— Хорошо вам искупаться! – весело крикнула Нэнси.
Она выглянула в окошко и увидела, как дети – Джейн, Арна и Грант — машут ей на прощание ладошками. Старшая дочь деловито несла плетеную сумку с двумя большими полотенцами и сменной одеждой. А Грант прихватил с собой яркий пузатый мяч. Какая удача, если пляж в пяти минутах езды, а дети уже такие самостоятельные!
Теперь у Нэнси будет два-три спокойных часа, когда она сможет выпить кофе и забежать к подруге, живущей по соседству. В 10 часов утра 26 января 1966 года эта женщина еще не понимала, что видит своих детей в последний раз…
У многих соседей они вызвали чувство зависти – крепкая дружная семья, основанная на любви и взаимопонимании. Нэнси и Джим Бомонт сумели приобрести целый удобный дом на Хардинг-стрит, 109. А оттуда было рукой подать до пляжа!
Пригород австралийской Аделаиды считался респектабельным районом, где жила честная работящая публика. Дети спокойно играли на улице до наступления темноты…
У них было трое детей: Джейн родилась в сентябре 1956-го, а двумя годами позже – Арна. В 1961-м на свет появился Грант – веселый малыш, как две капли воды похожий на отца. Джим гордился сыном. Он мечтал, что тот вырастет и продолжит его дело, а может быть, даже сумеет его расширить!
Дело в том, что мистер Бомонт занимался продажей одежды и белья, поставлял его в различные универмаги. И его заветным желанием было когда-нибудь открыть собственный торговый центр…
Нэнси хлопотала по хозяйству, и детьми занималась, в основном, она. Когда Джейн первый раз предложила ей самостоятельно добраться до пляжа, мать резко возразила. Но девочка уверяла мать, что она с сестрой поедут только на час, и вернутся вовремя. К тому же, автобусы ходили строго по расписанию! Страшно волнуясь, Нэнси согласилась. И Джейн – гордо улыбаясь – сделала все в точности, как обещала.
— Ты у меня совсем большая! – восхищенно произнесла миссис Бомонт.
С той поры такие поездки на пляж Гленелг стали регулярными. Это было модное место, там вечно собиралось много людей, в том числе, одноклассников Джейн и Арны. Да и как оставить детей дома в эдакую жару?
Январь в Аделаиде был самым жарким месяцем. А день Австралии, который отмечался 26 января, оказывался едва ли не рекордным по температуре. И, конечно, выходным! Вот так и вышло, что в среду девочки не пошли в школу. Еще накануне они упросили родителей разрешить им поехать на пляж — обещали плюс сорок градусов! И, конечно, с Грантом, ему ведь тоже жарко и хочется плескаться…
— Отлично, — кивнул Джим. – А мне надо к заказчику в Сноутаун. Я приеду после обеда и, если ребята не вернутся, захвачу их.
— Нет. – приподняв брови произнесла Нэнси. – Они же сгорят на солнце! К двенадцати пусть возвращаются!
Ровно в 10 утра трое детей Бомонт вышли из дома. Они весело махали матери, которая глядела на них из окна гостиной. А десять минут спустя сели в автобус. Нэнси отправилась на кухню, чтобы сделать себе чашечку кофе…
… Она сбегала на час к соседке, Марте Шанд, и они весело смеялись, обсуждая как на прошлой неделе в местной газете допустили забавную опечатку. А потом, глядя на часы, побежала домой. Полдень. Конечно, дети вряд ли пришли бы с пляжа минута в минуту, но полчаса опоздания она была готова им простить. Праздник, океан…
В 12:30 автобус остановился напротив дома Бомонт и из него никто не вышел. В 13:00 еще один автобус привез двух соседских детей. А в 13:30 Нэнси уже сама стояла на остановке, кипя от гнева. А ведь Джейн ее уверяла, что на нее можно положиться!
На самом деле, Джейн всегда отличалась редким послушанием. И она же присматривала за младшими, когда родителей не было дома. Совсем недавно, когда они пошли на день рождения друзей, Джейн сама уложила Гранта и Арну…
Она хотела мчаться на пляж, но боялась разминуться с детьми. Когда в три часа дня приехал Джим, Нэнси бросилась к нему с плачем. Минутой позже они уже ехали в автомобиле на пляж, который изрядно опустел – люди в самый зной предпочитали разъезжаться.
Нэнси бегала по белому песку, громко выкрикивая имена детей. Ей никто не отвечал. Сердце билось, как сумасшедшее, отдаваясь в висках. Пот тёк по спине, но Нэнси даже не чувствовала этого — ее охватывала паника. Не было никого! И плетеной сумки. И мяча. Все трое словно провалились! Где ее дети?
— Может быть, они зашли к кому-то из друзей? – предположил Джим, пытаясь сохранить хладнокровие.
Бомонты поехали обратно в Аделаиду и начали обходить дома детей, с которыми дружили Джейн и Арна. Но на вопросы о ребятах Бомонт они отрицательно качали головами. Кто-то рассказывал, что видел детей на пляже, и они играли вместе в мяч, но никто не мог вспомнить, что с ними было потом. Когда ушли? Неизвестно. Куда? Да кто же смотрел…
В шесть часов вечера, так и не дождавшись детей, Бомонты обратились в полицию. Стискивая ладонями виски, Нэнси рассказывала, как прошел день, по минутам. Как она начала нервничать…
Джим Бомонт провел на пляже всю ночь. Заплаканная Нэнси дежурила дома у телефона. Два раза звонили из полицейского участка — сказать, что никаких новостей нет.
