— Опять перставила! — Галина Петровна застыла посреди кухни, сжимая в руках пустую солонку. — Нет, ну вы посмотрите на это!
Ее невестка, Вера Андреевна, сделала глубокий вдох и медленно досчитала до пяти, как советовала подруга Наташка. Хотя какие тут советы помогут, когда третий месяц живешь как на пороховой бочке.
— Что именно переставила, мама? — стараясь, чтобы голос звучал ровно, спросила она.
— Все! Абсолютно все! — Галина Петровна обвела кухню решительным жестом. — Солонка всегда стояла возле плиты, а теперь я ее найти не могу. И это в моем собственном доме!
«В твоем бывшем доме», — мысленно поправила Вера, но вслух сказала другое:
— Солонка теперь в шкафчике над столом. Так удобнее, когда готовишь.
— Удобнее? — Галина Петровна фыркнула. — Сорок лет было удобно, а теперь вдруг неудобно стало?
Вера промолчала. Спорить было бесполезно — свекровь все равно останется при своем мнении. Как и в тот раз с занавесками, и с расстановкой мебели в гостиной, и с новым диваном…
Три месяца назад, когда Галина Петровна перебралась к ним «на пару недель, пока в квартире ремонт», Вера и представить не могла, во что превратится их жизнь. Впрочем, дело было даже не в ремонте — его на старой квартире свекрови так и не начали. Просто в один прекрасный день Павел, ее муж, объявил, что мама продала свою двушку.
«Временно поживет с нами, — сказал он тогда. — Ну сама подумай, куда ей одной в таком большом доме? А у нас трешка, места всем хватит».
Места может и хватало, но вот характеры… Галина Петровна, всю жизнь проработавшая завучем в школе, просто физически не могла не командовать. А Вера, в свои пятьдесят два, давно привыкла быть хозяйкой в собственном доме.
— Мам, давайте чай пить, — предложила она, доставая заварочный чайник. — У меня пирог с вишней испекся.
— Пирог? — Галина Петровна поджала губы. — Опять магазинный? Я в твоем возрасте все сама делала, никаких полуфабрикатов не признавала.
«В моем возрасте ты еще на работе была, а не сидела на шее у сына», — подумала Вера, но снова промолчала.
Часы в прихожей пробили шесть — скоро должен вернуться Павел. Может, хоть при нем обстановка разрядится?
Но муж, как обычно в последнее время, пришел поздно и очень усталый. Молча поужинал, посмотрел телевизор и ушел спать, старательно избегая любых разговоров.
— Паш, нам надо поговорить, — попыталась остановить его Вера.
— Давай завтра, ладно? — он привычно чмокнул ее в щеку. — Голова раскалывается.
Вера вздохнула. «Завтра» длилось уже третий месяц.
На следующее утро, собираясь на работу, она случайно услышала разговор мужа с матерью на кухне.
— Ну как ты можешь это есть? — возмущалась Галина Петровна. — Это же не завтрак! Вот я всегда делала тебе овсянку…
— Мам, мне уже пятьдесят пять, — устало отвечал Павел. — Я как-нибудь сам разберусь, что мне есть.
— Вот именно что сам! А жена твоя даже завтрак мужу приготовить не может!
Вера тихонько прикрыла дверь спальни. На работу она ушла пораньше, пока свекровь не вышла на кухню.
В бухгалтерии, где Вера проработала последние двадцать лет, было привычно тихо. Только кондиционер чуть слышно гудел да щелкали клавиши компьютеров.
— Верунь, ты чего такая смурная? — спросила Наташка, ее давняя подруга и коллега. — Опять свекровь?
— А когда у меня в последнее время бывает по-другому? — Вера невесело усмехнулась. — Представляешь, вчера устроила мне скандал из-за солонки. Солонки, Наташ!
— Слушай, может тебе к психологу сходить? — предложила подруга. — У меня знакомая отличный специалист…
— Чтобы Галина Петровна потом весь район обошла с рассказами о том, какая у ее сына ненормальная жена? Нет уж, спасибо.
День тянулся медленно. Вера механически проверяла цифры в отчетах, а сама думала о доме. Когда же все пошло наперекосяк?
Они с Павлом прожили вместе тридцать лет. Были, конечно, и ссоры, и обиды, но в целом жили дружно. Вырастили сына — Димка сейчас в Питере, работает программистом. Купили квартиру, сделали ремонт…
Галина Петровна и раньше любила «помогать советами», но тогда она жила отдельно. А теперь…
«Вера, ты неправильно гладишь рубашки!» «Вера, почему у тебя в холодильнике такой беспорядок?» «Вера, ну кто же так варит борщ?»
