Родственники мужа недавно попытались откусить кусок пожирнее от нашего пирога, хотя мы и без того регулярно делились с ними крошками. Конечно, я говорю метафорически, но эта фраза как нельзя лучше описывает наши непростые финансовые отношения. Свекровь настолько раздула свои аппетиты к нашим доходам, что впору задуматься – а нужна ли нам такая родня с её потребительским отношением?
О собственном деле мы с Виктором, моим мужем, начали мечтать после его увольнения. Он работал в крупном НИИ, который в одночасье оказался никому не нужен. Талантливые инженеры-конструкторы, включая моего супруга, в одночасье остались не у дел.
Какое-то время мы жили на мою зарплату – я работала бухгалтером на швейной фабрике, которая тоже дышала на ладан. Витя обивал пороги всевозможных организаций, но везде получал вежливый отказ. В конце концов, он отложил в сторону свои дипломы и начал хвататься за любую работу.
Были лихие девяностые, самый их закат – работу искали по газетным объявлениям или через знакомых. Муж не гнушался ничем: разгружал вагоны, работал на стройке, частенько возвращался за полночь, пропахший цементом и усталостью.
– А что делать, Катя? – говорил он, выкладывая на кухонный стол потёртые купюры. – У нас же Димка растёт, его нужно кормить, одевать, учить.
Наш сын недавно пошёл в первый класс, и с каждым днём становилось всё очевиднее – нужно что-то менять в жизни, причём срочно.
– Кать, а что если нам своё дело открыть? – предложил как-то муж, задумчиво глядя в окно. – Знаешь, надоело на чужого дядю горбатиться. К тому же, ты у меня уникальная – и бухгалтер отличный, и готовишь божественно. Может, попробуем кафе открыть?
– Идея хорошая, – согласилась я, – но давай смотреть правде в глаза: где взять деньги? Для бизнеса нужен стартовый капитал, если я хоть что-то понимаю в коммерции.
Витя улыбнулся и рассказал удивительную историю. Недавно он со своей бригадой заливал фундамент на частной стройке. Владельцем дома оказался…
– Представляешь, Серёга Воронов! – глаза мужа засветились. – Мой армейский друг, с которым мы через огонь и воду прошли. Он-то меня на эту мысль и натолкнул. Обещал помочь с деньгами, подсказать что к чему. Мы, конечно, не коммерсанты, но у нас есть главное – желание, упорство и твой талант.
Я задумалась. Почему бы и не попробовать? Фабрика того и гляди закроется, и я тоже окажусь на улице. В общем, решили рискнуть – не попробуешь, не узнаешь.
Первым делом нужно было придумать название для будущего заведения – такое, чтобы и запоминалось легко, и атмосферу уюта создавало. После долгих обсуждений остановились на «Трактире у Сергеича» – по отчеству мужа, Виктора Сергеевича. Простое, душевное название.
Сергей с женой Мариной помогали нам во всём – вот что значит армейская дружба. О службе на Кавказе Витя говорить не любил, но шрам на плече говорил сам за себя.
Друзья нашли помещение, одолжили денег на старт, объяснили азы ведения бизнеса. Конечно, поначалу было тяжело – мы не строили иллюзий о быстром успехе. Порой уходили в такие минусы, что хоть волком вой.
Меня воспитала бабушка – родителей я потеряла рано, а вот у Вити семья была полная: мать, Галина Петровна, работала завхозом в школе, отец, Сергей Михайлович, трудился на железной дороге, был ещё младший брат Михаил.
Когда совсем припёрло, пришлось идти к ним на поклон. К Сергею обращаться было неудобно – мы и так были перед ним в долгу.
Родня мужа встретила нас холодно. Галина с Сергеем смерили нас презрительными взглядами и выдали почти хором:
– Доигрались? Мы же говорили, что бизнес – это не ваше. Чего дёргаетесь? Не можете – не беритесь, не всем дано. А денег нет – Мише помогаем. У него в институте проблемы, нужно взятку дать, чтоб не отчислили. Миша по грязи ходить не будет, как некоторые.
