Мария думала, что еще немного, и она точно сойдет с ума. Пять голодных ртов в соседней комнате, изнемогающая от болезни мать, а также отец, который своей хандрой из-за поиска работы заражал вокруг все пространство — причин было предостаточно.
Сколько ее еще хватит на то, чтобы готовить еду на всю огромную семью и делать все домашние дела? Может, пора опустить руки, как это сделал отец?
— Гонорар за последний рассказ получил! Сегодня едим мясо! — веселый и жизнерадостный голос Антона заставил юную Марию отвлечься от мрачных мыслей. Как-то у него так получилось даже в самые морально тяжелые моменты внести нотку жизнелюбия.
«Может ли быть мужчина лучше него?» — думала она про себя. В голове юной Марии возникала мысль, что если она и выйдет замуж, то только за человека, который очень похож на ее брата. Не внешне, разумеется.
Тяжелое детство Чеховых
Павел Егорович Чехов не знал, кого винить в своих неудачах. Еще недавно он был весьма преуспевающим купцом третьей гильдии, который даже смог перевестись во вторую.
А потом… Разорение, недостроенный дом и шестеро голодных детей вместо с больной женой в придачу. Множество проблем свалили мужчину в состояние, когда он впал в отчаяние и семья стала испытывать финансовые трудности.
Глава семейства Чеховых активно искал работу, но найти что-либо представлялось тяжелой задачей. От безысходности он часто срывался на детей. Особенно доставалось среднему сыну Антону, который, даже несмотря на такое отношение отца, видел в нем не озлобленного родителя, а человека, попавшего в сложную ситуацию.
Когда Чеховым пришлось продать свое имущество за долги и переехать в тесную квартиру в Москве, то только два человека могли спасти семью: Антон и его младшая сестра Мария.
Антон Чехов уже с раннего возраста, со времен учебы в гимназии, начал писать свои первые юморески и отправлял их в печать. Оказалось, что у парня довольно незаурядное чувство юмора, и журналы с радостью принимали его статьи. Даже что-то умудрялись платить. Копейки, конечно, но и они все сразу шли в семью.
Брат и сестра
На определенный период, пока Павел Егорович искал работу, именно начинающий писатель стал спасителем семьи. Его скромный гонорар спускался на необходимые продукты. Особенно Чехов не жалел денег, доставшихся ему с большим трудом, на свою младшую сестру Марию.
Девочка, которой было чуть больше десяти лет, была вынуждена тащить на себе хозяйство, так как мама постоянно болела. Мария научилась одновременно стирать, мыть полы и готовить, при этом еще являясь преуспевающей студенткой училища. Это вызывало невероятное восхищение старшего брата.
— Пообещай мне, что ты не отдашь свои многочисленные достоинства на службу какому-нибудь повесе, который в скором времени непременно будет просить у тебя руки, — серьезно проговорил Антон сестре, когда в очередной раз зашел в полностью вымытый дом руками одной лишь девушки.
— Мне бы сначала вас всех на ноги поднять, а потом уже о ком-то думать, — с улыбкой произнесла девушка.
На тот момент она еще вряд ли понимала, что никто ее жизни так и не появится, а судьба ее навек связана с родительским домом и братом.
Правая рука писателя
Помощь семье со временем стала восприниматься Марией как обязанность всей жизни. Она уже окончила епархиальное училище и высшие женские курсы, а также стала преподавательницей одной из московских школ, но полностью независимой от семьи себя не чувствовала. Даже во взрослом возрасте она помогала своим родителям и братьям, но больше всего времени девушка тратила на своего старшего брата.
Антон Павлович вовсе не нуждался в помощи в работе над произведениями, но бытовые обязанности по дому и рабочие моменты, которые ему самому не нравилось выполнять, он был только рад передать сестре. Тут Мария и стала его верной секретаршей и хозяйкой по дому.
Известно, что девушка договаривалась за писателя с редакциями, выторговывала для него лучшие условия в театрах и организовала встречи. Антон Павлович, с юности уже привыкший к такому поведению со стороны сестры, воспринимал это как должное и был только рад, что Мария уделяет ему столько внимания.
Однажды она уехала из Москвы к друзьям на несколько дней, и отвыкший от самостоятельной работы писатель направил по адресу ее друзей письмо:
«Возьмите длинную хворостину и погоните Машу домой… ибо отъезд ее произвел такой же беспорядок, как если бы с неба вдруг исчезли все звезды».
Личная жизнь
Мария была не дурна собой и привлекала многих друзей писателя, которых она подкупала добродушием и образованностью. Так, к ней сватался друг семьи Александр Смагин, к которому Мария испытывала теплые чувства. Она даже хотела согласиться, но подумала о том, как сильно замужество повлияет на ее семью и дала кавалеру отказ.
Отвечать согласием на предложение руки и сердца со стороны живописца Исаака Левитана запретил уже сам Антон Чехов, который назвал его ненадежным партнером. Какие чувства испытывала сама Мария к нему — неизвестно.
Художник Константин Коровин ухаживал за Марией особенно настойчиво, даже подарил ей в знак серьезных намерений кольцо. Но ответ кавалера не порадовал.
— Простите, я не могу ответить вам взаимностью, — перебирая красивое золотое кольцо ответила Мария, даже не глядя Коровину в глаза.
— Извините, конечно, за прямой вопрос, но…Мария, вы собираетесь с братом всю жизнь вместе прожить? — в сердцах спросил художник.
— Нет. Всего лишь столько, сколько ему потребуется, — спокойным тоном ответила девушка.
Художник, разозлившись из-за такого ответа, даже не заметил слезы на ее глазах. Это золотое кольцо Мария хранила всю оставшуюся жизнь.
Жизнь после брата
Мария Чехова всю себя посвятила семье. Когда Антон Павлович ушел из жизни, то Мария занялась сохранением его наследия. Она переиздавала его сочинения, а также переехала из Москвы в Ялту, где открыла Ялтинский музей имени Антона Павловича Чехова. Когда из Крыма началась эмиграция, то она даже не думала покидать Россию. В конце концов, именно здесь хранится память о ее великом брате.
В 1957 году Мария Чехова скончалась в возрасте 93 лет в Ялте. Она так и не вышла замуж, не стала матерью и не пыталась строить отношения с мужчинами даже после кончины брата. Она навсегда сохранила верность своей семье.
