Еще долго после того ужасного инцидента меня преследовали кошмары, в которых я снова и снова переживала тот момент, когда привычная реальность дала трещину. Никогда раньше я не думала, что человек, которого мы регулярно впускали в наш дом, может переступить все мыслимые границы доверия и уважения, разрушив семейный покой одним необдуманным поступком.
Кто бы мог подумать, что мать моего Максима, эта с виду благоразумная женщина с двадцатилетним стажем преподавания литературы, окажется способной на такой поступок?
— Максим, мы уже целый год вместе, а до сих пор никуда по-настоящему не выбирались, кроме дачных вылазок на природу. Это как-то неправильно, — вздохнула я, помешивая суп за ужином.
— Что с тобой сегодня, Катя? С какой стати такие мысли? — удивился муж, откладывая телефон. — Сейчас просто нет возможности взять отпуск, на мне вся ответственность за проект. Разве не видно, что моя зарплата превышает доходы всех моих коллег?
— Как я могу это увидеть? — усмехнулась я. — Я же не финансовый отдел. Хотя да, твоя добыча впечатляет, не спорю. Просто хочется сбежать от серых будней, очутиться где-нибудь в теплом месте, где можно забыть обо всем… Понимаешь?
— Конечно понимаю, малышка, все обязательно будет, только немного позже, договорились? — Максим подошел и обнял меня. — Я всегда выполняю обещания.
И это действительно так. Мой муж никогда не бросает слов на ветер, это качество невероятно ценно в мужчине. Когда он обещал мне новейший смартфон на день рождения — сдержал слово. Когда я попросила заменить сломавшуюся стиральную машину — пришлось немного поднапрячься финансово, но он всё равно решил проблему. Совсем не как мой двоюродный брат Антон.
Его жена Ирина постоянно жалуется на пустые обещания мужа. Впрочем, Антон всегда был таким — еще с детства любил приукрашивать действительность.
— Понимаешь, Марина с моей работы все уши прожужжала своими путешествиями — то они с мужем в Греции, то на Мальдивах, — я снова вздохнула. — Скажи, мы разве чем-то хуже?
— Ничуть, — уверенно ответил Максим. — Мы даже во многом лучше, поверь. У нас еще все впереди — и пляжи, и лазурные воды, и экзотические фрукты. Потом привезешь фотографии, и пусть все локти кусают. А пока предлагаю компромисс — билеты в филармонию. Это, конечно, не райский остров, но тоже выход в свет.
— С удовольствием! — я радостно хлопнула в ладоши. — Наконец-то вытащу из шкафа свое вечернее платье.
В самом деле, нечего хандрить. Рядом с Максимом я всегда чувствую себя защищенной, жаловаться было бы неблагодарностью. Наш культурный вечер едва не сорвался из-за телефонного звонка — на связи была свекровь, Людмила Сергеевна. Она позвонила буквально в тот момент, когда мы уже были у дверей.
— Да, мама, — на ходу ответил Максим. — Извини, не самое удобное время для разговора… Что-то срочное?
— Ну, как сказать, срочное…, — донесся до меня голос свекрови. — Максимушка, я собиралась сегодня на мероприятие, хотела уложить волосы, а мой фен сломался. До зарплаты еще целая неделя. Выручишь маму?
Я невольно скривилась — как всегда. Людмила Сергеевна никогда просто так не звонит, только когда нужно получить финансовую поддержку от сына. Совсем не так, как мои родители, которые регулярно интересуются нашими делами без всякой корысти. Но свекровь устроена иначе.
Она считает необходимым связаться с сыном исключительно, чтобы получить определенную сумму на очередную прихоть. Конечно, зарплата школьных учителей оставляет желать лучшего, но разумнее было бы научиться планировать бюджет, а не превращать единственного сына в постоянный источник дополнительного дохода, каким бы успешным он ни был.
— Послушай, мы с Катей спешим на концерт, — произнес Максим. — А почему вдруг вечером понадобилось укладывать волосы?
— Меня пригласила на юбилей Елизавета Павловна, моя коллега, — снова услышала я голос свекрови. — Мне ведь нужно как-то налаживать личную жизнь, ты согласен?
Еще одно постоянное стремление Людмилы Сергеевны — поиск новых отношений. После давнего расставания с отцом Максима она все никак не оставляет попыток отыскать спутника жизни. Как рассказывал мой муж, в их доме регулярно появлялись различные кандидаты на роль его отчима, но ни с одним из них отношения не сложились.
— Моя мама весьма придирчива в выборе, — объяснял мне Максим. — Ей подойдет не каждый, она в постоянном поиске идеального мужчины.
— Она еще достаточно молодая, имеет полное право на личное счастье, — задумчиво соглашалась я. — Но почему же никто не задерживается рядом с ней?
— Кто ж знает, — пожимал плечами муж. — У нее слишком завышенная планка, просто невероятная. Идеал в ее понимании — это успешный бизнесмен с внешностью кинозвезды и бархатным голосом, как у Иннокентия Смоктуновского. Ей почему-то именно его манера речи очень нравится. Вот такие причуды у мамы.