У Вити характер гордый – раз отказали, второй раз просить не станет. Молча развернулись и ушли. Выручил, как всегда, Сергей – наш ангел-хранитель. Позже я узнала почему.
Марина, его жена, как-то призналась мне за чаем:
– А ты знаешь, что твой Витя Серёже жизнь спас? Нет? Теперь знай. Подробностей не знаю, но твой муж – настоящий герой.
Она же по секрету сказала, что Сергей и не ждёт возврата долга – это малая плата за спасённую жизнь.
Я ничуть не удивилась героизму мужа, хоть он никогда об этом не рассказывал. Человека видно по поступкам – они раскрывают его истинную суть.
Постепенно дела пошли в гору – жизнь всё-таки полосатая штука. О нашем заведении заговорили в городе, начали бронировать места заранее. Пришлось срочно нанимать персонал – от поваров до официантов.
Но и этого оказалось мало – мы физически не справлялись с потоком клиентов. Взяли в аренду ещё два помещения. Решили немного изменить концепцию: оставить «Трактир у Сергеича» как есть, а два других помещения переформатировать в рестораны, назвав их просто «Сергеич». Получилось стильно и лаконично.
Как-то в магазине услышала разговор двух дам:
– Представляешь, мой сегодня ведёт меня в «Сергеич»! Это же самое модное место в городе, там такая кухня – пальчики оближешь!
Vox populi – vox Dei, как говорили древние римляне. Что тут ещё скажешь?
Бизнес вышел на новый уровень. Мы смогли купить квартиру, машины, отправить Димку учиться в Питер.
И тут, словно чуя запах успеха, появились родственники мужа. Первым делом заявились в ресторан. Конечно, они не знали, что мы давно перебрались в отдельный офис, поэтому нам позвонил Павел, администратор:
– Екатерина Андреевна, здравствуйте. Тут странная ситуация: пришли люди, требуют бесплатный обед. Говорят, что они родители Виктора Сергеевича, даже паспорта показывают…
Я усмехнулась – началось.
Велела Павлу обслужить свекров по высшему разряду, а сама поехала поздороваться.
– Катенька, солянка – просто чудо! – Галина размахивала ложкой, словно дирижёрской палочкой, а Сергей Михайлович налегал на жаркое. – Люди правду говорят – кухня у вас отменная.
– Спасибо, я в курсе, – вежливо ответила я. – Чем обязаны визиту? Проголодались?
– Что за тон, Катюша, – елейным голосом протянула свекровь. – Мы же семья, забыла?
Так и хотелось сказать им, что семья – это когда вместе и в горе, и в радости, когда поддерживают друг друга в любой ситуации. Странные у Галины Петровны представления о родстве: когда мы просили помощи – были неудачниками, а как появились деньги – сразу стали родными…
– Да брось ты дуться, Катя! – Сергей Михайлович расплылся в широкой улыбке. – Мы же вам самые близкие люди. А что в гости не заходите – зазнались, что ли?
Мне не хотелось объяснять очевидное – взрослые люди вроде бы, должны сами понимать причину нашей с мужем обиды.
– Ты распорядись, чтобы с нас денег не брали, – как бы между прочим бросила Галина. – Неправильно с родни плату требовать. А правда, что у вас десерты особенные? И кофе…
– Для дорогих гостей всё совершенно бесплатно, – сухо ответила я. – Сегодня, разумеется, всё за счёт заведения. Наслаждайтесь.
Я развернулась и направилась к выходу, поражаясь их беспринципности. Как выяснилось позже, такие визиты стали у них доброй традицией, причём они приходили не одни, а с друзьями и коллегами. Свекры примелькались, вошли во вкус, начали пользоваться всеми привилегиями родственников-рестораторов.
Но и этого им показалось мало. Аппетит, как известно, приходит во время еды – они начали буквально атаковать нас телефонными звонками:
– Витя, привет, это мама, – голос Галины звучал медово. – Тут у нашей тёти Нади из деревни сынок приехал. Такой смышлёный парень – может, возьмёшь его на работу? Как нет мест? Ну найди что-нибудь… Нет, полы мыть он точно не будет, как я потом Наде в глаза посмотрю? Охранником? Нет, у него зрение минус семь, в очках ходит, он шахматист…
Муж прикрыл трубку рукой и страдальчески закатил глаза.
