Звуки из каюты доносились такие, что Симона остановилась, словно налетев на невидимую стену. Ее сердце билось в груди, как птица в клетке. Она прислушалась. Жак-Ив! Ее дорогой супруг! Но — кто с ним?
Собравшись с силами, Симона шагнула к двери.
19 января 1919 года во французском Тулоне в семье отставного адмирала французского флота Анри Мельхиора и его супруги Маргариты Мельхиор, урожденной Бем, родились близнецы — мальчик и девочка. Мальчика называли Мишелем, а девочку — Симоной.
Семья Мельхиор была весьма состоятельной: отец являлся директором компании Air Liquide, главного производителя промышленных газов во Франции.
В 1924 году представительство Air Liquide было открыто в Японии, и Анри Мельхиор перевез семью в город Кобе. В Стране Восходящего солнца Симона пошла в школу, в совершенстве овладела японским языком.
После окончания школы Симона вернулась во Францию и поступила в один из Парижских университетов.
В 1936 году Симоне исполнилось семнадцать лет. Это была самостоятельная, умная и начитанная девушка, к тому же, отличавшаяся отменной красотой. Конечно, парни обращали на Симону повышенное внимание, но юная француженка ждала «кого-то необыкновенного».
В 1937 году Симона в родном Тулоне отправилась на коктейльную вечеринку к знакомому моряку и его супруге. Здесь девушка познакомилась с молодым мужчиной по имени Жак-Ив Кусто.
К своим 26-ти годам Жак-Ив успел так много! Сын зажиточного французского нотариуса, Кусто еще в раннем детстве совершил с родителями несколько интереснейших путешествий. Жак-Ив буквально бредил морем и мог говорить о нем часами.
Кусто не отличался красивой внешностью: в семь лет ему был поставлен диагноз — хронический энтерит. Болезнь сделала Жак-Ива очень худым, ему были запрещены физические нагрузки. При этом, Кусто вел сверхактивный образ жизни, великолепно плавал и даже сумел поступить в военно-морскую академию, которую окончил в чине прапорщика.
В 1936 году, за год до встречи с Симоной, Жак-Ив устроился инструктором по плаванию на крейсер «Сюффрен», приписанный к порту Тулон.
Симоне молодой человек приглянулся, прежде всего, своей увлеченностью, любовью к приключениям.
Кусто рассказал девушке, что пару недель назад он увидел в магазине очки для подводного плавания и приобрел их. Нырнув с этими очками, Жак-Ив понял, что отныне его жизнь будет принадлежать подводному царству — ничего более красивого и завораживающего он не видел.
Кусто предложил Симоне разделить с ним подводное царство, и девушка согласилась.
12 июля 1937 года в парижской церкви Сен-Луи-дез-Инвалид состоялась церемония бракосочетания.
Медовый месяц Кусто провели в Швейцарии и в Италии, после чего поселились в Ле-Мурийоне, живописном районе Тулона.
В 1938 году Симона родил первенца, сына Жана-Мишеля. В 1940-ом в семье появился второй сын, Филипп Пьер.
Деятельность Жак-Ива Кусто в годы войны впоследствии подвергалась определенным сомнениям. Сам путешественник утверждал, что он был членом партизанского движения «Сопротивление», однако, доказательств этому нет.
Историки склоняются к версии, что благодаря брату Пьеру-Антуану Кусто, редактору профашистской газеты, семья Жак-Ива получила от немцев право спокойно жить на Лазурном берегу, заниматься наукой и подводным плаванием.
В 1942 году отец Симоны предоставил Жак-Иву производственные мощности компании Air Liquide для создания акваланга — это стало ключевым событием в истории дайвинга.
В 1943 году Симона Кусто участвовала в испытаниях акваланга на реке Марн под Парижем.
Успешно завершив испытания, Жак-Ив Кусто задумался о воплощении своей давней мечты — покупке собственного судна для путешествий по морям и океанам.
19 июля 1950 года британский магнат Томас Лоэл Гиннесс, вдохновленный деятельностью Жак-Ива, приобрел на собственные средства тральщик «Калипсо» и сдал его Кусто в аренду за один доллар в год.
Фактически, судно досталось Жак-Иву бесплатно, но его снаряжение и обслуживание требовало огромных денег.
В результате, чтобы закупить топливо для «Калипсо», Симона продала свои фамильные драгоценности. Когда на судно потребовались гироскоп и компас, мадам Кусто не задумываясь продала свои меха.
В 1952 году судно «Калипсо» отправилось в первое большое путешествие к Красному морю. На борту находилось двенадцать человек.
Симона была единственной женщиной на «Калипсо», она взяла на себя обязанности врача, медсестры, психиатра для всей команды. Члены экипажа называли мадам Кусто «Ла Бержер», что означает «Пастушка».