И постоянное, бесконечное: «А вот я…»
Телефон на столе завибрировал — пришло сообщение от Павла: «Сегодня задержусь. Много работы.»
Вера горько усмехнулась. Раньше муж никогда не задерживался на работе.
Домой она тоже не спешила. Прошлась по магазинам, купила продукты. Потом долго стояла у витрины с тортами — Галина Петровна обожала сладкое. Может, купить? Но тут же представила: «Ой, а я в твоем возрасте все сама пекла…»
Вернулась домой в начале восьмого. В прихожей было темно и тихо.
— Мама, вы дома? — позвала Вера, включая свет.
Ответа не было. На кухне тоже никого — только записка на столе: «Ушла к Римме Николаевне. Вернусь поздно.»
Римма Николаевна была соседкой снизу, главной сплетницей всего подъезда. Вера представила, что там сейчас обсуждается, и поморщилась.
Она механически разобрала сумки с продуктами, поставила чайник. Села у окна с чашкой чая, глядя на темнеющее небо.
В десятом часу пришел Павел. От него пахло коньяком.
— Ты пил? — спросила Вера.
— С Витькой посидели немного, — он устало опустился на стул. — А что, нельзя?
— Можно, конечно… — она помолчала. — Паш, нам надо поговорить.
— Опять? — он поморщился. — Вер, давай не сегодня…
— А когда? Завтра? Через месяц? Через год? — она почувствовала, что начинает заводиться. — Сколько это может продолжаться?
— Что именно? — он посмотрел на нее с вызовом.
— Все это! — она обвела рукой кухню. — Твоя мать, которая живет у нас уже три месяца. Ее бесконечные придирки. Твое вечное «давай не сегодня»!
— А что ты предлагаешь? Выгнать родную мать на улицу?
— Я хочу знать правду! Почему она продала квартиру? Куда делись деньги? Почему…
Договорить она не успела — в прихожей хлопнула дверь. На пороге кухни появилась Галина Петровна.
— Продолжайте, продолжайте, — сказала она с деланным спокойствием. — Очень интересно послушать, как невестка желает избавиться от свекрови.
— Мама… — начал было Павел.
— Молчи! — отрезала Галина Петровна. — Я все поняла. Значит, правду говорила Римма Николаевна…
— Что она говорила? — тихо спросила Вера.
— Что ты только и ждешь, когда я уйду! Что тебе дом тесен, что ты мужа настраиваешь против матери…
— Достаточно! — Вера встала. — Хватит! Я действительно хочу знать правду — почему вы продали квартиру? И куда делись деньги?
В кухне повисла тяжелая тишина. Галина Петровна побледнела. Павел отвел глаза.
— Паша, скажи ей, — наконец проговорила Галина Петровна. — Я больше не могу…
Муж тяжело вздохнул.
— Мама взяла кредит под залог квартиры. Год назад. Хотела помочь Димке с первым взносом за квартиру в Питере…
— Что?! — Вера опустилась на стул. — Почему я узнаю об этом только сейчас?
— Потому что я не хотела тебя расстраивать! — вскинулась Галина Петровна. — Думала, справлюсь сама. А потом эта чертова пандемия, магазин закрылся…
— Какой магазин?
— Который я открыла на кредитные деньги, — Галина Петровна всхлипнула. — Думала, будет дополнительный доход, кредит быстрее отдам… А оно вон как вышло.
— И что теперь? — тихо спросила Вера.
— Банк забрал квартиру за долги, — ответил Павел. — Мы пытались что-то сделать, но…
— «Мы»? То есть ты знал? Все это время знал и молчал?
— А что я должен был сказать? — он повысил голос. — «Дорогая, моя мать влезла в долги и осталась без жилья»?
— Да! Именно это ты и должен был сказать! — Вера почувствовала, что по щекам текут слезы. — Я твоя жена! Мы тридцать лет вместе! А ты… вы… оба…
Она выбежала из кухни, захлопнув за собой дверь спальни. Упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку.
Сколько она так пролежала — час или больше? За дверью было тихо, только слышались приглушенные голоса на кухне.
Потом дверь тихонько скрипнула. Вера почувствовала, как прогнулся матрас — Павел сел рядом.
— Прости, — сказал он тихо. — Я должен был рассказать тебе сразу.
Она молчала.
