По узкой венецианской улочке шла молодая светловолосая женщина. Казалось, что одно лишь её появление преобразило это место. Народ выглядывал из окон, за очаровательной дамой бежали уличные мальчишки. «Ведьма! Ведьма!» – кричали они.
Им вторили немногочисленные прохожие, которые с презрением глядели на женщину и едва не плевали ей в лицо. «У меня погиб сын, и это всё – твоих рук дело!» – прошипел грязный старик, обжигая её ненавистью подслеповатых глаз.
А она, Вероника Франко, не знала никого из этих людей. Сейчас она думала о том, что совсем недавно венецианцы восхищались ею, считая своей гордостью, которую не стыдно было показать самому королю.
Теперь же она понимала, что разговоры о её «колдовстве» вскоре дойдут до инквизиции, и вот тогда только от неё зависит, сможет ли она защитить себя. Но почему красавица-поэтесса Вероника Франко оказалась перед судом? Как эта женщина стала венецианской знаменитостью? И что её связывало с королём?
Дочь куртизанки
В 1546 году супруга купца Франческо Франко произвела на свет дочь. Девочку назвали Вероникой, и её появление стало большой радостью для родителей. В семье Франко, где воспитывалось трое сыновей, она была единственной дочерью. Многие знакомые отмечали, что малышка унаследовала красоту от своей матери – те же золотисто-рыжеватые волосы, те же мягкие черты лица и глубокий взгляд.
О прелестной внешности Паолы Фракассы, матери нашей героини, в Венеции говорили неспроста. Дело в том, что женщина принадлежала к «касте» элитных куртизанок. Она держала собственный салон, где занималась творчеством. Вероятно, любовь к живописи и особенно поэзии Вероника унаследовала от матери.
Семейство Франко никогда не бедствовало. Отец Вероники был весьма состоятельным мужчиной, имел свой герб и немалые доходы от торговых дел. Несомненно, он хотел, чтобы его дети получили хорошее образование.
Конечно, речь шла в первую очередь о сыновьях. Но вместе с братьями и юная Вероника занималась обучением. Так вышло, что с ранних лет она получала не типично женское, но «мужское» образование.
Соперница матери
К подростковому возрасту Вероника уже умела поддерживать беседы на самые разные темы, разбиралась в тонкостях искусства, обладала красноречием и обожала литературу. Если добавить к этому ещё и очаровательную внешность, то станет ясно, что уже тогда она приковывала к себе взгляды мужчин.
Как считают некоторые исследователи, в ту пору мать Вероники стала видеть в дочери конкурентку, отчего родители решили скорее подыскать девушке супруга. Выбор пал на доктора Паоло Паницца.
Сама Вероника нежных чувств к мужчине не испытывала, но вынуждена была покориться родительской воле. Однако брак этот оказался совсем недолгим. По венецианским законам того времени женщина имела право расторгнуть брак. Вероника сделала это. Более того, она сумела вернуть себе и весьма солидное приданое.
Новая жизнь
А спустя пару лет мы уже встречаем имя Вероники Франко в «Перечне всех основных и наиболее уважаемых куртизанок Венеции». Выходит, молодая женщина ушла от супруга, чтобы стать ей? Именно так. Но что же могло толкнуть Веронику на эту «кривую дорожку»? Автор книги «Всемирная история без цензуры» Мария Баганова пишет об этом так:
«…семейная жизнь не привлекла молодую женщину, и она вскоре развелась с мужем, вернув себе приданое. Разводу не помешала даже ее беременность».
Дескать, такая себя гулящая дамочка, которой быстро наскучил брак. Но так ли это? Чтобы лучше понять причины поведения нашей героини, важно осознать, в какой атмосфере она воспитывалась и жила.
Во-первых, её мать тоже была куртизанкой, и ничего зазорного в этой профессии Вероника не видела. Во-вторых, именно на примере своей матери Франко замечала, насколько отличается свободная жизнь этих женщин от жизни добропорядочных.
Если первые могли заниматься творчеством, самостоятельно выбирать возлюбленных и даже вступать в дискуссии с мужчинами, то вторые обязаны были соответствовать понятиям об образцовых жёнах и матерях. Нет, венецианские аристократки не были «забитыми» созданиями, однако той свободы, которую имели куртизанки, у них не было.
Поэтесса Вероника
Нельзя исключать, что решающую роль в выборе профессии сыграла не «гулящая» натура женщины, а её стремление заниматься тем, что она любила. Она прекрасно знала, что многие женщины этой профессии имеют возможность реализовать себя в качестве литераторов, художниц, моделей. К тому времени Вероника уже не представляла своей жизни без поэзии.
В 1570-е годы, уже будучи известной, она стала участницей салона Доменико Веньера, который стал её другом и покровителем. Именно благодаря ему Вероника была обеспечена материально, а главное – получила возможность заниматься написанием стихов.