– Мам, что я могу придумать? Должность для твоего племянника сочинить? Может, сразу в замы его взять? – он тяжело вздохнул. – Ладно, пусть завтра приходит, посмотрим.
На следующий день выяснилось, что племянник – полностью безнадёжная личность, не знающая и не желающая знать ничего. Но ведь мама просит…
– Придумал ему должность – коробки с продуктами считать, – ворчал Виктор. – Ты видишь, как они за нас взялись? Надеюсь, на этом всё – больше просьб не будет?
Как же он ошибался! Следующий звонок был уже на пару миллионов – в прямом смысле этого слова. Позвонил свёкор:
– Витька, здорово. Я чего звоню-то… Смеются надо мной на работе – говорят, сын миллионер, а отец на «Ладе» ездит, как последний путеец.
– И что ты предлагаешь? – изумился муж. – «Майбах» тебе купить? Чтобы всем глаза намазать?
– Зачем сразу «Майбах», – замялся свёкор. – «Лексус» – тоже неплохая машинка…
– Неплохая?! – Витя едва не потерял дар речи. – Пап, ты всю жизнь на отечественных машинах ездил, а теперь тебе «Лексус» подавай?
Сергей Михайлович начал что-то так настойчиво втолковывать, что Витя только рукой махнул:
– Ладно, отец, но это в последний раз. Считай, это вам с мамой подарок на годовщину свадьбы. Только пойми – мы с Катей эти деньги не печатаем, они заработаны тяжёлым трудом.
Свёкор рассыпался в благодарностях, клялся, что это в последний раз, называл подарок царским и обещал никогда не забыть такой сыновней щедрости.
Мы поверили, но жизнь показала – верить свекрам на слово нельзя. Их следующая «хотелка» оказалась размером с небоскрёб.
На этот раз Галина пожаловала к нам лично. Начала, как всегда, издалека:
– Духота-то какая стоит, детки мои. Прямо парит…
Я давно заметила: если свекровь заводит разговор о погоде, жди подвоха. Так и вышло.
Витя нетерпеливо глянул на часы:
– Мам, у меня через полчаса встреча с поставщиками. Ты зачем пришла? Что-то срочное?
И тут свекровь выдала такое, что мы едва не задохнулись:
– Мише нужна квартира. Ты богатый – должен помочь брату.
Витя, при всей своей спортивной подготовке, чуть со стула не упал. Я только охнула, но быстро взяла себя в руки:
– А что так скромно? Давайте сразу остров в Индийском океане купим! Почему мы должны Мише квартиру покупать?
Свекровь тут же завела привычную шарманку: как Мише не везёт в жизни, как девушки ему отказывают из-за отсутствия жилплощади, а мальчику давно пора создавать семью…
Мы с мужем слушали и не верили своим ушам. Заявление, достойное столичных олигархов! И тут меня прорвало – я высказала то, что годами держала в себе:
– Помните, как в начале нашего пути у нас были серьёзные проблемы, и мы пришли к вам? Как вы нас тогда унизили, Петрушками обозвали… Напомнить?
Галина залилась краской:
– Так это когда было… Я думала, вы забыли то недоразумение…
– Недоразумение – это твой сын и мой брат! – вдруг взорвался всегда сдержанный Витя. – Получил диплом и до сих пор сидит у вас на шее как трутень. И потом, я согласен с женой – без денег мы вам были не нужны, а теперь вы пороги обиваете. Самим не противно?
– Так что Мише передать? – пролепетала Галина. – Будет квартира или нет?
– Передай ему привет, – отрезал Витя. – А теперь извини, мама, нам некогда.
Галина ушла понурившись – видимо, рассчитывала унести с собой ключи от новой Мишиной квартиры.
– Давно хотел это сделать, – муж достал телефон, нашёл контакт «Мама» и добавил его в чёрный список. То же самое сделал с номером отца.
Я повторила его действия. Пусть посидят, подумают над своим поведением. От добра добра не ищут, как говорится.