Учитывая такие запросы, в нашем провинциальном городке действительно трудно найти хотя бы примерно подходящую кандидатуру. Несмотря ни на что, я искренне желаю свекрови удачи, хотя в глубине души понимаю, что шансы невелики.
— Хорошо, мам, я тебе сейчас переведу деньги, — ответил Максим и завершил вызов. — Черт, я забыл спросить, сколько стоит приличный фен… Кать, ты не знаешь, сколько это примерно?
— Если честно, понятия не имею, — прямо ответила я. — Ты же знаешь, я предпочитаю естественность, такими приборами не пользуюсь.
— Ладно, была не была! — махнул рукой Максим. — Скину пять тысяч, пусть сама решает.
— Твоя щедрость не имеет границ, дорогой, — я покачала головой. — А нам на концерт хватит?
— И на концерт, и на бокал вина после него, — заверил меня муж. — Не переживай.
Вечер оказался восхитительным — игра музыкантов была настолько впечатляющей, что я совершенно забыла о своих мечтах о дальних странах. После концерта мы заглянули в уютное кафе, и домой вернулись в прекрасном настроении.
— Людмила Сергеевна хоть поблагодарила тебя? — поинтересовалась я, снимая пальто. — Не каждый день получаешь сумму на фен, которой хватило бы на хороший кухонный комбайн.
— Нет, — пожал плечами Максим. — Наверное, была занята подготовкой к празднику. Ничего страшного, я уверен, она довольна.
Это так типично — свекровь совершенно не способна выражать благодарность. Когда мы подарили ей на юбилей новый широкоформатный телевизор, она едва пробормотала что-то невнятное. А ведь мы с Максимом целую неделю выбирали модель, чтобы угодить ее вкусу.
И это далеко не единственный случай. Слова «спасибо» или «я признательна» словно отсутствуют в её лексиконе, она воспринимает любую помощь как должное. Впрочем, не мне пытаться менять человека в таком возрасте.
Примерно через три месяца Максим явился домой после работы с таким сияющим лицом, будто выиграл главный приз в национальной лотерее. Конечно, мне стало ужасно любопытно, что стало причиной такого воодушевления.
— Чему ты так радуешься? Премию получил? — спросила я с улыбкой. — Мой руки, на ужин твои любимые мясные рулетики с грибами. За столом расскажешь, что случилось.
— Руководство оценило мой вклад в последний проект! — Максим торжественно поднял вилку. — Догадываешься, что это значит?
— Тебе вручили почетную грамоту и фирменный блокнот? — рассмеялась я. — Давай, не мучай меня, выкладывай скорее. Моей фантазии не хватает на все варианты.
— Мне выделили неделю внепланового отпуска и выписали солидную премию. На Карибы не хватит, но на отдых в Анталии вполне достаточно.
От радости я подскочила со стула и исполнила импровизированный танец, что-то среднее между самбой и хип-хопом. После этого я кинулась обнимать мужа.
— А у тебя не возникнет сложностей с отпуском? — внезапно забеспокоился Максим. — Было бы обидно, если меня отпустили, а тебя задержат на работе.
— Можешь не волноваться, — улыбнулась я. — Михаил Дмитриевич, мой начальник, уже давно предлагает мне взять отгулы, но я откладывала. Какой смысл отдыхать в одиночестве?
Весь вечер мы провели, выбирая подходящий курорт на турецком побережье. Как я и предполагала, с оформлением отпуска проблем не возникло, руководство с готовностью подписало все документы. Однако, как часто бывает, внезапно появились неожиданные осложнения, причем уже на следующий день.
Вечером раздался звонок от Людмилы Сергеевны, которая тут же принялась жаловаться на очередную неприятность, на этот раз весьма серьезную.
— Петровы, что живут этажом выше, устроили мне настоящий потоп! — всхлипывающий голос свекрови доносился из динамика телефона. — Понятия не имею, что случилось с их водопроводом, но когда я вернулась из школы, решила, что попала на берег озера. Вся квартира залита, просто кошмар! Мне совершенно негде жить, пока не высохнет вся эта влага.
— Это весьма удачное совпадение, — ответил Максим. — Мы с Катей как раз собрались в Турцию, так что наша квартира на ближайшую неделю будет пустовать. Нужна помощь с переездом? Заодно присмотришь за нашими растениями.
— Это было бы просто спасением! — моментально воспрянул голос свекрови. — Обещаю вести себя максимально аккуратно и тщательно ухаживать за вашей зеленью. Хотя, если вас это стесняет, я могу поискать другие варианты…
— Ну что ты, мама, — проговорил Максим. — Мы рады помочь, так что я скоро заеду за тобой, а Катя уже дома введет тебя в курс дела.
Наш рейс в Турцию был назначен на следующее утро, а вечер я потратила на то, чтобы подробно объяснить свекрови, что где находится в нашей квартире.
