Вера налила себе кофе и подошла к окну. Рассвет только начинался, а в голове уже роились мысли о предстоящих делах. Первым пунктом стояла встреча с поставщиком, затем — проверка бухгалтерских отчетов, после обеда — разговор с клиентом из Твери. График был расписан поминутно, и это ощущение порядка в делах радовало.
Небольшая типография, которую Вера унаследовала от отца пять лет назад, требовала постоянного внимания. Павел Дмитриевич всегда говорил, что бизнес — как маленький ребенок: стоит отвернуться, и он либо что-то натворит, либо заболеет.
Отец был человеком старой закалки, требовательным и принципиальным. Работал столько, сколько потребуется, никогда не перекладывал ответственность на других и всегда держал данное слово.
— Вера, запомни главное, — любил повторять Павел Дмитриевич, — три вещи сделают тебя успешной: умение держать слово, недоверие к манипуляторам и уважение к труду — своему и чужому.
Даже дачный участок в Подмосковье, в тихом месте на берегу небольшого озера, отец всегда рассматривал не как место для отдыха, а как ещё одну сферу ответственности. Там был свой порядок, свои правила. Вера помнила, как каждую весну отец планировал, что будет сажать, как объяснял ей важность правильного ухода за садом.
Когда Павел Дмитриевич внезапно умер от сердечного приступа, бизнес и дача достались Вере. Многие сомневались, что молодая женщина справится, но за пять лет типография не только удержалась на плаву, но и нарастила обороты, а дачный участок превратился в ухоженное место, где Вера восстанавливала силы.
Зазвонил телефон. Артур.
— Доброе утро! Уже проснулась, трудоголик? — голос жениха звучал бодро и весело.
— Давно, — улыбнулась в трубку Вера. — Уже кофе допиваю.
— Ты сегодня до скольки? Может, встретимся после работы?
Вера посмотрела в ежедневник.
— Освобожусь где-то к шести, но потом нужно ещё заехать в ресторан, обсудить меню для свадьбы.
— Ох, эта свадьба, — в голосе Артура мелькнули нотки утомления. — Знаешь, иногда я думаю, что проще было бы просто расписаться и улететь куда-нибудь на острова.
— Да ладно тебе, осталось всего две недели, — рассмеялась Вера. — Я почти все организовала, тебе ни о чем беспокоиться не нужно.
— Вот именно! Ты всё взяла на себя, моя хозяйственная.
Артур был полной противоположностью прежним серьезным и вдумчивым мужчинам, с которыми встречалась Вера. Легкий на подъем, с искрящимся чувством юмора, всегда готовый сорваться в путешествие или на вечеринку. Познакомились в спортзале — Вера ходила на пилатес, а Артур занимался с тренером по кроссфиту.
Начали общаться в кафе при фитнес-центре, потом обменялись телефонами, а через неделю уже сходили в ресторан. Артуру не требовалось много времени, чтобы очаровать девушку, — уверенный в себе, с хорошо подвешенным языком, он умел заставить собеседницу чувствовать себя особенной.
Вера рассказывала о своем бизнесе, а Артур слушал с интересом, задавал вопросы, хвалил её предпринимательскую жилку. Сам Артур работал в какой-то консалтинговой компании, часто ездил на встречи с клиентами и звонил из разных городов.
— Знаешь, что меня в тебе восхищает? — говорил Артур на одном из первых свиданий. — Ты такая… надежная. Не как эти современные девушки, которые только и думают, как бы выйти замуж за богатого. У тебя свое дело, свой доход.
Вера воспринимала такие слова как комплимент её целеустремленности и трудолюбию. Отец всегда говорил, что настоящий мужчина оценит в женщине именно эти качества, а не кукольную внешность и умение строить глазки.
Предложение руки и сердца последовало через полгода отношений. В одном из лучших ресторанов города, с шампанским и кольцом с сапфиром в бархатной коробочке.
— Я встретил женщину своей мечты, — говорил Артур, глядя Вере в глаза. — Ты будешь моей женой?
И хотя отец учил её не спешить с важными решениями, тщательно всё взвешивать, Вера согласилась почти сразу. Артур казался идеальным спутником жизни — внимательным, заботливым, с хорошей работой, общими интересами.
С матерью Артура, Ириной Константиновной, Вера познакомилась практически сразу после помолвки. Будущая свекровь оказалась подтянутой женщиной лет пятидесяти пяти, с безупречной прической и маникюром. На совместном обеде Ирина Константиновна внимательно изучала Веру, задавая вопросы о работе, планах, взглядах на семейную жизнь.
— Девочка моя, — улыбалась Ирина Константиновна, — в семье ведь главное — держаться за мужчину. Артурчик у меня с характером, но если уступать ему в мелочах, будете жить душа в душу.
