– Да, что вы на меня смотрите, как на врага народа? Что я такого сделал? Ну, погулял чуток, обычное дело для мужчины! Ладно мать! А ты-то, Артем, мужик взрослый! Должен бы меня понять! – с отчаянием в голосе говорил видный мужчина столпившемуся у порога семейству.
– Уходи, папа, по-хорошему! У нас другая жизнь, и в ней уже нет места для тебя. Если хочешь, мы будем общаться, но к матери близко не подходи, – отвечал сын отцу, который застыл на пороге с букетом цветом и какими-то пакетами. Видимо, в них лежали подарки детям.
– И ты, Лера, папкина дочка, не встанешь на мою защиту? – с надеждой в голосе обратился незваный визитер к молоденькой девушке.
Та зажмурила глаза и уверенно покивала. Нет, она слишком хорошо помнит слезы матери, ее безразличие ко всему на свете, чтобы допустить ситуацию, которая могла бы вновь вызвать это состояние.
– Аня, ну, а ты-то, что молчишь? Это ведь, прежде всего, наши дела! Скажи им, пусть не вмешиваются! Мы сами разберемся, – вдруг предложил гость женщине, которую когда-то звал женой.
– Игорь, уходи. Я согласна с детьми. Разбитую тарелку не склеишь. Что прошлое ворошить? Ты сам ушел, мы тебя не гнали! Возвращайся к своей Арине. Строй с ней новое счастье. А у нас всё наладилось.
Внезапно, словно в подтверждение ее слов, из кухни вышел мужчина. Он был спокоен и держался с достоинством. Даже в голубеньком фартуке он не выглядел смешно или нелепо.
– Помощь нужна? – деловито спросил незнакомец.
– Нет, Миша, мы сами разберемся, – сказала Аня.
– Да! Папа уже уходит! Папа просто хотел узнать, как у нас дела, – поддержал ее рослый юноша. Артем после ухода отца из семьи сразу взял на себя роль главы семейства.
Он понимал: мать, убитая предательством мужа, просто не помнит о бытовых обязанностях. Он научился готовить, стирать и убирать. Следил, чтобы Аня вовремя принимала средства, прописанные терапевтом, а сестра Лера исправно посещала занятия в техникуме.
А вот Игорю вдруг стало обидно. Он даже в мыслях не мог допустить, что ему найдется замена. Да еще какая! Игорь признал: мужчина в фартуке пребывает в прекрасной физической форме. В случае чего, ему бы не поздоровилось.
Игорь решил ретироваться, но ревность, пронзившая всё его существо, не позволила уйти молча. Напоследок он бросил колкие фразы:
– Быстро вы мужа и отца забыли! Нашли мне замену! Не ожидал от тебя, Аня! А вы? Лера, Тема? Неужто родного отца на чужого мужика поменяли?
Вместо ответа юноша пожал плечами и пробормотал:
– А что тут такого? Обычное дело! – интонация при этом до точности была схожа с отцовской.
Игорю пришлось уйти. На площадке он заметил, что так и не отдал букет бывшей жене и не вручил подарки детям. Он недовольно поморщился, негодуя на то, что опять придется тащиться через весь город с этим грузом.
Немного подумав, он сунул букет в мусорный бак, на него же положил и пакеты, предназначенные детям. Игорь еще раз посмотрел на закрытую дверь, стукнул кулаком по стене и сбежал с лестницы.
А Анна, Артем и Лера смотрели друг на друга. Первым заговорил Артем:
– Ну, что? Давайте расходиться по своим делам? Нельзя портить себе настроение! Дядя Миш, мясо скоро будет готово? Я есть хочу! – крикнул он в кухню.
– Сейчас, Тем! 10 минут и всех позову на обед! Попробуете, наконец, мое фирменное блюдо! Тогда уж точно от шашлыков отказываться не будете! Поедем на дачу и организуем маленький пикничок!
Лера наблюдала за матерью. Она, услышав голос Михаила, засветилась таинственным огнем. Ее дочь, недавно впервые влюбившаяся, вдруг поняла: ее мать тоже испытывает это прекрасное чувство.
И Лере стало радостно и приятно за родительницу! Нечего по всяким негодяям страдать! Вон, какая она красивая! Но и отца ей было жаль. Лера всегда была папиной дочкой, а потому переживала его уход очень болезненно.
