— Мам, как у тебя хватает сил и времени так много готовить? — поинтересовалась у Лиды старшая дочь Вера. — У тебя не холодильник, а кладезь продуктов! И сыр двух видов, и колбаса, и даже хурма есть. Кстати, а откуда у тебя хурма? Ты ведь терпеть ее не можешь.
— Я не могу, — пожимала плечами мать, — а мои гости обожают. Например, тетя Зина без ума от неё.
Вера нахмурилась:
— Тетя Зина? Ты до сих пор с ней видишься?
— Конечно! — невозмутимо откликнулась Лидия. — Почему я не должна с ней общаться? Мы же родственники, пусть и бывшие.
Вера нахмурилась и покачала головой:
— Для меня все, что связано с отцом, вызывает неприязнь. Я против тети Зины ничего не имею, но ведь уже и папы нет, и семья ваша давно распалась, а все равно ты приваживаешь ее.
— Не приваживаю я никого, — возразила Лида, — мы просто общаемся. В нашем возрасте, Верочка, очень важно видеться с людьми. Я ведь пенсионерка. И потом, у меня хотя бы вы с Аней есть. А Зиночка совсем одна.
Это было правдой. Бывшая золовка Лидии Антоновны Зина, никогда не была замужем, у нее не было детей.
Когда-то Зина была против того, чтобы ее младший брат Гриша женился на Лиде. Зато десять лет спустя, когда выяснилось, что у Григория появилась женщина на стороне, она первой сообщила об этом Лидии.
— Я не столько удивлена измене Гриши, — честно призналась золовке Лидия, — потому что он всегда любил женский пол и любви этой не скрывал ни от кого. Я больше поражена тем, что о его похождениях мне рассказала ты.
Зинаида поджала губы и скромно опустила глаза:
— Я бы и дальше молчала, только вот племянниц своих люблю и не хочу, чтобы жили они в такой семье, где отец нечистоплотен. К тебе, Лида, я всегда ровно относилась, а Веру и Анечку люблю всем сердцем. Мне Бог детей не дал, зато племянницы заменили их. Я очень хочу, чтобы мои девочки росли в счастливой и полной семье. Но с таким отцом…
Зинаида вздохнула и махнула рукой.
Лидия была благодарна Зине за то, что она открыла ей глаза на мужа. У Григория тогда вовсю бушевал роман с его коллегой по работе – молоденькой секретаршей его начальника. Девчонка забеременела, как только Лидия и Григорий развелись, но и их брак не продлился долго.
— Это ты моего брата терпела со всеми его недостатками, — сказала Зинаида Лидии при встрече, — а Ольга выставила его. Гришка ведь не угомонился: снова по бабам пошел.
Лидия только вздохнула. Она тяжело переживала развод с мужем, несколько лет не позволяла себе даже посмотреть в сторону мужчин, а для себя решила, что больше замуж не выйдет. Так оно и случилось: брак с Григорием был первым и единственным в ее жизни.
— Пусть у меня нет мужа, — говорила Лидия Антоновна, когда вся семья собиралась за столом, — зато у меня благодаря ему есть прекрасные дети, внуки, и Зина. Зиночка стала мне сестрой.
Зинаида снова поджала губы и сдержанно промолчала. Себя она ни «сестрой», ни подругой Лидии не считала, так по-родственному приходила иногда в гости, ну и с младшей племянницей общалась. Вера не очень любила тетку, слишком уж Зина внешне напоминала ей об отце, предателе и гуляке.
Лидия не стала унывать. После сорока лет жизнь её заиграла новыми красками.
Свободная, еще достаточно молодая и привлекательная, Лидия к этому возрасту имела двух вполне самостоятельных дочерей и массу энергии. Она много работала, общалась с подругами и коллегами по работе, а еще наслаждалась собственной независимостью.
Но был в жизни Лидии Антоновны еще один человек. Эдакий особенный гость, появлявшийся в ее доме примерно два-три раза в неделю по вечерам. Николай, руководитель предприятия, в котором Лидия работала, он был хорош собой, галантен, приятен в общении, а еще… женат.
— Что я творю? — спрашивала Лидия Антоновна саму себя, возвращаясь по вечерам домой и вспоминая о минутах, проведенных в объятиях Николая. Он был первым мужчиной после Григория, сумевшим пробудить в ней особенные чувства и эмоции.
О романе Лидии и Николая никто не знал. Они встречались несколько раз в неделю, а потом Лидия поняла, что влюбилась. Не просто испытывала симпатию и тягу к человеку, а по-настоящему прикипела к нему всей душой. Только вот оставаться с ним и уводить Николая из семьи Лидия не собиралась.
— Я хочу развестись с женой и быть с тобой! — сообщил ей Николай спустя два года с момента начала их бурного романа. — Я не могу жить без тебя.
Лидия слушала мужчину, а внутри нее все сжималось.