Произведения Франко не раз публиковались, но, вероятно, делалось это на собственные средства Вероники. Впрочем, это не мешало стать одной из самых известных женщин Венеции.
Очаровать короля
Наслышанный о красоте и уме Вероники, её пожелал увидеть французский король Генрих Третий. Он как раз был проездом в Венеции и, конечно, заинтересовался столь неординарной особой.
Её роман с монархом длился недолго, но историки полагают, что женщина действительно вызвала сильные романтические чувства у правителя Франции. Когда он уехал, Вероника не печалилась – она осознавала, что рано или поздно пути их разойдутся. Но на память Генриху она отправила свой портрет со стихами, в которых использовала для монарха крайне лестные эпитеты:
«Бери, святой король, лишённый всех пороков,
Рукой покорною протянутый моей
Лик, тонкой кистью на эмали крутобокой
Так верно писанный, что нет его точней».
Не честная, но благочестивая
Благодаря своим талантам Вероника Франко получила титул «кортиджиана онеста», что означает «благочестивая куртизанка». О ней в 1998 году Маршаллом Херсковицем был снят фильм «Честная куртизанка», но такое определение Франко является неверным. Она была не «честной», а, скорее, добропорядочной, правильной.
Кстати, в киноленте рассказывается о любви Вероники и Марко Веньера. Ему она и правда посвятила несколько своих стихотворений, однако, как вы понимаете, он был далеко не единственным возлюбленным в ее жизни. По мнению историков, у Вероники было шестеро детей от разных мужчин, так что «патологической верностью» она не отличалась.
Обвинения
Но если юность Вероники стала порой расцвета и счастья, то в зрелые годы ей пришлось столкнуться со многими проблемами. На её плечи легла забота о детях и осиротевших племянниках. В 1575 году женщина на время уехала из Венеции, и причиной тому была вспыхнувшая эпидемия чумы.
Вернувшись на родину, она увидела свой разорённый дом и ненавидящие взгляды окружающих. Многие венецианцы считали, что причиной их бедствий и болезней стали куртизанки. Женщин обвиняли в колдовстве, говорили, что они наводят чары, лишая мужчин рассудка. Конечно, такая колдунья вполне могла «создать» и чуму. Беснования черни Вероника переносила стойко, но потом за неё взялась инквизиция.
Как оказалось, здесь всё тоже было не на «пустом» месте. Ридольфо Ваннителли, который был наставником сына Вероники, обвинял её в колдовстве и других «страшных грехах». Последнее подразумевало употребления мяса по пятницам и редкие посещения церкви.
Более того, Ваннителли говорил, что Франко намеренно лгала о своём статусе, чтобы носить наряды и украшения, которые полагались лишь благопристойным дамам, но не куртизанкам. Сегодня подобные обвинения наверняка вызвали бы смех, но тогда несчастная, против которой они выдвигались, вполне могла угодить на костёр.
Суд инквизиции
И вот Вероника Франко предстала перед судом. Она была спокойна, уверена в себе и решительна. Таланты красноречия, убедительность женщины и, конечно, помощь влиятельных покровителей сделали своё дело. Инквизитор был настолько впечатлён её речью, что все обвинения были сняты. Говорили, что судья даже стал её ярым поклонником, но это больше похоже на легенду.
Франко не только смогла оправдаться, но и наказала своего недруга. Ваннителли она обвинила в воровстве. Что интересно, накануне суда из её дома действительно пропали ценные вещи. Действительно ли к этому был причастен наставник её сына, так и остаётся вопросом, на который у истории нет ответа.
Несмотря на удачный исход дела, репутация Вероники Франко сильно пострадала. Она вынуждена была оставить своё «ремесло». Некоторые современники отмечали, что она покаялась и в последние годы превратилась в пример добродетели и благопристойности.
Она продолжала заниматься литературой, активно участвовала в общественной жизни. Вероника якобы даже выступала с предложением создать дома для женщин, не имеющих средств к существованию. Она старалась вдохновлять представительниц своего пола, внушала женщинам, что каждая из них куда сильнее, чем думает.
Призывы Франко – это идеи феминизма, который обретёт силу лишь спустя много веков. Вероника призывала женщин получать образование, учиться, чтобы ни в чём не уступать мужчинам:
«Когда мы тоже будем вооружены и обучены, мы сможем убедить мужчин в том, что у нас есть руки, ноги и сердце, как у них… и среди стольких женщин я буду действовать первой, подавая им пример».
Вероника Франко умерла в возрасте 45 лет. Причиной смерти стала «лихорадка неизвестного происхождения». Это могли быть и инфекционная болезнь, и отравление, вызванное ядом. Доказательств того, что Веронику отравили, у нас нет.
Но многие её высказывания были слишком дерзкими и смелыми для того времени. И то, чего не осуществила инквизиция, вполне мог сделать порошок, подсыпанный в еду или питьё. Впрочем, это только догадки – не более.