— О продуктах можете не беспокоиться, холодильник полон, — я распахнула дверцу перед Людмилой Сергеевной. — Вам понадобится только хлеб периодически покупать. Так… здесь у нас кофе, тут чай, а в этой банке сахар. Стиральный порошок в ванной комнате, с техникой справитесь? Замечательно. Теперь давайте я расскажу вам про режим полива растений.
На следующее утро мы отправились в аэропорт, а Людмила Сергеевна заверила нас, что всё будет в полном порядке. Естественно, мы поверили ей. Но если бы мы могли предвидеть, что нас ожидает в будущем, мы бы тысячу раз подумали, прежде чем предлагать ей остаться. Впрочем, не будем забегать вперед.
Прошло три дня нашего отдыха, мы только что вернулись с морской прогулки, когда зазвонил телефон. Максим ответил, выслушал собеседника, заметно помрачнел, резко изменился в лице и вышел на балкон. Разговор длился минут пять, после чего он вернулся в номер с растерянным выражением:
— Срочно вызывают на работу, у них там какой-то непредвиденный кризис. Кать, нам придется как можно скорее вернуться домой, мне обещали, что оставшиеся дни отпуска я смогу использовать позже.
Я не стала спорить, хотя внутри ощущала разочарование — мы только-только начали наслаждаться отдыхом. Но работа есть работа, тут ничего не поделаешь. В тот же вечер мы вылетели обратно. Еще в самолете меня начало преследовать странное беспокойство, природу которого я не могла объяснить.
Максим несколько раз спрашивал, все ли со мной в порядке, и я кивала, хотя чувство тревоги нарастало. Когда мы поднимались по лестнице в подъезде, мое предчувствие усилилось — я услышала громкую музыку, доносящуюся… именно из нашей квартиры.
Удивительно, с каких это пор Людмила Сергеевна стала поклонницей творчества Григория Лепса? Насколько я помню, она всегда говорила, что современная эстрада ей не по вкусу.
Мы с Максимом вошли в прихожую и застыли от изумления. В коридоре стояло множество незнакомой обуви — мужских ботинок, женских туфель, а на вешалке теснилась чужая одежда.
В гостиной обнаружился богато накрытый стол, за которым сидели совершенно незнакомые люди и с аппетитом угощались. Людмилы Сергеевны среди них не было. Я нашла ее в соседней комнате — свекровь танцевала с каким-то седовласым мужчиной, положив голову ему на плечо.
— Что за посторонних людей вы привели в нашу квартиру — Спросила я у свекрови
— Катя?! — вздрогнула Людмила Сергеевна. — Что ты здесь… И Максим тоже вернулся?
— Нет, он решил остаться в Турции, нашел себе гарем, — съязвила я. — Так что здесь происходит?
— У нас небольшое торжество, — пролепетала свекровь. — Я пригласила несколько друзей и коллег, чтобы отметить э…
— В чем проблема? — вмешался партнер свекрови по танцам. — Что вы делаете в чужой квартире? Людмила говорила, что это ее собственное жилье.
— Вот как? — я горько усмехнулась. — Поздравляю с приобретением недвижимости, Людмила Сергеевна. А теперь будьте добры собрать всех своих гостей и освободить помещение.
Из гостиной доносился возмущенный голос Максима, который требовал, чтобы незваные гости немедленно покинули квартиру. Ситуация была, мягко говоря, неловкая… Люди начали собираться, музыка стихла. Я заглянула на кухню и едва не лишилась дара речи.
Дверцы нашего кухонного гарнитура были сорваны с петель и валялись на полу. Сама комната напоминала скорее заброшенный склад, чем некогда уютную кухню.
Я заметила, что Людмила Сергеевна тоже пытается незаметно проскользнуть к выходу, но я успела ее остановить:
— Дорогая Людмила Сергеевна, а вас я прошу задержаться на кухне для объяснений.
Впрочем, никаких вразумительных комментариев мы с мужем так и не получили. Свекровь что-то невнятно бормотала, но мы не смогли разобрать ни слова. Видимо, сказывалось действие выпитого алкоголя.
— Вы уже не маленькая девочка, поэтому я требую компенсировать нанесенный ущерб, — холодно заявила я. — Этот гарнитур был подарком от моих родителей, если вы понимаете, о чем я говорю.
— Ничего я платить не собираюсь, — нагло ухмыльнулась Людмила Сергеевна. — Ничего вы от меня не дождетесь.
— Вот как? — возмутилась я. — Тогда я вызываю полицию, пусть правоохранительные органы разбираются, кто здесь прав, а кто виноват. Мы слишком устали с дороги для долгих препирательств.
Услышав про полицию, свекровь тут же изменила свое решение — незамедлительно перевела мне требуемую сумму и поспешно удалилась, даже не попрощавшись с сыном. Видимо, ей все-таки было стыдно за свое поведение. Весь вечер мы посвятили восстановлению порядка в нашей квартире.
С того самого дня Людмила Сергеевна словно растворилась в воздухе — не звонит, не приходит, не дает о себе знать. Очевидно, ее мучает совесть, но кто в этом виноват, как вы думаете?