— Знаешь, — продолжал он, — мама ведь правда хотела как лучше. Димка тогда только-только работу в Питере нашел, денег на квартиру не хватало…
— А нам она сказать не могла? — Вера села на кровати. — Мы бы придумали что-нибудь. Можно было квартиру сдать, а не в кредит лезть…
— Ты же ее знаешь. Всегда все сама, всегда лучше всех…
За дверью послышались шаги. Они оба замолчали.
— Вера, — раздался голос свекрови. — Можно войти?
Вера переглянулась с мужем. Кивнула.
Галина Петровна выглядела непривычно растерянной. Села на край кровати, расправила складки на халате.
— Я… — она запнулась, подбирая слова. — Я понимаю, что виновата. Перед всеми вами.
Вера молчала, глядя в окно. За стеклом качались голые ветки тополя — февраль выдался на редкость промозглым.
— Знаешь, — продолжала Галина Петровна, — когда Димка позвонил тогда… Сказал, что нашел работу в Питере, что есть возможность купить квартиру, но нужен первый взнос… Я не могла ему отказать. Он же внук мой единственный.
— А сказать нам вы не могли? — Вера повернулась к свекрови. — Мы бы помогли. Все вместе что-нибудь придумали бы.
— Гордость не позволила, — Галина Петровна горько усмехнулась. — Всю жизнь других учила, как жить надо. А тут… Думала, справлюсь. Квартиру заложила, потом эти деньги в магазин вложила — думала, через год-другой долг верну…
— А потом пандемия, — тихо сказал Павел.
— Да. Магазин три месяца простоял, аренду платить нечем, товар пропадает… — она достала из кармана халата платок, промокнула глаза. — Я пыталась с банком договориться, отсрочку просила. А потом…
Она замолчала. В тишине было слышно, как капает вода из крана на кухне.
— Почему вы мне не сказали? — спросила Вера, глядя на мужа. — Сразу, как узнали?
Павел пожал плечами:
— Сначала думал, обойдется. Потом… потом уже не знал, как сказать.
— Вы оба… — Вера покачала головой. — Столько лет вместе, а до сих пор чужие.
— Нет! — воскликнула Галина Петровна. — Не говори так! Я… я просто не хотела тебя расстраивать. И Пашу. Думала, сама справлюсь.
— А вместо этого довела себя до нервного срыва, осталась без квартиры и…
— И без денег, — закончила Галина Петровна. — Полностью на шее у сына.
Она всхлипнула. Вера никогда не видела свекровь плачущей — та всегда держалась прямо, гордо. Как завуч на педсовете.
— Мам, перестань, — Павел неловко обнял мать за плечи. — Прорвемся как-нибудь.
— Как? — Галина Петровна вытерла слезы. — Я же вижу, что мешаю вам. Что Вера меня… не выносит уже. И правильно — кому понравится такая свекровь? Все учу, указываю…
— Потому что вы пытаетесь командовать в чужом доме, — сказала Вера. — Переставляете вещи, критикуете мою готовку, рассказываете соседям…
— Я знаю, — перебила Галина Петровна. — Знаю. Просто… мне страшно, понимаешь? Первый раз в жизни я… никто. Ни квартиры, ни работы, ни денег. Только долги. И это в моем возрасте! А раньше… раньше я всегда была сильной. Всегда знала, как правильно.
Она снова заплакала. Вера почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.
— Мама, — сказала она тихо. — Мы что-нибудь придумаем. Правда.
Галина Петровна подняла на нее заплаканные глаза:
— Ты… ты правда так думаешь?
— Давайте для начала выпьем чаю, — Вера встала. — И спокойно все обсудим.
На кухне было прохладно — форточка осталась открытой. Вера поставила чайник, достала чашки. Привычно потянулась за заварочным чайником — и замерла.
— Знаете, — сказала она, — а ведь вы правы. Он действительно лучше стоял возле плиты.
Галина Петровна слабо улыбнулась:
— Нет, пусть остается в шкафчике. Так… действительно удобнее.
Они пили чай молча. Потом Павел сказал:
— Я поговорю с Димкой. Может, он сможет помочь с долгом…
— Нет! — воскликнула Галина Петровна. — Я и так уже достаточно ему проблем принесла.
— Мама, он должен знать.
— Зачем? Чтобы расстроился? Чтобы начал деньги пересылать вместо того, чтобы свою жизнь устраивать?
— А сейчас, значит, лучше? — спросила Вера. — Когда он думает, что у бабушки все хорошо, а на самом деле…
Она не договорила — в прихожей зазвонил телефон. Павел вышел из кухни.
— Алло? А, привет, сын…
Галина Петровна побледнела.