Вера кивала, хотя такая позиция была ей не близка. Отец учил её самостоятельности, а не зависимости от чужого мнения. Но ради хороших отношений с будущей родней Вера не стала возражать.
В другой раз, когда они вместе выбирали посуду для будущего семейного гнездышка, Ирина Константиновна между делом заметила:
— Знаешь, семья — это когда всё общее. И горе, и радость, и имущество. У нас в роду так всегда было — женщины приносили в дом всё, что имели, и складывали к ногам мужа. И никогда об этом не жалели, потому что получали защиту и опору.
Вера тогда не придала значения этим словам. Мало ли какие традиции были в семье Артура? Веру интересовало их совместное будущее, а не устои прошлого.
Подготовка к свадьбе легла целиком на плечи Веры. Артур был постоянно занят — совещания, отчеты, звонки. Вера сама выбирала ресторан (панорамный зал на берегу реки), согласовывала меню, искала декоратора, встречалась с ведущим, подбирала музыкантов. Даже список гостей в основном составляла Вера, хотя, конечно, согласовывала с женихом.
— Слушай, а почему ты пригласила Сергея с Аней? — спрашивал Артур, просматривая список. — Мы с ним уже сто лет не общаемся.
— Но ты же сам говорил, что вы вместе учились, и он твой старый друг, — удивлялась Вера.
— Ну да, но… Ладно, пусть будет, — махал рукой Артур и возвращался к своему телефону.
Странно, но когда речь заходила о финансах на свадьбу, Артур проявлял полное безразличие.
— Сколько нужно, столько и потратим, — говорил он. — Свадьба же один раз в жизни.
Это удивляло Веру, ведь в других вопросах жених был достаточно прижимистым. Но сейчас она была даже рада, что может не экономить на организации торжества. Хотелось, чтобы всё прошло идеально.
За два дня до свадьбы Артур неожиданно предложил встретиться в кафе.
— Нужно кое-что обсудить, — сказал он загадочно, — семейный совет.
Вера подумала, что речь пойдет о каких-то деталях праздника, может быть, о сюрпризе для гостей. Но когда она пришла в кафе, там её ждали не только Артур, но и Ирина Константиновна.
— Верочка, дорогая, — заговорила будущая свекровь, когда Вера села за столик, — мы тут с Артуром посоветовались и решили предложить одну идею… для блага семьи.
Вера непонимающе посмотрела на жениха. Тот выглядел каким-то напряженным, словно готовился к неприятному разговору.
— Понимаешь, — продолжала Ирина Константиновна, — в современном мире столько разводов, столько проблем. Мы хотим, чтобы ваш брак был крепким и спокойным.
— И? — Вера начала чувствовать какой-то подвох.
— И мы считаем, — вступил в разговор Артур, — что стоит подстраховаться. Ну, знаешь, на случай, если что-то пойдет не так.
— О чем ты говоришь? — недоумевала Вера.
— Либо ты переписываешь бизнес и дачу на мою мать, либо свадьбы не будет! — выпалил Артур, будто это была обычная деловая сделка.
Вера почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
— Что?..
— Не смотри так, — Ирина Константиновна покровительственно положила руку на плечо Веры. — Это просто формальность. Для спокойствия. Потом, когда будут дети, я всё перепишу обратно.
Вера молчала, пытаясь осмыслить услышанное. В голове проносились обрывки фраз, сказанных Артуром и его матерью за эти месяцы. Как Ирина Константиновна интересовалась типографией, выпытывала, сколько клиентов, какой оборот. Как Артур странно реагировал на рассказы о даче, спрашивал, оформлена ли она полностью в собственность.
— Зачем это? — наконец спросила Вера, глядя прямо на Артура. — Мы же любим друг друга, разве нет?
— Конечно, любим, — быстро ответил Артур. — Но это ничего не значит. Просто… страховка. Мало ли что.
— Девочка моя, — снова вмешалась Ирина Константиновна, — все так делают. Какая разница, на кого оформлено имущество, если вы семья? Зачем тебе эта головная боль с бизнесом? Поверь моему опыту, женщина должна наслаждаться жизнью, а не корпеть над бумагами.
Вера смотрела на этих двоих людей и не узнавала их. Куда делся заботливый, понимающий Артур? Откуда взялась эта цепкая, расчетливая Ирина Константиновна?
— Послушай, — Артур взял её за руку, — это просто формальность. Мама права — какая разница, на кого формально оформлено имущество? Мы же будем вместе жить, вместе пользоваться всем.
— С каких это пор ты заинтересовался моим бизнесом? — тихо спросила Вера. — Ты никогда даже не спрашивал, как там дела, чем я занимаюсь конкретно.
— Ну, я же не лезу в твои дела, — Артур начал раздражаться. — Я уважаю твое пространство. Но сейчас другое дело — мы становимся семьей.
— И поэтому ты хочешь, чтобы я переписала всё, что у меня есть, на твою мать?
