое время…
— И давно вы тут живете?
— Третий день.
Юля отметила, как быстро девушка освоилась. Халат, чашки, она даже знала, где лежат чайные пакетики. Три дня?
В дверь позвонили. На пороге стояла соседка, Вера Петровна.
— Юлечка! Вернулась! А я думала, ты через неделю приедешь, как Антон говорил. Хотела у его сестры муку попросить…
Юля приподняла бровь:
— У сестры?
— Ну да, он нам всем сказал, что его сестра поживет, пока ты в командировке. Такая милая девушка, вчера пирог пекла, всех угощала.
Картина становилась всё интереснее. Значит, муж предупредил соседей. Всех, кроме жены.
Когда Антон наконец появился дома, в кухне царила странная атмосфера. Юля и Марина пили чай, вроде бы мирно беседуя, но воздух можно было резать ножом.
— Юля, я всё объясню…
— Да? Например, почему все соседи знают про твою сестру, а я нет?
— Потому что она не сестра, — выдохнул Антон. — Марина — дочь Софьи Андреевны.
Юля замерла с чашкой в руках:
— Твоей бывшей начальницы? Той самой, которая?..
— Да. Той самой.
— И что она тут делает?
Марина встала:
— Я, пожалуй, пойду собирать вещи.
— Сидеть! — одновременно сказали Юля и Антон.
История, которую рассказал муж, оказалась банальной и удивительной одновременно. Четыре месяца назад в его отделе обнаружили крупную недостачу. Кто-то из сотрудников проворачивал махинации с контрактами, а Антон, как начальник отдела, не уследил. Софья Андреевна, его бывшая начальница, предложила закрыть глаза на проблему в обмен на услугу — приютить на время её дочь.
— Но почему нельзя было просто сказать мне? — Юля смотрела на мужа с недоумением.
— Потому что это не вся правда, — тихо сказала Марина. — Можно я расскажу? Только давайте сначала закроем окно.
За следующий час Юля узнала такое, что в голове не укладывалось. Марина действительно была дочерью Софьи Андреевны, но никакой аспирантуры не существовало. Она работала на группу людей, которые собирали информацию о успешных женщинах-руководителях. Внедрялась в их дома, изучала документы, привычки, связи. Всё это потом использовалось для разных целей — от промышленного шпионажа до обычного шантажа.
— Но я не хочу больше в этом участвовать, — Марина смотрела в чашку. — Я думала, это просто работа. Красиво жить, узнавать чужие тайны. А потом увидела, как эти люди разрушают чужие жизни. Две недели назад они довели одну женщину до того, что она продала свой бизнес за копейки и уехала из города.
— И что теперь? — Юля переводила взгляд с мужа на Марину. — Почему ты решила всё рассказать?
— Потому что вы не такая, как все, — Марина наконец подняла глаза. — Обычно женщины в такой ситуации закатывают истерику, выгоняют мужа, вызывают полицию. А вы сели пить чай и разбираться. И ещё… я видела документы на вашем столе. Вы ведь специально их оставили?
Юля улыбнулась:
— Конечно. Как только соседка сказала про сестру, я поняла — что-то не так. Положила на стол папку с заведомо ложной информацией. Если бы ты клюнула на неё, я бы точно знала, что ты шпионка.
— А я даже не открыла. Не смогла.
Антон смотрел на жену с изумлением:
— Ты знала?
— О недостаче? Конечно. Я же не слепая. Видела, как ты последние месяцы сам не свой. Ждала, когда расскажешь.
Развязка этой истории заняла несколько месяцев. Юля помогла мужу разобраться с недостачей законным путем — оказалось, махинации проворачивал его заместитель. Марина дала показания против группы мошенников, а её мать, Софья Андреевна, оказалась всего лишь пешкой в большой игре.
Год спустя они снова сидели на той же кухне. Марина действительно поступила в аспирантуру, Антон получил повышение, а Юля… Юля просто радовалась, что всё так сложилось.