— Да, мама у нас… Что? Нет, все нормально… — Павел помолчал. — Слушай, тут такое дело…
Через полчаса они все еще сидели на кухне. Димка звонил по видеосвязи, и Павел держал телефон так, чтобы всех было видно.
— Бабуль, ну ты даешь! — говорил внук. — А я-то думал, почему ты трубку не берешь, почему в старой квартире не живешь…
— Димочка, я не хотела тебя расстраивать…
— Расстраивать? — он фыркнул. — Ба, ты же меня знаешь — я программист! У меня нормальная зарплата, мог бы помочь.
— Вот именно поэтому и не сказала, — проворчала Галина Петровна. — Чтобы ты все деньги бабке отдал…
— Ну, во-первых, не бабке, а любимой бабушке, — улыбнулся Димка. — А во-вторых, я же не один. У меня Катя есть.
— Катя? — переспросила Вера. — Какая Катя?
— Ой, — Димка смутился. — Я же не говорил еще… В общем, мы поженились месяц назад.
— Что?! — воскликнули все трое.
— Ну да. Просто расписались, без торжества. Катя — моя коллега, мы вместе работаем. У нее своя квартира в Питере, так что с жильем проблем нет. И вообще…
Он говорил что-то еще, но Вера уже не слушала. Смотрела на свекровь — та сидела, прижав ладонь ко рту, и по щекам текли слезы.
— Бабуль, ты чего? — встревожился Димка.
— Ничего, внучек, — она шмыгнула носом. — Просто… я же даже на свадьбе у тебя не была.
— Так и не было никакой свадьбы! Мы потом собирались устроить, летом. Вот тогда и погуляем как следует.
Они проговорили еще час. Димка рассказывал про Катю, про работу, про планы на будущее. Потом они стали обсуждать, что делать с долгом.
— Короче, так, — сказал наконец Димка. — Я беру кредит и гашу бабулин долг. А вы мне будете потихоньку возвращать, без процентов.
— Но… — начала было Галина Петровна.
— Никаких «но»! — отрезал внук. — Я уже все решил. Завтра с Катей обсудим детали и перезвоню.
Когда связь прервалась, на кухне повисла тишина. Потом Галина Петровна тихо сказала:
— Вы только посмотрите… Выросло дите. Уже сам решения принимает, жену завел…
— Мам, — сказал Павел. — А может, это и к лучшему? Ну, что все так вышло?
— В каком смысле?
— Ну… — он замялся. — Может, пора перестать всем помогать? Отдохнуть, пожить для себя?
— Чтобы я сидела сложа руки? — возмутилась Галина Петровна. — Нет уж! Вот долг вернем, и я…
— И вы устроитесь репетитором, — перебила Вера. — У вас же такой опыт! А сейчас как раз многие онлайн занимаются.
Галина Петровна замолчала, обдумывая эти слова.
— А ведь и правда, — сказала она наконец. — Я же столько лет математику преподавала… Думаете, получится?
— Конечно! — Вера достала ноутбук. — Давайте посмотрим сайты репетиторов, разберемся что к чему…
Было далеко за полночь, когда они наконец легли спать. Вера лежала без сна, глядя в потолок. В голове крутились события прошедшего вечера.
— Не спишь? — шепнул Павел.
— Нет.
— О чем думаешь?
— О том, что у нас все наладится.
Он обнял ее:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что ты такая. За то, что простила. За то, что поддержала маму.
Вера улыбнулась в темноте:
— Знаешь, а ведь она правда хороший человек. Просто привыкла быть сильной, а тут…
— А тут жизнь заставила быть слабой?
— Нет. Заставила научиться просить помощи.
Эпилог
Прошло полгода.
Галина Петровна сидела за компьютером, заканчивая очередной онлайн-урок. На экране маячило серьезное лицо девятиклассника:
— Спасибо, Галина Петровна! Теперь я понял, как решать эти уравнения.
— Молодец, Сережа. На следующий урок повторим и двинемся дальше.
Она выключила компьютер и потянулась. За окном светило июньское солнце. На кухне гремела посудой Вера — готовила что-то к приезду Димки с Катей.
Галина Петровна улыбнулась. Кто бы мог подумать, что в ее возрасте жизнь может так измениться? Что она научится пользоваться зумом, что будет вести онлайн-уроки, что…
Что научится быть не только учителем, но и учеником. Что поймет: иногда нужно уметь отпускать контроль. Иногда нужно просто довериться близким.
Из кухни потянуло запахом пирога. Галина Петровна принюхалась:
— Вера, тебе помочь?
— Конечно! — отозвалась невестка. — Иди, научишь меня делать правильную глазурь. А то у меня вечно комками…
