— Где ты это взяла? – тетка Валентина испуганно смотрела на Ольгу, взгляд был растерянным.
— Папины вещи разбирала и нашла. Его уже год нет, вот я и решила лишнее выбросить, — объяснила племянница. — Это ведь ваш почерк, я его узнала.
Ольга не сводила глаз с тетки, и та замялась, неловко отводя взгляд.
— Да разве я помню? Видно же, что записка старая…
— Как можно такое не помнить? — не поверила Ольга. — Тут написано, что раз мне исполнилось восемнадцать, то папа должен мне признаться. В чем признаться, теть Валь?
— Да не помню я, Оля! — почему-то рассердилась женщина. — Тебе восемнадцать-то когда было?
— Двенадцать лет назад, — напомнила племянница. — Не думаю, что за такой срок можно забыть то, с чем нельзя больше жить. Вы ведь именно так написали. Папа должен мне все рассказать, или вы сами расскажете, потому что больше не можете…
— Ну да, да! — перебила тетка Валентина. — Я так писала. Потому что считала, что Витя обязан сказать тебе правду!
— Правду о чем? — допытывалась племянница. — Что еще за тайны мадридского двора?
— О твоей матери… — тихо проговорила тетка и опустилась на стул. — Что ты знаешь о Вере?
— Ну… — неуверенно протянула Ольга. — Папа говорил, что она уехала, когда мне было два года, а меня вырастила Лариса. И что с этим не так?
— А то, что после отъезда твою мать никто не искал. Я считала, что ты имеешь право знать, что судьба Веры никому не известна. Раз ты теперь совершеннолетняя, может, ты сама захочешь разобраться, что с ней произошло.
— А что сказал папа?
— Он не хотел ворошить прошлое и строго запретил мне об этом рассказывать.
Тетка Валентина все так же не смотрела в глаза гостье.
— Он не желал, чтобы ты знала, что Лариса была его любовницей еще до того, как Вера вас бросила. Думал, что тебе это не понравится, ты возненавидишь мачеху…
— Но папа мне не говорил, что был знаком с Ларисой раньше. Мне он рассказывал, что когда мы переехали из деревни сюда, то он познакомился с ней на работе…
Ольга озадаченно теребила в руках злополучный клочок бумаги. Женщина любила отца и считала его идеальным мужчиной. Оставшись один после бегства законной жены, Виктор переехал в город и не отдал двухгодовалую девочку в приют, а стал воспитывать сам. А потом появилась Лариса.
Девушка была на пятнадцать лет моложе отца, но, несмотря на юный возраст, взяла на себя все заботы о вдовце и его маленькой дочери. Мачеху Ольга любила и называла мамой.
И вот теперь эта красивая картинка пошла мутными пятнами.
— Ну как бы то ни было, у отца уже ничего не спросишь, — подвела итог тетка и встала. — А вот твоя мачеха может что-то знать о твоей матери.
— Предлагаешь спросить у нее? — Ольга смотрела исподлобья. — Я считала, что она заменила мне маму, любила ее как родную, а она, оказывается, обманывала… Они оба меня обманывали…
Женщина бросила колючий взгляд на родственницу и добавила:
— Да и ты тоже …
— Оля… — позвала тетка.
— Нет уж! — остановила ее жестом племянница. — Теперь я сама во всем разберусь.
Она вышла из квартиры, громко хлопнув дверью.
— Что это, Оля? — мачеха вертела в руках записку и непонимающе смотрела на падчерицу. — Откуда это взялось? Кто это писал?
— Это писала тетя Валя, когда мне исполнилось восемнадцать, — напряженно проговорила Ольга. — Она мне рассказала много интересного про тебя и папу…
Лариса опустила глаза и прикусила губу, было видно, что эта тема ей неприятна.
— Оказывается, ты была его подружкой еще при маме. Так, может, она из-за этого уехала? Может, из-за того, что вы с отцом ее обманывали, она меня бросила?! Или она хотела уйти со мной, но вы не отдали?!
Голос Ольги звучал все громче, женщина сжимала кулаки и смотрела на мачеху со злостью и презрением.
— А мама? Куда она делась? Куда уехала?! Вы даже не знали, жива ли она?
Лариса молчала, не смея поднять глаза.
— А ты помогала отцу скрывать правду о маме! Ты столько врала мне, пока я называла мамой тебя! Ты предательница, обманщица! Ты лишила меня родной матери, а сама заняла ее место!
— А как, скажи, пожалуйста? Уж просвети меня, поведай тайну! А то я уже не знаю, что и думать! Столько лет считала вас самыми близкими людьми, а вы мне лгали!
— Мы с твоим отцом и правда стали встречаться еще до того, как твоя мать… Исчезла.
Ольга нахмурилась, никогда раньше уход матери из семьи не обозначался словом «исчезла».