Поиски начались сразу же. Утром встревоженные жители Аделаиды уже знали о пропаже детей – везде висели объявления с предложением предоставить любую информацию за 250 долларов. Нашли и водителя автобуса.
Мистер Монро, который регулярно совершал этот рейс, подтвердил: да, видел всю троицу. Они вышли на нужной обстановке и весело помчались к пляжу. О том, что дети доехали до места, впоследствии сообщили и еще несколько свидетелей. То есть, совершенно точно, на берегу они были.
Но дети пропали!
Кто-то заикнулся о побеге, но эту версию сразу отклонили. Дети не убегают группами. Да и зачем бежать из благополучного дома, от любящей семьи? Что случилось? Утонули? Но береговую линию прочесывали несколько дней и никого не нашли. Обязательно что-нибудь бы удалось обнаружить – полотенце, сумку, тот самый мяч… Но трое исчезли все вместе. Со всеми вещами.
Начался опрос всех, кто находился на пляже – найти их не составляло труда, потому что люди сами охотно делились сведениями. Одна из женщин подтвердила, что дети играли на песке. Школьная подруга Джейн сообщила, что дважды разговаривала с ней и последний раз в 11:15, перед тем, как мама позвала ее домой.
А потом в показаниях объявился мужчина в синих плавках. Несколько человек упомянули о нем, и о том, что он беседовал с детьми Бомонт. Правда, позже эту версию тоже отвергли – посчитали, что так был одет спасатель.
Кто-то видел, как они шли с мужчиной в отель. Но в отеле ничего подобного не подтвердили. А потом сотрудник почты рассказал, что встретил детей примерно в 14:45, когда они шли вдоль дороги домой. Позже в своих показаниях мистер Петтерссон сдвинул время на час раньше – 13:45. И это снова ничего не объясняло! Зачем идти по дикой жаре, если ходит автобус?
Родные Джима и Нэнси приехали в Аделаиду, чтобы поддержать их. А бывшие коллеги мистера Бомонта – когда-то он работал таксистом – добровольно подключились к поискам. Четыре десятка такси ездили вдоль береговой линии туда и обратно, пытаясь хоть что-то найти.
31 января 1966 года Джим выступил по телевидению Австралии. Он умолял отпустить его детей, если они оказались у кого-то. Он умолял рассказать о них все, что можно. Он плакал.
— Их нет. – утром 3 февраля буднично произнесла Нэнси.
Она похудела и практически перестала есть. В тот день она должна была давать пресс-конференцию в своем саду и под камерами снова говорила о том, что очень ждет детей домой. Но ее помертвевший взгляд ясно давал понять – она не надеется.
Ни одной улики! Ни малейшей зацепки! Когда Джим встречал на пороге легендарного австралийского детектива Рэя Келли, в марте 66-го, он еще питал робкую надежду. Нэнси обратилась к парапсихологу Жерару Круазе. Он же и высказал предположение, что дети находятся на строительной площадке, неподалеку.
— Ему нельзя верить! – твердил Джим.
— Мы должны попробовать. – повторяла Нэнси.
Стройплощадку перерывали вдоль и поперек. Опять-таки подключились добровольцы. Было снесено целое здание ради успешных поисков… И снова ничего. Ни следа. Круазе ошибся.
«Они сами виноваты, — иногда судачили соседи, — нельзя было отпускать детей одних.»
И благополучно забывали, что так поступало большинство — никто не верил, что в спокойной тихой Аделаиде может случиться подобное. Слишком надежным казался мир вокруг. Они привыкли к стабильности и порядку! Многие признавались, что не закрывают входные двери — незачем! А другие вспоминали, что оставляли ключи в машине. По той же причине. Все верили друг другу…
Версии появлялись и снова исчезали. Кто-то говорил, что видел детей Бомонт в сиротском приюте. Другие уверяли, что они живут у какой-то женщины в Мельбурне. Ничего не оказалось правдой. А два года спустя Джим и Нэнси стали получать письма, якобы от Джейн и от человека, который удерживает ее. Эту ниточку удалось проследить – оказалось, так забавлялся подросток, считая, что это всего лишь шутка…
В разные годы полиция прорабатывала причастность четырех разных мужчин к гибели детей (со временем их официально признали погибшми). Особенно похожим считали фабриканта Гарри Фиппса – он был более других похож на «человека в синих плавках». Но эта версия тоже не привела к результатам.
Куда же пропали дети?
— Я буду ждать вестей. – заявила Нэнси, когда ей предложили переехать. Джим придерживался такого же мнения. Каждое утро они выходили из дома и встречали автобус, в надежде, что вот-вот появится кто-то из детей. Но каждый раз они возвращались назад, роняя слезы.
Бомонты искали своих детей и в Новой Зеландии, и на острове Тасмания. Везде, где возникала хоть какая-то ниточка… Они обращались к магам, к частным агентствам, но до сих пор тайна не раскрыта. Австралия до сих пор не имеет понятия, что произошло в праздничный день 26 января 1966 года.
Свой дом родители продали только спустя много лет после исчезновения детей. И оставили полиции адрес нового жилья – на случай, если появится зацепка. Точнее, два адреса: Джим и Нэнси развелись еще в 1968-м.
Родители Джейн, Арны и Гранта ушли друг за другом – Нэнси в 2019-м, Джим – в 2023.
История детей из Австралии и по сей день будоражит умы.
