Наталья поправила фоторамку на комоде, стараясь не обращать внимания на очередной звонок свекрови мужу. Игорь, как обычно, забился в угол кухни и шепотом выслушивал наставления Галины Ивановны.
Наконец, муж закончил разговор.
— И что там на этот раз? — спросила Наташа.
Игорь отвел взгляд, избегая смотреть жене в глаза.
— Да так, ничего особенного. Мама просто беспокоится о нас.
— Беспокоится или снова учит меня жить? — Наталья сложила руки на груди.
— Просто сказала, что скоро зайдет.
Игорь промолчал, уткнувшись в телефон. Женщина тяжело вздохнула — такие сцены повторялись все чаще. Два года назад, когда они только поженились, все было иначе. Свекровь держалась на расстоянии, лишь изредка навещая их в квартире, доставшейся Наталье от бабушки.
В комнату влетел Миша, размахивая альбомным листом.
— Мам, смотри, что я нарисовал!
Наталья взяла рисунок. На нем были изображены четыре фигуры. Она сама, Игорь, Миша и Саша, дочь Игоря от первого брака.
— Очень красиво, солнышко. Давай повесим на холодильник?
— А папа Игорь посмотрит? — с надеждой спросил мальчик.
Наталья бросила взгляд на мужа, но тот продолжал что-то печатать в телефоне.
— Игорь, посмотри, что Миша нарисовал.
— А? Да-да, молодец, — рассеянно отозвался муж, даже не подняв головы.
Наталья заметила, как погрустнел Миша. Раньше Игорь всегда находил время для пасынка — они вместе собирали конструктор, ходили в парк, Игорь помогал мальчику с уроками. Теперь же все изменилось.
— Миш, иди поиграй в своей комнате, а мы с папой Игорем поговорим, — Наталья поцеловала сына в макушку.
Когда мальчик ушел, она повернулась к мужу:
— Что происходит, Игорь? Почему ты стал таким отстраненным?
— Я? Отстраненным? — Игорь наконец оторвался от телефона. — По-моему, это ты постоянно всем недовольна.
— Я недовольна тем, что твоя мать лезет в нашу жизнь! Она критикует все: как я веду хозяйство, как воспитываю Мишу…
— Мама просто хочет помочь, — начал защищаться Игорь. — У нее большой опыт…
Наташа понизила голос, чтобы Миша не услышал:
— Опыт в чем? В том, как разрушить семью? Она постоянно сравнивает меня с твоей бывшей женой. «Вот Оксана умела готовить», «Вот Оксана правильно воспитывала Сашу»…
— Не преувеличивай, — поморщился Игорь. — Мама действительно считает, что Мише не хватает дисциплины.
— А что насчет Саши? Почему она никогда не критикует методы воспитания Оксаны?
Игорь промолчал. И это молчание было красноречивее любых слов. Наталья устало опустилась на стул. Она думала, что брак будет другим. После развода с первым мужем Наталья долго не могла решиться на новые отношения. Боялась травмировать Мишу. Но Игорь казался идеальным. Внимательный, заботливый. Игорь быстро нашел общий язык с мальчиком.
Первый год совместной жизни был почти безоблачным. Они проводили выходные вместе. Ездили на природу, иногда брали с собой Сашу. Девочка поначалу держалась настороженно. Но постепенно привыкла к новой семье отца. Наталья старалась подружиться с падчерицей. Даже приглашала в гости, помогала с уроками.
Проблемы начались, когда Галина Ивановна стала чаще приезжать из своего города. Сначала это были просто редкие визиты — свекровь оставалась на пару дней, но и этого хватало, чтобы выбить Наталью из колеи.
— Почему у вас так пыльно? — спрашивала Галина Ивановна, проводя пальцем по полке. — Вот Оксана всегда следила за чистотой…
Или:
— Миша очень избалован. Нужно быть с ним строже. Саша в его возрасте была гораздо послушнее.
Наталья старалась не обращать внимания на колкости свекрови, но каждое замечание, каждое сравнение с Оксаной оставляло горький осадок. Особенно обидно было то, что Игорь никогда не вступался за жену.
— Мама просто переживает, — говорил он. — Не принимай все близко к сердцу.