— Коля, так нельзя, — сказала она, — нам больше не стоит встречаться. Все с самого начала неправильно.
Николай заволновался:
— Что ты такое говоришь, Лида? Я люблю тебя. И ты, я надеюсь, испытываешь ко мне то же самое.
«В том-то и дело, что да», — с тоской подумала Лидия Антоновна, а вслух сказала совсем другое:
— А я тебя не люблю. Мы с тобой совершили ошибку. Я никогда не позволю тебе разрушить вашу с Катей семью. У вас дети, а наши с тобой отношения – просто досадная оплошность. Я поддалась эмоциям, у меня давно не было мужчины. А ты просто заскучал в браке.
Его глаза расширились. Николай Евгеньевич не был согласен ни с одним словом Лидии Антоновны, но она была непреклонна в своем решении закончить их отношения. Не хотела Лидия, чтобы по ее вине рушилась чужая семья, кому, как не ей, было прекрасно известно о том, каково это – терять любимого мужчину и растить в одиночку детей.
Они расстались.
Николай Евгеньевич погрузился в проблемы собственной семьи, а Лидия дала себе слово больше не вступать в отношения с женатыми мужчинами, да и вообще с мужчинами. Она дважды убеждалась в том, что не умеет любить и быть любимой – это больно и тяжело.
Ее жизнь теперь текла иначе: Лидия много времени посвящала работе, общению с детьми, а потом у нее появились внуки.
К шестидесяти годам она чувствовала себя прекрасно: даже после выхода на пенсию Лидия Антоновна сохранила желание жить и дарить радость другим людям. Легкая в общении, приветливая и умевшая слушать, Лидия была настоящим магнитом для людей. А уж как она готовила!
Решившая посвятить остаток жизни заботе о своих близких, Лидия Антоновна уже не надеялась на чудеса. А отправившись однажды в поликлинику вместе с бывшей золовкой, она встретила там Николая. Того самого, с которым рассталась двадцать лет назад и о жизни которого ничего не знала.
— Лида? — неуверенно спросил он, а она покрутила головой по сторонам, убедившись в том, что Зинаида все еще находится в кабинете врача. — Я не верю своим глазам.
— Давно ли ты вернулся в наш город? — спросила Лидия, а он смущенно отвел глаза в сторону.
— Сразу после того, как Кати не стало.
Сердце Лидии Антоновны подпрыгнуло в груди. Стало быть, Николай Евгеньевич был вдовцом, и именно это заставило его вернуться в то место, где они с Лидией когда-то были счастливы.
— Мне жаль, Коля. Может быть, когда-нибудь еще встретимся.
Теперь он смотрел на нее более уверенным взглядом:
— А зачем ждать случая? Давай встретимся сегодня вечером, в парке или в кафе?
Лидия снова обернулась к кабинету терапевта, у которого на приеме была Зинаида, после чего посмотрела на Николая Евгеньевича:
— Давай без этого. Приходи ко мне в гости, я испеку пирог.
— А я хурмы принесу.
Лидия усмехнулась. Она помнила о маленькой Колиной слабости. Из всех фруктов и сладостей мужчина больше всего любил хурму. Помимо фруктов, Николай принес бутылку дорогого вина, цветы и конфеты.
— Как будто на свидание явился, — рассмеялась Лидия, а Николай не стал ее переубеждать.
С того его первого визита прошло больше года. Уже немолодые люди своих отношений не афишировали, да и встречались, как говорил Николай Евгеньевич, «по-стариковски»: то у Лидии дома, то у него. Дети у обоих были взрослыми, внуки бывали в гостях не так часто, как хотелось бы, зато свободного времени теперь было очень много.
— Если бы можно было повернуть время вспять, ты бы все равно соврала мне о том, что не любила? — спросил у Лидии Николай спустя пару месяцев после возобновления их общения.
Она уверенно кивнула:
— Конечно. Я бы никогда не разрушила твою семью. Я и без этого повела себя некрасиво, позволив увлечься женатым человеком.
— А я ни на один день не забывал о тебе, — признался Николай Евгеньевич, — жалел, что не настоял на своем, о том, что выбрал побег, а не жизнь с любимой женщиной.
— Ты ведь не хотел, чтобы дети возненавидели тебя, — усмехнулась Лидия. — Ты остался с семьей, и благодаря этому, сохранил отношения с детьми и внуками, а еще не опустился к глазах собственной жены. Это дорогого стоит, поверь мне.
— Верю, — рассмеялся мужчина, — к тому же, жизнь таки наградила меня встречей с тобой. Сколько нам еще осталось? Лет двадцать? Давай проведем их вместе. И, наконец, расскажем детям о том, что мы есть друг у друга.
Лидия улыбнулась ему и погладила по седым волосам. Это означало «да».
Но их совместная жизнь оборвалась спустя всего неделю.
…Утром, пока Николай был в ванной комнате, его сотовый телефон, оставленный у кровати, зазвонил. Лидия посмотрела в телефон, но трубку конечно же, брать не стала.