На Красном море Симона ныряла с аквалангом, став, таким образом, первой в мире женщиной-дайвером.
Вклад Симоны в подводную одиссею Жак-Ива Кусто колоссальный. Симона находила деньги для путешествий и оборудования, занималась комплектованием команды, разрабатывала план исследований, а однажды она даже спасла корабль от гибели в время сильнейшего шторма.
Именно Симона убедила супруга начать снимать документальный сериал «Подводный мир Кусто», прославивший Жак-Ива и «Калипсо». При этом, сама женщина за сорок лет ни ризу не появилась в кадре.
Жак Кусто писал о своей жене:
«Она была счастливее всего вне поля зрения камеры, например, в вороньем гнезде «Калипсо», высматривая в море китов. Ничто не могло ускользнуть от неё. Она живёт, чтобы проводить час за часом на ветру и солнце, наблюдая, размышляя, пытаясь разгадать тайну моря».
Корабль «Калипсо», и шире, — море, океан, — стали домом для Симоны, она не представляла свою жизнь иной.
Тем ужаснее стала для Симоны открывшаяся ей правда о неверности мужа. В 1978 году Симона застала своего 68-летнего мужа с другой женщиной непосредственно в святая святых «Калипсо» — в каюте, которую мадам Кусто считала своим домом.
Оказалось, что у Жак-Ива долгое время был страстный роман с 30-летней Франсин Триплет.
С этой женщиной Кусто познакомился в самолете. Жак-Ив тщательно скрывал роман с Франсин ото всех, опасаясь за свою репутацию.
Симона была шокирована тем, что ее супруг оказался вовсе не таким человеком, как она думала. Тем не менее, 59-летняя женщина нашла в себе силы смириться. Единственное, о чем попросила Симона, не сообщать публично об измене и не прогонять ее с «Калипсо».
Супруги разъехались, а Франсин переехала к Жак-Иву. В 1979 году Франсин родила дочь Диану. Так получилось, что в этом же году Кусто потерял другого своего ребенка, сына Филиппа Пьера Кусто.
38-летний океанограф, второй сын Жака-Ива и Симоны, погиб при крушении летающей лодки PBY Catalina на реке Тахо неподалеку от Лиссабона.
Для Симоны смерть сына стала тяжелейшим ударом. Жак-Ив, благодаря наличию молодой любовницы и новорожденной дочери, переживал потерю чуть легче.
В 1981 году Франсин родила Кусто сына Пьера-Ива, что также морально поддержало пожилого океанографа.
Появляясь где-то с любовницей, Жак-Ив представлял женщину своей племянницей.
В 1991 году Симоне Кусто поставили страшный диагноз — рак. Женщина сгорела буквально за несколько месяцев: на момент смерти мадам Кусто исполнился 71 год.
Сразу после смерти жены Жак-Ив Кусто женился на Франсин и признал ее детей.
Франсин, добившись статуса законной супруги, вступила в конфликт с сыном мужа от Симоны. Женщина смогла настроить отца против Жана-Мишеля.
Жак-Ив стал судиться с сыном из-за бренда «Кусто». В конце концов, суд запретил Жану-Мишелю использовать свою фамилию в коммерческих целях.
Большие перемены произошли и на «Калипсо». Франсин уволила весь старый состав команды Кусто. Судно стали использовать, в том числе, для туристических походов.
11 января 1996 года «Калипсо» столкнулся в гавани Сингапура с турецкой баржей и стремительно затонул.
Для Жак-Ива Кусто гибель его детища стала суровым ударом. Океанограф стал часто болеть, и 25 июня 1997 года скончался от инфаркта миокарда в возрасте 87 лет.
Компания «Кусто» досталась вдове. Франсин обещала восстановить «Калипсо». Судно, и правда, было поднято на поверхность и доставлено сначала в порт Марселя, а затем — в Морской музей под открытым небом в Ла-Рошели.
Увы, больше Франсин практически не предпринимала попыток восстановить судно. Большую часть времени вдова посвятила судебным тяжбам с Жаном-Мишелем за наследие Кусто.
В настоящее время «Калипсо» находится на верфи в Турции, где с 2016 года запланирован его ремонт. В 2017-ом на судне случился пожар, уничтоживший ценное оборудование. Когда «Калипсо» сможет снова выйти в море — неизвестно.
Между тем, память о Симоне, женщине, вдохновившей экипаж «Калипсо» на много славных путешествий, жива. 8 марта 2021 года Зал славы женщин-дайверов создал исследовательский грант имени первой французской дайверши Симоны Мельхиор-Кусто. Грант вручается женщинам-исследовательницам — таким же скромным и отважным, как Симона.