Но как не принимать близко к сердцу, когда твой собственный муж не может защитить тебя от нападок своей матери?
Вчера случился очередной неприятный инцидент. Галина Ивановна позвонила поздно вечером:
— Игорек, ты должен поговорить с Натальей. Я видела фотографии, которые Саша прислала — у девочки старая куртка! Неужели вы не можете купить ребенку новую одежду? Ты же знаешь, что у Оксаны нет лишних денег! Вот если бы вы все еще жили вместе…
Наталья случайно услышала этот разговор. Сашина куртка была куплена месяц назад — девочка сама выбрала ее в магазине. Но Галина Ивановна почему-то решила, что это старая вещь.
— Мам, все в порядке, — попытался успокоить ее Игорь. — У Саши есть все необходимое.
— Нет, не в порядке! — настаивала свекровь. — Нужно разобраться с этой ситуацией. Я на днях зайду!
Наталья похолодела. Снова начнутся бесконечные придирки, сравнения с Оксаной, советы по воспитанию детей…
Наталья встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Нужно было отвлечься.
— Миша, собирайся! — крикнула Наталья. — Мы идем гулять!
— А папа Игорь с нами? — с надеждой спросил мальчик, выглядывая из своей комнаты.
— Нет, папа занят, — Наталья старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело.
Они вышли во двор. Был теплый весенний вечер, но Наталье казалось, что вокруг сгущаются тучи. Она смотрела, как Миша качается на качелях, и думала о том, что делать дальше. Может быть, стоит поговорить с Игорем начистоту? Объяснить, как больно ей видеть его равнодушие? Или…
— Мама, смотри, как высоко я качаюсь! — радостно закричал Миша.
Наталья подняла глаза на сына и улыбнулась, стараясь скрыть тревогу. Последние полгода выдались особенно тяжелыми — Галина Ивановна переехала в их город.
— Наташенька, я сняла чудесную квартирку совсем рядом с вами! — радостно сообщила свекровь по телефону. — Теперь мы сможем видеться чаще!
Чаще… Эти слова звучали как приговор. Галина Ивановна действительно начала появляться в их доме без предупреждения, иногда по несколько раз в неделю.
— Миша! Немедленно перестань так шуметь! — раздраженно выговаривала свекровь, когда мальчик, увлеченный игрой, начинал громко смеяться. — Что за невоспитанный ребенок! У меня от него голова болит.
Наталья закусывала губу, но молчала. Игорь в такие моменты делал вид, что не слышит, уткнувшись в телефон или телевизор.
— Мам, пойдем домой? — Миша спрыгнул с качелей. — Я есть хочу.
— Конечно, солнышко, — Наталья взяла сына за руку.
Подходя к дому, они увидели у подъезда Галину Ивановну. Рядом с ней стояла молодая женщина с большой спортивной сумкой.
— А вот и вы! — воскликнула свекровь. — Познакомьтесь, это моя дочь Лена. Она будет какое-то время жить у меня.
Наталья натянуто улыбнулась. Лена выглядела точной копией своей матери — такой же острый, оценивающий взгляд, такая же манера поджимать губы.
— Очень приятно, — сухо произнесла Наталья.
— Взаимно, — Лена окинула взглядом подъезд. — Мама говорила, у вас большая квартира.
Через неделю Галина Ивановна пригласила их на чай. За столом свекровь как бы между прочим заметила:
— Ленчику так неудобно ездить на собеседования из моего района. А у вас же есть свободная комната…
— Это комната Миши, — резко ответила Наталья.
— Ну что ты так нервничаешь? — вмешался Игорь. — Мама просто спросила.
Но на этом свекровь не остановилась. Она начала появляться в их квартире, когда Натальи не было дома. Однажды, вернувшись с работы раньше обычного, Наталья услышала голоса из кухни.
— Сынок, я не понимаю, зачем этому мальчику жить здесь? — говорила Галина Ивановна. — У него есть родной отец. Пусть едет к нему, а Леночка займет комнату. Ей так нужна твоя поддержка сейчас.
Наталья замерла в коридоре, не веря своим ушам.
— Мам, это сложный вопрос… — неуверенно протянул Игорь.
— Ничего сложного! Ты глава семьи или кто? Поговори с женой.