Ее охватило странное сомнение: номер звонившего, высветившийся на экране, был ей знаком. Позвонили дважды, после чего пришло смс-сообщение.
«Все с тобой понятно. Ты выбрал Лиду, значит, я твой номер удаляю и желаю счастья».
Лида неуверенно схватила телефон. Никакого пароля или блокировки в телефоне не оказалось и Лида перезвонила на этот номер.
Ей ответила… Зинаида.
Голос подруги, почти сестры, отозвался болью в сердце.
— Зина, что все это значит? — неуверенно поинтересовалась Лида.
Зина на том конце провода растерялась:
— Лида?! Получается, мое сообщение попало тебе в руки. Что ж, так даже проще. Мы с Колей… Встречались.
Лида замерла.
— Ах вот как. А Николай мне ничего не сказал. Вот уж не думала, что опять столкнусь с предательством.
Положив трубку, Лида села на кровать. А сердце уже стучало, оно странно кувыркалось в груди. И лицо пошло пятнами, и стало тяжело дышать.
Когда Николай вышел из ванной, Лида уже ждала его с хмурым видом:
— Тебе два раза звонила Зинаида. Я и не знала что вы близки.
Николай стал белее мела.
— Ты что, разговаривала с ней?
— А как же. Ведь она мне не чужая, а бывшая родственница и подруга. Вернее, была подругой… Чувствую себя настоящей дурой.
Лида закрыла руками лицо, ей стало стыдно и противно. Она выставила Николая за дверь, и еще долго думала о том, что совершила глупость. Ну какие чувства могут быть на седьмом десятке лет. А Коля то, оказался «Казановой»!
Вечером в дверь позвонили и когда Лида открыла, на пороге оказалась Зина. Гостья поставила ногу в дверной проем, прежде чем Лида попыталась захлопнуть дверь.
— Выслушай меня, — попросила она.
Лида подчинилась. Бывшая родственница прошла в кухню.
— Понимаю твои чувства, — заявила она. — Тебе наверное противно из-за сложившейся ситуации. Но позволь мне кое-что сказать тебе. Мы с Николаем — всего лишь друзья. Как-то давно, мы с ним встретились в кафе. Он сидел за столиком один, и я тогда тоже запивала грусть одиночества чашкой кофе… Мы сели за один столик, пообщались…
Договорились встречаться иногда, чтобы вместе проводить время. Ходили вместе в кафе и на прогулки. На каждой нашей встрече он спрашивал про тебя. За все эти годы, он стал для меня близким человеком… А когда я узнала о том, что вы помирились, меня такое зло взяло…
Лида смотрела на подругу.
— Вы вместе проводили время, — с нажимом повторила она. — Знаешь, что самое противное во всей этой истории? То, что мы все уже немолоды. Нам не по тридцать лет, чтобы крутить интрижки.
Разволновавшись, Лида пошатнулась, оттого что потемнело в глазах.
В глазах Зинаиды показались слезы, она схватилась за грудь и достав таблетку, положила ее под язык.
— О каких интрижках ты говоришь, Лида? Я же сказала, что между мной и Николаем ничего не было. Мы были друзьями. По крайней мере, так ко мне относился Николай. Это во мне взыграло чувство собственничества, хоть Коля никогда не принадлежал мне. Если бы я не прислала смс, вы бы до сих пор были вместе. Ты должна простить меня. В нашем возрасте опасно обижаться друг на друга и держать зло. Всякое может произойти. Вдруг завтра я не проснусь?
Лида потянулась к тонометру, который всегда у нее стоял в кухне и кивнула головой:
— Значит «непрощенной» и «уйдешь».
— А тебе придется отмаливать грехи, — заявила Зинаида. — Вообще-то я не собираюсь помирать. Рано мне еще. Да и потом, будет обидно, если первой «уйдешь» ты. Тогда Николай точно останется один.
Лида возмутилась от таких слов. Тонометр подсказал ей, что давление еще больше подскочило.
— Ты… Ты специально заявилась ко мне, в магнитную бурю. Мне ясен твой план.
Лида посидела, прикрыв глаза, отдышалась и налила чай.
— Пей и уходи.
— Никуда я не уйду, пока не простишь — проворчала Зинаида. — Только если вынесут меня.
Гостья смотрела такими преданными глазами что у Лидии захватило дух. Взяв в руки хурму, женщина улыбнулась.
Злость рассеялась, будто не было ее. Не было причин не верить словам проверенной годами подруге. И обижаться не имело смысла.
Собираясь с Николаем в кафе и на прогулки, Лида всегда звонила Зинаиде и приглашала присоединиться.
Зина никогда не отказывалась и приходила, выглядела при этом хорошо.
— Ну что, девушки, идем? — подхватив обеих женщин под руки, улыбался Николай.
— Идем, — отвечали женщины ему.