— Мы познакомились в клубе на каком-то мероприятии. Я даже не знала, что он женат, правда… Взрослые мужчины меня не особо интересовали, больше привлекали ровесники…
Ольга слушала, не перебивала и не спускала глаз с Ларисы.
— Когда я узнала, что у него есть жена и ребенок, я хотела прервать отношения, но не смогла пересилить себя. К тому времени я уже влюбилась, была готова скрываться хоть до старости, только бы иметь возможность с ним встречаться.
— А о его жене ты не думала? Обо мне, в конце концов? — падчерица смотрела неприязненно, и у Ларисы сжалось сердце.
— Я же говорю, влюбилась и ни о чем не думала…
Женщина потерла руками горящие щеки, вспоминать собственные грехи было неприятно.
— А потом, когда твоя мать… Уехала… Он попросил меня помочь с тобой, потому что один не справлялся.
— И что? Все вокруг нормально восприняли тот факт, что мама ушла незнамо куда, а на ее место пришла какая-то девица? — недоверчиво спросила Ольга.
— Ну… О наших отношениях никто не знал. Во всяком случае, нам так казалось. И когда Виктор меня позвал в дом, мы всем сказали, что я просто буду нянькой и помощницей по хозяйству. Я ведь была молодая, из семьи — одна мать. Школу только окончила, — проговорила мачеха и быстро прикусила язык.
Но падчерица, казалось, не заметила пикантной подробности.
— Ну? Кто искал маму? — поторопила она.
— Ее сестра Тамара. Она не любила Виктора, считала, что тот обижает Веру, все время находила повод к нему прицепиться. Думаю, она что-то подозревала о нас с ним… Ну так вот, когда Вера пропала, Тамара начала чуть ли каждый день ходить к твоему отцу и требовать ответа, угрожала ему милицией и карами небесными…
— И что? Милиция так и не заинтересовалась, куда делась женщина, оставив мужа и двухлетнего ребенка?
Ольга смотрела недоверчиво, как-то все нескладно выходило в этой истории.
— Поначалу ее особо никто не слушал, все ведь знали, что она Виктора не любит. А потом случился этот по.жар, и мы уехали в город, — продолжала откровенничать Лариса.
— Погоди, какой еще по.жар?
Ольга прищурилась, такое она слышала впервые.
— Когда я к вам пришла, Виктор как раз сарай переделывал, то ли расширить хотел, то ли пристройку сделать… В общем, там все раскопано было, и он в нем все время пропадал, в сарае этом. А как-то раз мы ночью проснулись, а он горит, огонь чуть на дом не перекинулся.
От воспоминаний лицо Ларисы приняло задумчивое выражение.
— Виктор мне говорил, что, мол, плохой знак, не будет нам жизни… Да еще Тамара эта целыми днями под окнами голосит… В общем, собрались мы и в город перебрались…
— А с домом что? — допытывалась Ольга.
— Я не знаю, — пожала плечами Лариса. — Так и стоит, наверное, кому он нужен?
— Но как же вы уехали? А вдруг бы мама стала меня искать? Вы кому-то адрес оставили?
— Никому, — покрутила головой мачеха. — Я те же самые вопросы твоему отцу задавала, ну про Веру… Но он мне сказал, что она тебя искать не станет…
Лариса подняла на Ольгу красные глаза.
— Как будто он точно знает, что Вера не вернется… Никогда.
Женщина опять закрыла лицо руками, а Ольга вытаращила глаза.
— То есть, ты хочешь сказать, что отец знал, где мама? Знал и молчал?! Почему он был так уверен, что она не вернется?
Ольга заходила по комнате.
— У него был с ней контакт?
Она вдруг остановилась и пристально посмотрела на плачущую на диване мачеху.
— Или он был уверен, что мамы нет в живых?
— Я не знаю… — бормотала Лариса. — Ничего не знаю…Он не хотел, запрещал мне об этом говорить… Но я догадывалась…
— Да о чем ты говоришь?!
Ольга подскочила к мачехе и дернула ее за руку, отнимая ладони от лица.
— О чем он говорить не хотел? Что он знал о маме?!
— Не знаю, — крутила головой та. — А только он был уверен, что Вера не вернется, никаких претензий не предъявит. Говорил, что искать ее бесполезно, никогда не найдут…
— Так он ведь не на всю деревню об этом говорил, — почему-то шепотом заговорила Лариса и шмыгнула носом. — Только мне, когда выпьет сильно и плохо соображает…
— И ты никому не сказала? Догадывалась о чем-то и молчала?!
Ольга опять вскочила и заходила по комнате.
— А что бы я сказала? — подняла Лариса несчастный взгляд на Ольгу. — Я любила его. Не хотела верить, что Виктор что-то такое сотворил.
Женщина протянула руки к приемной дочери в умоляющем жесте.