Больше всего ее задело то, что отец не предложил любимой дочке жить вместе с ним. Когда Лера попросилась к нему в гости, он смущенно сказал:
– Дочь! Ты ведь уже взрослая! Всё понимаешь! Ну, как ты ко мне в гости пойдешь? И что? Вы подружитесь с моей Ариной? Она ведь по возрасту тебе как раз подходит! Будете обсуждать свои девичьи секреты, прячась от меня? Я думаю, Арине не понравится, что у меня такая взрослая дочь. Это только еще раз подчеркнет нашу разницу в возрасте. Это исключено, Лера! Когда захочешь увидеться, звони, я приеду, посидим в кафе.
Тогда Лера вернулась домой вся в слезах. На вопросы матери отвечать не захотела, но позже, рассказала обо всем брату. Артем только сжал кулаки. Вот ведь подлец! Мать обидел, теперь сестренку решил доконать! Сам парень держался стойко.
Тогда он сказал сам себе, что никогда не простит отца. Ну, не мог он ему простить того, что бросил мать в самый трудный момент жизни. Более того, Артем теперь разочаровался в любви.
Вот взять его родителей: жили, не тужили, больше 20 лет вместе, делили и радость, и горе пополам. А потом раз! И ничего не стало. Даже вещей отцовских в квартире!
Неожиданный приход отца погрузил Артема в события прошлого. Полтора года назад его мать внезапно потеряла работу. Она всегда была жизнерадостной и активной женщиной, любила свою профессию, неплохо зарабатывала и при этом успевала окружить всех домочадцев заботой.
Конечно, Аня попыталась достойно выдержать этот удар судьбы. Она, проглотив обиду, стала искать новую работу. Но повсюду слышала отказ. Работодатели, не стесняясь в выражениях, указывали ей на возраст. Один из потенциальных руководителей прямо сказал:
– Неперспективно! Сколько вы еще у меня проработаете? Лет 10? А потом что? Мне нового специалиста искать? Снова вкладываться в него? Обучать и развивать? Нет, вы нам не подходите! У вас прекрасные рекомендации, и, если бы вы были помоложе, я бы взял вас на эту должность.
Анна тогда шла домой и плакала. Она так надеялась. Сидеть дома, в четырех стенах, она не привыкла. Ей не хватало общения, занятости, она тосковала. Но вот уже пятый по счету работодатель говорит ей, что она стара!
Когда же она успела состариться? Анна не понимала. Неужели для нее всё теперь кончено? Видимо, придется ей искать работу попроще!
Утерев слезы, Аня решила: попробует устроиться продавцом во флористический магазин. Она прекрасно разбирается в этой области. Если ее не берут на должность менеджера по продажам, будет сама продавать букеты. Потом, конечно, начальство оценит ее опыт и повысит.
Аня успокоилась и отправилась на собеседование во флористическую студию. Там как раз был нужен консультант. Но и здесь ей отказали. Директор магазина сказал:
– Понимаете, мы продаем цветы. Они красивы и свежи. Их должны продавать юные девушки! Такие же свежие и красивые!
Это стало последней каплей. Аня пришла домой и легла на диван. Она почувствовала себя старухой. Артем тогда, как мог, утешал мать. Но глядя на своего взрослого сына, Анна еще больше уверилась в том, что постарела.
А вечером пришел взбудораженный муж. Игорь что-то насвистывал в ванной, шутил с любимой дочкой, а потом объявив о срочном деле, отбыл. Вернулся он под утро.
Аня, не спавшая всю ночь, тут же отметила: от супруга пахнет фруктовыми духами. Она таким парфюмом не пользовалась. А на воротнике рубашки обнаружились следы губной помады.
Игорь отпираться не стал. На вопрос жены прямо ответил:
– Извини, но полюбил другую! Арина – прелесть! Такая молодая, а такая умница! Совсем не похожа на современных вертихвосток. Мы решили жить вместе! Прости, Аня. Квартиру оставлю тебе и детям. Живите, я ведь вам не враг. Но оставаться рядом с тобой и врать тебе не могу!
Утром он собрал чемоданы и, пообещав сыну и дочери звонить, ушел в неизвестность. А Анна вновь легла на диван.
Даже в личной жизни ей нашлась замена. Она чувствовала себя старой, ненужной вещью, которую выбросили за ненадобностью. Так она и сама не раз отправляла на помойку то, у чего вышел срок годности. Значит, у нее тоже срок годности вышел. Никому она не нужна!