В обед, когда Миша спал, Игорь подсел к Наталье на диван.
— Наташ, мама сказала…
— Что сказала твоя мама?
— Ну… Она считает, что Мише было бы лучше пожить с отцом. А Лена могла бы занять его комнату. Так всем будет удобнее.
Наталья медленно повернулась к мужу. В горле стоял комок, руки дрожали.
— Удобнее? Кому удобнее, Игорь? Твоей маме? Твоей сестре? А как же мой сын? Как же я?
— Не драматизируй, — Игорь поморщился. — Мама просто хочет помочь Лене с работой. Это временно.
— Временно? — Наталья встала. — А ты не подумал, что это моя квартира? Что здесь живет мой ребенок? Что…
— Вот именно — твоя квартира, твой ребенок, — перебил Игорь. — А я тут кто? Просто жилец?
— Нет, ты мой муж! — в глазах Натальи стояли слезы. — И я думала, что ты защитишь нас от нападок своей матери, а не будешь потакать ее прихотям!
Наталья резко встала с дивана, сжимая кулаки:
— Послушай меня внимательно. Миша — мой сын. Это моя квартира. И никто, слышишь, никто не имеет права решать за меня, кто здесь будет жить! Если твоей матери или сестре что-то не нравится — пусть ищут новое жилье!
— Ты просто эгоистка! — Игорь тоже вскочил. — Моя сестра осталась без работы, ей нужна помощь. А ты даже слышать ничего не хочешь!
— Я эгоистка? — Наталья горько рассмеялась. — А ты? Все два года нашего брака ты ни разу не встал на мою сторону! Твоя мать критикует все, что я делаю, унижает моего ребенка, а ты молчишь!
— Не преувеличивай! Мама просто…
— Что «просто»? Просто хочет выгнать моего сына из его собственного дома?
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Галина Ивановна с Леной.
— Мы слышали крики, — свекровь решительно шагнула в квартиру. — Наталья, нужно поговорить спокойно.
— О чем? — Наталья скрестила руки на груди.
— О том, что ты разрушаешь семью своим упрямством, — Галина Ивановна поджала губы. — Ты не думаешь ни о ком, кроме себя. Бедная Леночка…
— Семью? — Наталья повернулась к Игорю. — У нас никогда не было семьи. В семье муж поддерживает жену, защищает ее. А ты… ты просто маменькин сынок, который не может принять собственное решение.
Наталья прошла в спальню и начала доставать вещи Игоря из шкафа, складывая их в чемодан.
— Что ты делаешь? — растерянно спросил Игорь.
— То, что должна была сделать давно. Забирай свои вещи и уходи. К маме, к сестре — куда хочешь. Я больше не позволю никому манипулировать мной.
— Ты не можешь так поступить! — возмутилась Галина Ивановна. — Игорь, скажи ей!
Но Наталья уже вытащила чемодан в коридор и открыла входную дверь:
— Можно подумать, для вас что-то изменится. Вы и так проводите больше времени вместе, чем мы с мужем.
Развод оформили через месяц. Наталья сменила номер телефона. Но Галина Ивановна все равно находила способы передать свои гневные послания через общих знакомых. Но Наташа не реагировала, она была выше этого.
Жизнь начала налаживаться. Миша перестал вздрагивать от каждого звонка в дверь. Бабушка Галя осталась в прошлом. В доме снова зазвучал детский смех. Никто не спешил назвать ребенка невоспитанным.
Наталья заметила, что Миша стал действительно спокойным и счастливым.
— Мам, а почему папа Игорь больше не живет с нами? — спросил мальчик.
Наталья присела на край кровати:
— Понимаешь, милый, иногда взрослые не могут жить вместе, даже если раньше любили друг друга. Но это не значит, что с нами что-то не так. Просто теперь мы будем жить вдвоем, и в нашем доме всегда будет спокойно и уютно.
— Без злой бабушки Гали? — уточнил Миша.
— Да, солнышко, без бабушки Гали.
Наталья поцеловала сына и вышла из комнаты. Стоя у окна, она смотрела на вечерний город. С плеч словно упал тяжелый груз. Теперь их дом снова стал местом, где можно спокойно дышать, где нет места чужим претензиям и манипуляциям.