— Знаешь, — сказала она, глядя на Марину, — я хочу тебе кое-что подарить.
Она вышла и вернулась с пакетом.
— Это тот самый халат? — Марина достала мягкую ткань знакомого цвета.
— Да. Считай это символом.
— Чего?
— Того, что иногда стоит нарушить чужие границы, чтобы начать новую жизнь.
А началось всё намного раньше. Юля вспоминала тот день, когда впервые заметила перемены в поведении мужа. Он стал задерживаться на работе, отвечать невпопад, часто отключал телефон. Сначала она подумала о другой женщине, но быстро отмела эту мысль — слишком уж явным было его беспокойство о делах.
— Антон, у нас проблемы с финансами? — спросила она однажды за ужином.
— Нет, что ты, всё в порядке, — он даже не поднял глаз от тарелки.
— Точно? Просто в последнее время ты сам не свой.
— Правда, всё хорошо. Просто много работы.
Юля не стала настаивать. Она сама руководила отделом в крупной компании и понимала — бывают моменты, когда не хочется делиться проблемами. Но она начала присматриваться внимательнее.
Документы о недостаче она нашла случайно. Антон забыл папку дома, она хотела передать её с водителем и машинально пролистала. Цифры были впечатляющие. Она тогда аккуратно положила всё на место и стала ждать, когда муж сам расскажет.
Но он молчал. А потом появилась эта девушка в её халате.
— Знаешь, что меня удивляет больше всего? — Юля посмотрела на Марину. — Не то, что ты согласилась на эту авантюру с чужими квартирами и документами. А то, что ты так легко всё рассказала.
Марина опустила голову:
— Я не собиралась. Правда. Мама строго-настрого запретила. Она сказала — поживешь месяц, соберешь информацию, и мы поможем Антону замять историю с недостачей.
— А что изменилось?
— Вы изменились. Точнее, вы оказались другой. Не такой, как о вас рассказывали.
— А что рассказывали?
— Что вы жесткая, властная, помешанная на работе. Что с мужем общаетесь только по делу. Что дома бываете раз в месяц.
Юля рассмеялась:
— И поэтому они решили, что муж с радостью поможет шпионить за мной?
— Вроде того. Сказали — он даже спасибо скажет, если мы найдем на вас компромат. А он… — Марина замолчала.
— Что он?
— Он каждый вечер звонил вам. Даже когда вы были в командировке. И разговаривал так… тепло. Я слышала случайно. И фотографии ваши общие стоят везде. И записки эти на холодильнике…
Юля встала и подошла к холодильнику. Там до сих пор висела её записка месячной давности: «Не забудь полить цветы! И себя покормить тоже не забудь! Люблю».
Они с Антоном познакомились в институте. Она была старостой группы, он — шумным весельчаком с последней парты. Никто не верил, что они продержатся вместе больше месяца. А они прожили пятнадцать лет, и каждый день Юля благодарила судьбу за то, что тогда, на первом курсе, согласилась пойти с ним в кино.
— Я видела ваши письма, — вдруг сказала Марина.
— Какие письма?
— В ящике стола. Простите, я искала документы и случайно нашла. Вы каждый раз, уезжая в командировку, оставляете ему письмо. Настоящее, бумажное. И он вам тоже пишет, только прячет их в другом месте.
Юля почувствовала, как краснеет. Это была их маленькая тайна. Они начали писать друг другу письма еще в институте, когда она уехала на практику. И продолжали до сих пор.
— Знаете, что я поняла? — Марина подошла к окну. — Нельзя разрушать настоящее. Нельзя лезть туда, где люди по-настоящему берегут друг друга.
— Поэтому ты решила всё рассказать?
— Да. И еще почему… — она замялась. — Помните, в прошлый вторник у вас были гости? Немецкая делегация?
— Конечно. Важные партнеры.
