Изнывающие от скуки аристократы Нового света пребывали в радостном оживлении: ещё бы, в колонии пожаловала сестра королевы Шарлотты, супруги Георга III! А здесь, вдалеке от европейской цивилизации, очень редко происходило что-то по-настоящему волнующее.
Повсюду слышались обрывки разговоров: «Ах, Вы знаете, принцессе Сюзанне после очень пикантного скандала было запрещено появляться во дворце?» — «Вы не можете себе представить, ее обида на сестру настолько велика, что она отказывается говорить по-немецки»!
Полтора года принцесса пользовалась гостеприимством самых влиятельных господ и блистала на светских балах. Пока внезапно не выяснилось: все это время роскошной жизнью наслаждалась отнюдь не оскорблённая принцесса, а беглая преступница, фактически проданная в рабство…
Настоящее имя принцессы Сюзанны было Сара Уилсон. Родилась она в деревне Стаффордшир, в Уэст-Мидленде, примерно в 1754 году и была дочерью судебного пристава. Когда Саре исполнилось 16 лет, она четко поняла, что не хочет провести остаток жизни в сельской глуши, а хочет стать богатой и знаменитой. Для осуществления своего нехитрого плана девушка отправилась в Лондон на поиски лучшей доли.
Сначала судьба вполне благоволила ей: через несколько недель после приезда в Лондон она была нанята горничной к Каролине Вернон, одной из фрейлин королевы Шарлотты. Сара оказалась девушкой смекалистой и наблюдательной, а должность служанки позволяла ей узнать многое о частной жизни членов королевской семьи.
Вскоре, правда, трудиться с метлой и щеткой Саре надоело, и она решила слегка обогатиться. Стащив ключ от королевских апартаментов, она выкрала миниатюрный портрет, несколько золотых украшений и одно из парадных платьев.
Возможно, Сара надеялась, что королева Шарлотта не заметит пропажи нескольких безделушек, но судьба оказалась не на ее стороне. К несчастью для Сары, королева, как истинная немка, очень щепетильно относилась к своим вещам и имела привычку каждый вечер пересчитывать драгоценности.
Обнаружив пропажу, она велела установить круглосуточное наблюдение за своими покоями, ожидая, что вор придет вновь. Так и произошло: через несколько дней после первой кражи Сара вернулась и была поймана с поличным.
Незадачливой служанке тут же предъявили обвинения в краже имущества и нарушении неприкосновенности частной жизни королевы. Сначала Сару приговорили к смертной казни, но благодаря заступничеству Каролины Вернон, которая успела привязаться к бойкой девице, приговор был смягчен: воровку отправили отбывать наказание в колонии.
В июле 1771 года Сару посадили на тюремный корабль, направлявшийся в Балтимор, штат Мэриленд.
В Балтиморе Сара была продана в работницы некоему Уильяму Дювалю, плантатору из Буш-Крика. Однако ей почти сразу же удалось сбежать в Вирджинию, где она и начала свою карьеру самозванки.
Абсолютно непонятным и отчасти фантастическим остаётся тот факт, что девушке удалось сохранить при себе украденные вещи (платье, миниатюрные портрет и кольцо королевы) и перевезти их с собой через Атлантический океан. Как бы то ни было, в задуманной Сарой авантюре они ей очень пригодились.
Сара представилась местным аристократам принцессой Сюзанной Каролиной Матильдой Мекленбург-Стрелицкой, сестрой королевы Шарлотты. Она утверждала, что была вынуждена эмигрировать в Америку, спасаясь от нежеланного брака, навязанного ей родными.
От глубокой обиды на свою семью Сюзанна отказывалась говорить на «родном» немецком языке, которого, разумеется, просто не знала. Вещи королевы, а также некоторые рассказанные Сарой подробности личной жизни королевской четы (в частности, их домашние имена) полностью усыпили бдительность общественности.
К тому же, по-видимому, Сара обладала выдающимся актерским талантом и природной харизмой. Она смогла убедить колониальных аристократов, что в ответ на их гостеприимство одарит их всевозможными благами, как только досадный инцидент разрешится, и она вернется на свое законное место в Англии.
Так что в течение нескольких месяцев Сара, то есть принцесса Сюзанна, наслаждалась организованными в ее честь приемами и роскошной жизнью за счёт других.
Все это время Дюваль, купивший Сару за значительную сумму денег, разыскивал свое сбежавшее имущество. Сначала он распечатал листовки, призывающие найти и вернуть Сару за вознаграждение, а когда это не помогло, нанял специального человека, Майкла Далтона, который должен был разыскать ее.
Некоторое время Саре удавалось выскальзывать у сыщика из-под носа, но долго это не продлилось. Далтон нашел ее и в роли «принцессы Сюзанны» и, пригрозив оружием, вернул законному владельцу.
Но не стоит думать, что Сара так легко смирилась со своей судьбой. Два года спустя Дюваль присоединился к американской войне за независимость, и Сара поняла, что это ее шанс. В то же время в колонии приехала ещё одна девушка, носящая имя Сара Уилсон (или же какое-то другое, похожее по звучанию).
Нашей Саре удалось то ли выкрасть ее документы, то ли обманом уговорить новую Сару поменяться ими, после чего бывшая принцесса сбежала на север.
Вскоре она встретила британского офицера Уильяма Тэлбота и вышла за него замуж. Пара продолжала жить в Америке, обосновавшись в штате Нью-Йорк. Там следы Сары Уилсон затерялись окончательно.