В таком состоянии Аня провела три месяца. Артем отчаянно боролся за здоровье матери. Он заставлял ее есть, выводил на прогулку в парк, указывал на то, что ей пора сходить к парикмахеру.
Лере тоже было жаль мать. Но она и сама очень переживала. Однако старалась по требованию брата не показывать своей боли. Артема девушка побаивалась.
Он устроил ей такую взбучку, когда она вернулась домой чуть позже, чем обещала. Мало ей не показалось! В общем, он взял на себя все отцовские обязанности.
Об Игоре в их доме больше не говорили. Как будто его никогда и не было. А сам он не спешил появляться или как-то напоминать о своем существовании. Видимо, был счастлив в объятиях молодой жены.
Шло время. Аня оправилась, стала выходить на улицу и даже снова принялась за поиски работы. Сбережения заканчивались. Артем, конечно, подрабатывал после учебы, но этого не хватало.
Но одном из собеседований она разговорилась с мужчиной. Он представился Михаилом. Оказалось, что это поставщик тюльпанов. Он приехал в компанию, чтобы заключить договор.
Тогда Аня дала ему ценный совет по поводу хранения свежесрезанных цветов. Михаилу понравилась эта спокойная, рассудительная женщина. Было видно, что она прекрасно разбирается в сфере цветоводства.
Они обменялись телефонами на прощание, а спустя пару дней Михаил ей позвонил. Они снова встретились. Долго гуляли, пили кофе в кафе и договорились о следующей встрече.
Михаил восхищался Аней. Он смотрел на нее влюбленными глазами, не стеснялся говорить о том, как она красива. И Анна оттаяла. Она вновь поверила в себя. А тут еще и с работой всё получилось.
Ее взяли в ту компанию, в которую Михаил поставлял свои тюльпаны. Анна уже бывала в его теплицах. Здесь все было обустроено по высшему разряду. Тогда она вернулась домой с огромным букетом цветов.
На вопросы детей просто ответила:
– Познакомилась с мужчиной. Он выращивает тюльпаны. Поставляет их в компанию, в которой я работаю.
Лера хотела язвительно спросить: уж не собралась ли мать бросить их тоже, как и отец? Но она получила мощный толчок в спину от брата и замолчала.
Анна расцвела. Она познакомила своих взрослых детей с Михаилом и удивилась тому, как быстро они нашли общий язык. Даже Лера обращалась к нему за ценным мужским советом. И он никогда не отказывал в помощи.
Миша уже не раз звал все семейство к себе, в тепличное хозяйство. Неподалеку от участка он возвел небольшой домик. Он заманивал новых знакомых предложением пожарить шашлыки и подышать свежим воздухом.
Но поездка всё как-то не получалась. Тогда Михаил напросился к ним домой в выходные. Он пообещал приготовить вкуснейшее мясо. Мужчина так убедительно рассказывал о блюде, что ему разрешили приехать.
Артем, Лера и Аня с нетерпением ожидали, когда же Михаил закончит колдовать на кухне и позовет к столу. В этот момент и позвонили в дверь. На пороге оказался Игорь – бывший муж и отец.
Он стоял с букетом цветом и подарочными пакетами на пороге. Весь его вид говорил: он уверен в том, что его пустят.
Артем не знал, что отец звонил матери несколькими днями раньше. Игорь тогда сообщил Ане:
– Я всё обдумал. И я понял: Арина мне не подходит! Ей нужны только деньги! Очень алчная особа! Как только поняла, что мои запасы кончились и я больше не могу возить ее по курортам и оплачивать салоны красоты, тут же вставила меня вон. Представляешь?
Игорь считал, что Анна должна ему посочувствовать и пожалеть. Так она всегда делала, когда его постигали неудачи. Но Аня молчала в телефонную трубку. А потом тихо заметила:
– Игорь, полтора года уже прошло! А ты решил вернуться?
– Ну да, – спокойно ответил бывший муж, – что тут такого? Обычное дело! Неужели не пустишь?
– Дети очень обижены на тебя. Ты ни разу не позвонил Артему. Лера говорила, что просила встречи с тобой. Но ты ей отказал и запретил приходить к вам домой. Я думаю, они не обрадуются встрече!
– Дети уже взрослые! Пусть сами строят свою жизнь, а не вмешиваются в дела родителей, – категорично заявил Игорь, – что они понимают в жизни? Мы сами разберемся. Я знаю, ты по-прежнему меня любишь! Будем жить, как и раньше.