— Антон весь вечер убирал квартиру. Приготовил ужин. Накрыл стол. А когда вы пришли с гостями, сделал вид, что просто заскочил на минутку. Чтобы не мешать деловой встрече.
Юля помнила тот вечер. Она торопилась домой, волновалась, всё ли готово для приема важных партнеров. А когда открыла дверь — замерла от восхищения. Квартира сияла чистотой, на столе стояли любимые блюда гостей (она как-то упоминала об их предпочтениях), а сам Антон, уже в пальто, буднично сказал:
— Я только документы забрал, уже убегаю.
И она, не выдавая их маленький секрет перед гостями, так же буднично ответила:
— Конечно, до вечера.
— Вы не похожи на других, — сказала вдруг Марина. — На тех женщин, к которым меня обычно отправляли.
— А какие они?
— Одинокие. Даже если формально замужем. Всё время на работе, дома только ночуют. Я легко находила на них компромат — свидания, растраты, подлоги в документах. А у вас…
— А у нас что?
— У вас настоящая семья. Пусть без детей, зато с любовью. Я же видела, как вы работаете — до ночи с документами, все выходные на телефоне. Но при этом находите время писать письма мужу. И готовить по выходным. И цветы растить.
Юля подошла к своим орхидеям на подоконнике. Три нежных бутона только готовились раскрыться.
— Знаешь, в чем секрет? Нужно просто выбрать главное. Я могу пропустить совещание, но не пропущу наш ужин при свечах по пятницам. Могу отложить отчет, но не забуду поздравить мужа с днем первого свидания.
— А другие?
— А другие часто путают важное с срочным. Думают, если сегодня не доделать работу — мир рухнет. А он не рухнет. Зато семья может рухнуть, если о ней не заботиться.
В дверь позвонили. На пороге стояла женщина лет пятидесяти, элегантная и строгая.
— Здравствуйте, Юлия Андреевна. Я — Софья Андреевна, мама Марины.
— Проходите, — Юля посторонилась. — Мы как раз чай пьем.
Софья Андреевна прошла на кухню, окинула взглядом сидящих за столом дочь и Антона.
— Вижу, все в сборе. И даже живы-здоровы, что удивительно.
— А должно было быть иначе? — спокойно спросила Юля.
— Обычно наши… клиенты реагируют более эмоционально.
— Вы поэтому пришли? Проверить, не вызвала ли я полицию?
Софья Андреевна села за стол:
— И это тоже. Но главное — предупредить. Вы ведь понимаете, Юлия Андреевна, что теперь у нас проблемы? Марина не должна была рассказывать правду. Это нарушение контракта.
— Какого контракта? — Антон подался вперед.
— Не важно, — отмахнулась Софья Андреевна. — Важно, что теперь нам придется принять меры.
— Какие меры? — голос Юли стал еще спокойнее, что не предвещало ничего хорошего.
— Ну, например, документы о недостаче могут попасть куда следует. Или информация о том, что ваш муж пустил в дом постороннюю женщину.
— И что? — Юля улыбнулась. — Недостачу мы уже выявили официально, заявление в полицию написано. А насчет посторонней женщины — так это же ваша дочь, сами подтвердите. Или хотите признаться в организации шпионажа?
Софья Андреевна впервые растерялась:
— Как выявили? Когда?
— Две недели назад. Когда Антон наконец рассказал мне правду, мы начали действовать. Оказалось, его заместитель проворачивал махинации с контрактами. Уже во всем признался.
— Но я же не давала согласия замять дело!
— А нам и не нужно было ваше согласие. Мы пошли официальным путем.
Марина вдруг тихо рассмеялась:
— Мама, ты проиграла. Впервые за три года проиграла.
Софья Андреевна внимательно посмотрела на дочь:
— Ты ведь всё специально? Да? Сама всё рассказала?
— Да, мама. Я больше не хочу так жить. Не хочу разрушать чужие семьи.
— Глупая. Мы никого не разрушаем. Мы просто собираем информацию.
