Красавицам велели притвориться спящими. На лавках и сундуках, без всяких покровов, претендентки ожидали выбора. Сам великий государь должен был провести осмотр! Кто-то лукавил, следил за царем из-за полуопущенных ресниц. Другие, самые стыдливые, крепко смежили веки. Девушки были представлены на выбор не просто так – государь выбирал себе царицу!
Считается, что обычай выбирать жену «на смотре» пришел к нам из Византии. В 788 году императрица Ирина повелела привезти в Константинополь всех красивых молодых девушек в возрасте от пятнадцати лет. По всему государству разослали гонцов, причем у каждого был с собой письменный перечень требований. Нужна была не абы какая девушка! Искали идеальную невесту! Так что все имело значение: рост, длина стопы, цвет лица…
Фактически, смотр невест был старинным конкурсом красоты. В императорские покои допускали только наилучших. Императрица Ирина сама была красавицей, выбранной в жены наследнику как раз из-за внешних данных. Поэтому и для сына, Константина, она подыскивала видную супругу.
Нет сведений, сколько девушек приехали в столицу Византии, но в финал вышли тринадцать. Надо сказать, что сын императрицы принимал очень вялое участие в этом смотре. Поэтому Ирина взяла на себя труд найти лучшую красавицу по своему вкусу.
В итоге она ткнула пальчиком в сторону Марии Амнийской. Девушка не принадлежала к знатному роду, но была внучкой святого праведного Филарета. А еще у нее был высокий лоб, белая, как лепесток магнолии кожа, и большие темные глаза. Ради такой невестки Ирина разорвала помолвку сына с дочерью императора Карла Великого!
«Царица, разорвавши сделку с Франциею, послала Феофана, первого оруженосца, и взяла невесту из армянок по имени Марию и соединила её браком с царём Константином, сыном своим, хотя он очень печалился, и не желал сего по привычке своей к дочери Карла, короля французского, с которою был обручён, и совершили брак его в ноябре месяце»
Хронография Феофана, год 6281 / 781 (788)
Впоследствии обычай выбирать невест прижился. Считается, что с 788 по 882 год в Византии пять раз организовывали смотр красавиц. Сигналом, что найдена «та самая» стало… спелое яблочко! Если жених протягивал его девушке, значит, она достойна короны императрицы.
Впрочем, случались и конфузы. В 830 году император Феофил пришел на смотр претенденток, который ему устроила мачеха. Особенно ему понравилась златокудрая Кассия! Но государь, собираясь отдать ей яблоко, вдруг пробормотал:
— Через женщину зло пришло в наш мир!
На что Кассия вскинула голову и дерзко ответила:
— Но через женщину и все благое начинается!
Вспыхнув от гнева, Феофил убрал протянутую руку и отдал яблоко другой девушке, Феодоре. Ну а Кассия нисколько не пожалела – она стала со временем известной сочинительницей песен и монахиней.
Настоящий смотр невест в 819 году устроил император Людовик I Благочестивый. И это произошло не просто так! Людовик подражал византийцам, о которых много слышал от своего отца. Так что и он кинул клич по империи, чтобы нашли ему самую восхитительную девушку.
Как говорится во франкских документах, дочь графа Вельфа I была выбрана им «после тщательного обследования многих благородных дочерей». Всех кандидаток свозили во дворец императора в Аахене.
Девушку звали Юдифь, и она стала императрицей для Людовика. Впрочем, брак не оказался особенно счастливым: в 830 году Юдифь обвинили в нарушении брачных обетов и на четыре года заточили в монастыре…
Впоследствии выбирать невест по византийскому обряду во Франции прекратили. Политические интересы ставили намного выше красоты, учитывали и размер приданого.
За безупречные внешние данные из французских королев выбрали, разве что, Клеменцию Венгерскую (она стала женой Людовика X) да Луизу де Водемон (с ней обвенчался Генрих III). В остальных же случаях внешность учитывали, но без других приятных дополнений это роли не играло…
А вот на Руси смотр невест стал чрезвычайно популярен с шестнадцатого века! В 1505 году для Василия Третьего собрали целых пятьсот юных дев из которых он должен был найти себе любимую. А кто был матерью Василия? Софья Палеолог, потомок византийских императоров! Она к тому времени умерла, но ее рассказы о греческой традиции наверняка вдохновили сына.
На смотре Василий выбрал самую красивую девушку, Соломонию Сабурову. Правда, к его огромному разочарованию, супруга оказалась бесплодной. После двадцати лет брака государю пришлось разводиться и жениться заново.
На смотре невест выбирал себе жен Иван IV и его сын. Есть легендарное описание такой церемонии – как сначала собрали триста красавиц, а потом их число сократили до дюжины. И уже этим избранным велели скинуть с себя все покровы да разместиться на лавках и сундуках в одной комнате. А уже потом царь бродил среди них и делал свои выводы…
Выбирали себе жен на смотрах и первые Романовы – царь Михаил Федорович и Алексей Михайлович. Петра Первого женили на девушке, которую ему присмотрела мать. И только второй раз он сделал собственный выбор…
Императрица Екатерина II для своего сына и внуков невест тоже отбирала тщательно: кого-то «отбраковывали» по портретам, кто-то не понравился при личной встрече. Не смотр невест в византийском стиле, но очень похоже.
Китайские император проводили смотры, начиная с династии Юань (1271-1368 годы). Имелись точные установки: девушки должны были принадлежать к знатному монгольскому роду. Путешественник Марко Поло оставил свои записи об этом:
«Каждые два года, а иногда и чаще, в зависимости от его желания, Великий император посылает своих чиновников, которые собирают для него сто или больше самых красивых молодых девушек».
А вот в другой династии, Мин, знатность рода не считали важной. Наоборот! Лучше всего было выбирать девушку из семьи, которая не сумела бы оказывать влияние на императора. Путешественник Хуан Гонсалес де Мендоса в шестнадцатом веке убедился в этом лично:
«Император организовал пир, на который он пригласил всех высших чиновников и благородных мужей двора, приказав им прибыть со своими сыновьями и дочерями… Всё исполнили, стремясь одеть своих детей наиболее богато…
Пир подошел к концу, молодые принцы устремились к молодым девушкам, которые были расставлены по возрасту, и каждый выбрал себе жену по своей воле и желанию, и какая ему больше полюбилась».
Итак, девушки на выбор для сыновей государей или для самих правителей – не такая уж редкая история на свете. А в Свазиленде еще сравнительно недавно выбирали невест для правителя, Мсвати III (он стал королем в 1986 году).
Он регулярно устраивал смотры и после этого вступал в брак. Последний раз это произошло в 2024 году. Тогда король взял в жены 21-летнюю Намсебу Зуму, дочь бывшего президента ЮАР. Она стала для Мсвати шестнадцатой…