— Ты должна меня понять, Оля! Я всегда относилась к тебе как к собственной дочери, воспитала тебя как свою! Да к тому же не было никаких доказательств, Веру даже не искали…
— Я должна поехать туда, сама во всем разберусь, — даже не взглянув на нее, Ольга решительно вышла из комнаты. — Прямо сегодня. Вдруг там остался кто-то, кто помнит…
Свидетельница прошлых событий нашлась довольно быстро, буквально в первом же доме на бывшей Ольгиной улице.
Приехав в деревню, где когда-то жила с родителями, женщина решила действовать прямо, просто ходить по домам, называть свое имя и спрашивать, не помнит ли кто из старожилов ту странную историю.
— Да как же, помню, — закивала головой древняя старушка, впуская Ольгу в темные прохладные сени. — Да ты проходи, дочка, чаю попьем. Ты, стало быть, Верина дочка Оля… А я Евдокия Ивановна…
Ольга прошла за хозяйкой в чистую кухоньку и уселась за стол.
— Что вы помните, бабушка Евдокия? Куда уехала мама? Знаете? Про пожар помните? — засыпала вопросами старушку гостья.
— Да никуда не уезжала мать твоя, — твердо заявила Евдокия Ивановна, поставив на допотопную плиту пузатый чайник. — Я уверена, что она где-то тут, в деревне…
— Что вы имеете в виду?
Ольга хоть и была готова к чему-то подобному, но все равно ее голос дрогнул.
— Вера знала, что у отца твоего подружка появилась. Да и то сказать, Лариска эта совсем молодая была, только школу окончила, а отец твой — взрослый мужик, семью имел…
Хозяйка поставила на стол большие глиняные кружки и сахарницу.
— Мать твоя мучилась не только оттого, что Виктор ей изменил, но и оттого, что он девку молодую с пути сбивает. Просила его оставить Лариску, уговаривала, плакала часто…
Бабка Евдокия покачала головой, вспоминая те события.
— Грозила даже, что пойдет к матери Ларискиной, председателю пожалуется. А потом сбежали они…
— Как так сбежали? — Ольга автоматически дула на и так остывший чай.
— А так, сорвались с места после пожара и утекли в ночь… Вера-то, бедняжка, все чаще и чаще с Виктором ругалась, совсем житья ей от его гулянок не было. А потом как-то раз и исчезла. День проходит, неделя, Витька всем и говорит, мол, уехала жена, сбежала, дочь оставила.
Ольга слушала внимательно.
— Лариску в дом привел, вроде как по хозяйству помогать. А сестра Верина Тамара начала к ним чуть ли каждый день ходить и требовать ответа, куда, значит, мать твоя подевалась. Все милицией грозилась…
Евдокия Ивановна прикрыла глаза, вспоминая давние события.
— Как Вера пропала, Виктор начал что-то в сарае строить, день и ночь там пропадал. Да, видно, как-то за сигаретой не уследил, ну и начался пожар среди ночи. Все сгорело до последней щепки, огонь чуть на дом не перекинулся. Да только когда соседи пришли на пепелище, да и в двери стучать начали, им никто не открыл, сбежали жильцы-то и тебя с собой прихватили…
Домой Ольга вернулась поздно, однако Лариса не спала, сидела так же на диване, как когда падчерица уходила утром.
— Оля… — позвала женщина, когда приемная дочь прошла в свою комнату.
— Я больше не хочу здесь жить, — глухо ответила та, скрипнув дверцей шкафа. — И больше никогда не ищи меня, ты мне не мать! И никогда не была ею!
— Ну подожди, дочка… — Лариса встала и пошла в Ольгину комнату.
— Не называй меня так! — зло выкрикнула женщина. — Никогда, слышишь?!
Она выкидывала с полок одежду и даже не смотрела в сторону мачехи.
— Я знаю, что сделал отец, но доказать через столько лет, конечно, ничего не смогу. Мама никуда не уехала. Думаю, она осталась в том сарае…
Лариса судорожно вздохнула и прижала руку к губам.
— Ага, ты тоже об этом думала! — торжествующе провозгласила женщина. — Я так и знала, что ты догадывалась! Догадывалась и покрывала его!
Ольга громко хлопнула дверцей шкафа и шагнула навстречу мачехе.
— Вы оба виноваты в см.ерти мамы! И отец, и ты! И я никогда вас не прощу!
Оттолкнув плечом Ларису, Ольга вышла в коридор, волоча за собой сумку.
— Не ищи меня и забудь, что у тебя когда-то была семья. И я о вас забуду.
Женщина вышла за порог и хлопнула дверью.
Ольга еще раз приезжала в деревню и ходила к своему бывшему дому. На его месте давно поставили современное строение, и новые хозяева отказались говорить на тему бывшего когда-то пожара и обсуждать нежданные находки. А Ольга не сомневалась, что они были.
Она больше никогда не виделась и не говорила с мачехой, не ходила навестить могилу отца.
Тетка Валентина помогла женщине купить место на кладбище и поставить небольшой памятник, куда и приезжала Ольга, чтобы вспомнить свою настоящую мать.