— Неправда, — Марина встала. — А помнишь Светлану Викторовну? Владелицу сети магазинов? Она не просто так всё продала и уехала. Это мы её довели. Я нашла в её доме документы, которые ты передала конкурентам.
— Марина! — в голосе Софьи Андреевны зазвучала сталь.
— Нет, мама, хватит. Я всё расскажу. Юлия Андреевна, наша организация не просто собирает информацию. Мы находим успешных женщин, втираемся в доверие, а потом используем полученные данные. Кого-то шантажируем, на кого-то давим через родных. Каждый раз находим слабое место.
— И моим слабым местом должен был стать муж? — Юля положила руку на плечо Антона.
— Да. Мы думали, он согласится помочь из-за недостачи. А потом вы бы узнали, что муж пустил в дом чужую женщину, и…
— И что? Я бы устроила скандал? Развелась?
— Обычно все так и делают. А потом, в момент развода и раздела имущества, мы предлагаем помощь. Договариваемся с юристами, с налоговой, с прессой. И женщины соглашаются отдать часть бизнеса. Кто-то даже радуется, что так легко отделался.
Юля покачала головой:
— А вы не подумали, что можно просто поговорить с мужем? Довериться друг другу?
— Обычно не до этого, — Софья Андреевна поджала губы. — Когда мы приходим, в семьях уже нет доверия. Одна работа, карьера, деньги.
— Знаете, что самое забавное? — Юля налила еще чаю. — Вы сами себя загнали в ловушку. Думали, что нашли мою слабость, а на самом деле наткнулись на самое сильное место.
— Это какое же?
— Наши отношения с мужем. Мы двадцать лет вместе. Пятнадцать из них женаты. И все эти годы учились одному простому правилу — говорить друг с другом.
Антон взял жену за руку:
— Я виноват. Надо было сразу рассказать про недостачу.
— Надо было. Но ты рассказал, пусть и поздно. А главное — не предал.
— Вот только не надо этих сопливых сцен, — Софья Андреевна встала. — Что вы теперь собираетесь делать? Писать заявление в полицию? Учтите, у меня есть связи.
— Нет, — Юля тоже поднялась. — Мы не будем писать заявление. Но у меня есть встречное предложение.
— Какое?
— Вы прекращаете эту деятельность. Совсем. А мы делаем вид, что ничего не было.
— А если нет?
— Тогда я предам огласке всю информацию. У меня есть записи разговоров, документы, показания вашей дочери. И, в отличие от вас, у меня действительно есть связи. Не купленные, а заработанные годами честной работы.
Софья Андреевна молчала. Марина тихо сказала:
— Мама, давай остановимся. Я устала. Ты же сама учила меня, что нельзя всю жизнь идти по головам.
— Когда это было, — женщина махнула рукой. — Еще до развода с твоим отцом. До того, как осталась без работы и квартиры.
— Но сейчас-то всё есть. Зачем продолжать?
— А что я буду делать? Мне пятьдесят три. Кому я нужна?
Юля вдруг улыбнулась:
— Знаете, у меня есть вакансия начальника службы безопасности. Как раз нужен человек с опытом выявления слабых мест в защите информации. Только работать придется честно.
— Вы это серьезно?
— Абсолютно. Более того, я даже знаю первое задание — проверить, как охраняются документы в нашем главном офисе. А то к нам слишком часто присылают практиканток, интересующихся чужими бумагами.
В кухне повисла тишина. Софья Андреевна медленно опустилась на стул:
— Вы удивительная женщина, Юлия Андреевна.
— Нет, я просто счастливая. И хочу, чтобы другие тоже были счастливы. Даже те, кто пытался мне навредить.
Марина вдруг всхлипнула:
— Простите меня. Правда, простите. Я больше никогда…
— Я знаю, — Юля обняла девушку. — Знаешь, почему я оставила на столе поддельные документы? Не для проверки. А чтобы дать тебе шанс выбрать правильный путь. И ты его выбрала.