Его слова задели Аню. Она поняла: Игорь считает: она никому не нужна. Он наверняка думал, что она по-прежнему льет слезы и страдает. И ее догадки подтвердились. Игорь, с ухмылкой, сказал:
– Ты ведь никого себе не нашла? В твоем возрасте уже трудно найти ухажера! Так что не упускай последний шанс. Иначе встретишь старость одна. Дети обзаведутся своими семьями. О тебе забудут.
– Ты ошибаешься, Игорь, – с достоинством сказала Аня, – представляешь, я в своем возрасте нашла себе ухажера. И это не просто ухажер. Этот человек дорог мне. Артем и Лера прекрасно с ним поладили!
Ревность пронзила сердце Игоря. Он закричал в трубку:
– Значит, на отца они обиделись, а матери можно? Я проучу этого прохиндея! Наверняка какой-то аферист или альфонс! Позарился на квартиру. Видит, женщина в годах страдает без мужской ласки, вот и воспользовался! Я таких повидал!
Анна просто положила трубку. Она не захотела объяснять Игорю, что Михаил обеспечен и не нуждается в квартире.
А в выходные он заявился сам. Но был вынужден уйти. Ситуация расстроила Игоря. Податься ему больше было некуда. Арина опустошила его счета. Салоны красоты, модные наряды, курорты и санатории, новая машина – влетели ему в копеечку.
Игорь покупал всё, что требовала красотка, и без возражений оплачивал все счета. Он вдруг уверовал в свою притягательность и посчитал, что Арина без ума от него.
А потом она его выставила, сказав на прощание, что нашла партнера побогаче и помоложе. Пришлось Игорю собирать чемоданы. Несколько дней он жил в дешевой гостинице, а затем решил вернуться к Ане.
Игорь не испытывал угрызений совести или тревоги. Куда Анька денется? Кому нужна баба за 40 с двумя взрослыми детьми? У Темки еще тот характер! А Лерка вечно требует заботы. Какой мужик это выдержит?
В своем успехе Игорь не сомневался. Телефонный разговор с бывшей супругой немного тревожил. Но он решил, что Аня просто набивает себе цену. Обычное дело для женщин! Нельзя верить их словам. Они всегда говорят одно, а делают другое.
Он решил купить цветы, выбрав те, что попроще, и немедленно идти мириться. Не ночевать же ему снова в этой захолустной гостинице? Да и рубашки ему уже надоело стирать и гладить самому. Арина не утруждала себя такими мелочами. Она берегла маникюр и не раз говорила о том, что быт – не для нее.
Она даже обеды не готовила. Сама питалась салатами и его приучала. А он так соскучился по домашнему наваристому борщу и котлеткам! Все-таки Аня хорошо готовила. Игорь даже облизнулся, вспомнив, какие обеды подавала бывшая жена.
Но его ждал провал. А бывшая жена и дети в этот момент с удовольствием ели мясо, приготовленное Михаилом. Тот был счастлив. Его блюдо всем понравилось. Лера даже чмокнула его в щеку.
Михаил решил, что выпал удачный момент. Как раз всё семейство в сборе и, кажется, у всех прекрасное настроение. Он решительно встал со стула, взял в руки бокал с соком и торжественно сказал:
– Артем, я, прежде всего, хочу обратиться к тебе. Я знаю, ты настоящий мужчина! Занял место отца. Заботишься о сестренке и матери. Потому мне важно твое мнение.
Я хочу взять вашу маму себе в жены! Отдадите? Лера, Тема, что же вы молчите?
Артем, польщенный такими словами, покраснел. Он не знал, что сказать. Лера только хлопала глазами. Вот это мать! Такого мужчину обворожила!
Наконец, Артем неуверенно сказал:
– Я, конечно, маме счастья желаю. Но ведь вам у нее надо спросить? Как я за нее отвечу?
Он вдруг покраснел и продолжил:
– Вот если бы руки Лерки просили, я бы тут же выгнал наглеца. Маленькая она еще! Пусть доучится сперва! А мама, большая, пусть сама решает!
За столом все засмеялись. А Михаил обратился уже к Ане:
– Ну, что выйдешь за меня замуж, моя большая?
Аня счастливо улыбнулась и кивнула. Она снова почувствовала себя юной. И эту вторую молодость ей подарил Михаил. Обычное дело! Женщины цветут и пахнут только при достаточном мужском внимании!