Прошел месяц. Софья Андреевна вникала в работу начальника службы безопасности с энергией и энтузиазмом, которых сама от себя не ожидала. Оказалось, что честная работа может быть не менее увлекательной, чем интриги и махинации. А главное — можно было спокойно спать по ночам.
Марина действительно поступила в аспирантуру. Теперь она изучала корпоративную этику и защиту информации, и её научным руководителем стала Юля. Девушка оказалась талантливой и увлеченной, схватывала всё на лету и уже начала писать статьи для профильных журналов.
Антон получил повышение. Когда история с недостачей раскрылась, руководство оценило его честность и готовность признать ошибки. Теперь он возглавлял целый департамент и уже сам учил молодых сотрудников, как важно работать честно и открыто говорить о проблемах.
А Юля… Юля сидела в своем кабинете и перечитывала очередное письмо от мужа. Он продолжал оставлять их в самых неожиданных местах — в папке с документами, в кармане пальто, под чашкой утреннего кофе.
«Дорогая, сегодня ровно месяц с того дня, как ты вернулась из командировки и застала в нашей квартире незнакомку в своем халате. Знаешь, я часто думаю, как бы поступил на твоем месте. Наверное, сорвался бы, наделал глупостей. А ты просто села пить чай и разбираться. И спасла не только наш брак, но и еще несколько жизней.
Я люблю тебя. За мудрость, за умение видеть в людях хорошее, за готовность дать второй шанс. И еще за то, что не устаешь каждый день доказывать мне — настоящие чувства сильнее любых интриг и проблем.
P.S. Загляни в правый ящик стола».
Юля открыла ящик. Там лежала маленькая бархатная коробочка. Внутри оказался браслет — точно такой же, какой он подарил ей на первом свидании. Тот давно потерялся, а она все грустила о нем.
В дверь постучали. На пороге стояла Марина:
— Юлия Андреевна, можно?
— Заходи. И давай уже без отчества, в сотый раз прошу.
— Не могу, вы для меня теперь как… как пример. Знаете, я вчера с мамой разговаривала. Она совсем другим человеком стала. Говорит, наконец-то перестала злиться на весь мир за старые обиды.
— Это хорошо. Значит, и правда всё не зря.
— А еще я поняла одну вещь, — Марина присела на краешек стула. — Помните, вы говорили про умение отличать важное от срочного? Я раньше думала, что главное — это успех, деньги, власть. А теперь вижу — главное совсем другое.
— И что же?
— Быть в мире с собой. И с другими. Строить, а не разрушать. Вот вы с Антоном — столько лет вместе, а до сих пор письма друг другу пишете.
Юля улыбнулась, посмотрев на браслет:
— Знаешь, в чем секрет? Каждый день нужно находить повод порадовать близкого человека. Не ждать праздников и особых дат. Просто радовать.
Вечером они с Антоном сидели на кухне. Он готовил её любимые блинчики с творогом, она рассказывала о рабочем дне.
— А где тот халат? — вдруг спросил он.
— Я подарила его Марине. На новоселье.
— Думаешь, она оценила символизм?
— Уверена. Она вообще умная девочка. Просто заблудилась немного. Но теперь нашла свой путь.
Антон обнял жену:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что тогда не устроила скандал. Не выгнала меня. Не возненавидела.
— Глупый. Разве можно ненавидеть за ошибки? Все их совершают. Важно не это. Важно уметь признавать их и исправлять.
За окном шел снег — первый в этом году. Он укрывал город белым покрывалом, словно стирая все старые обиды и давая каждому шанс начать с чистого листа.
— Знаешь, что я сейчас подумала? — Юля посмотрела на падающие снежинки.
— Что?
— Хорошо, что я тогда вернулась из командировки раньше времени.
И они оба рассмеялись, вспомнив тот день, с которого всё началось. День, когда в их квартире появилась незнакомка в халате. День, который изменил не одну жизнь.