— Да не драматизируй ты! — Артур повысил голос. — Просто подпиши бумаги, и всё. Это же для общего блага!
Вера вспомнила, как отец учил её распознавать манипуляторов. «Они всегда говорят об общем благе, когда хотят получить что-то для себя,» — говорил Павел Дмитриевич. «Если человек просит тебя отдать что-то важное и объясняет это заботой о тебе же — беги от него».
— Так ты согласна? — нетерпеливо спросил Артур. — Завтра с утра можем поехать к нотариусу. У меня уже все документы готовы.
Вера медленно встала из-за стола. Внутри поднималась волна чего-то холодного, но удивительно отрезвляющего. Перед глазами встал образ отца — Павел Дмитриевич никогда не принимал поспешных решений, но и не медлил, когда ситуация становилась ясной.
— Мне нужно идти, — только и сказала Вера, забирая сумку со спинки стула.
— Стоп-стоп-стоп, — Артур схватил Веру за руку. — Ты куда? Мы не закончили.
— Я всё услышала, — Вера высвободила руку. — Мне нужно подумать.
— Думать не о чем, — вмешалась Ирина Константиновна. — Все бумаги готовы, просто подпиши.
Вера окинула взглядом будущую свекровь, затем посмотрела на Артура. Казалось, за эти несколько минут оба потеряли все привлекательные черты, которые видела в них раньше. Остались только жадность, манипуляции и какая-то неприкрытая алчность.
— До завтра, — сказала Вера и вышла из кафе.
Всю дорогу домой в голове крутились слова Артура. «Либо переписываешь бизнес и дачу, либо свадьбы не будет». Не просьба, не обсуждение — ультиматум. И все эти месяцы ухаживаний, комплиментов, разговоров о будущем… ради чего? Ради типографии и дачного участка?
Дома Вера достала свадебное платье, которое висело на специальной вешалке. Пышное, с кружевным верхом и узким поясом — именно такое, о каком мечтала. Потом взяла бархатную коробочку с помолвочным кольцом. Сапфир красиво играл в вечернем свете.
«Что теперь делать?» — думала Вера, сидя на краю кровати. Завтра утром нужно было принять решение. Переписать всё, что у неё есть, на чужого человека или отменить свадьбу за два дня до торжества.
Утром Вера уже знала ответ. Без звонка приехала в ЗАГС, подала заявление об отмене церемонии. Сотрудница ЗАГСа смотрела с сочувствием, но ничего не спрашивала. Потом Вера обзвонила всех гостей, извинилась перед рестораном, отменила заказ на оформление и торт.
Телефон разрывался от звонков Артура, но Вера не отвечала. Потом пришли сообщения: «Что происходит?» «Ты с ума сошла?» «Перезвони срочно!» «Что за детский сад?»
Вера написала коротко: «Свадьбы не будет. Спасибо, что раскрыл карты до, а не после церемонии».
Реакция Артура была мгновенной — шквал звонков и сообщений: «Ты испортила мне жизнь!» «Мы все подготовили, а ты взяла и всё отменила!» «Ты ставишь свой бизнес выше семьи!» «Эгоистка!»
Вера заблокировала номер. Но через час начались звонки с незнакомых номеров. Ирина Константиновна решила взять ситуацию в свои руки.
— Верочка, что происходит? — в голосе будущей свекрови слышались нотки раздражения, плохо замаскированные под заботу. — Артур сказал, что ты отменила свадьбу. Это какое-то недоразумение?
— Нет, Ирина Константиновна, не недоразумение, — твердо ответила Вера. — Я не выйду замуж за человека, который ставит мне ультиматумы о передаче имущества.
— Девочка моя, ты всё не так поняла! Никто тебя не заставляет. Просто это… традиция такая, семейная. Для надежности.
— Какая интересная традиция, — заметила Вера. — И давно она у вас?
— Ну… всегда так было, — замялась Ирина Константиновна. — Послушай, тебе ведь уже тридцать. Не девочка. Пора семью заводить, детей. Артур — хороший мальчик, заботливый, работящий. Такую партию упускаешь!
— Спасибо за беспокойство, — ровным голосом ответила Вера. — Но решение принято.
— Ты всё выдумала! — перешла в наступление Ирина Константиновна. — Артур просто хотел обезопасить семью! А ты не дала ему даже шанса всё объяснить! Глупая девчонка!
Вера положила трубку. Через пару дней поток звонков и сообщений иссяк. Видимо, мать и сын поняли, что Вера не передумает.
Подруги поддерживали Веру. Когда первый шок прошел, Вера рассказала им историю с требованием переписать имущество.
— Нет, ты серьезно? — Катя, лучшая подруга Веры, не могла поверить. — Какой наглец!
— Ты правильно сделала, что отменила всё, — поддержала Лиза, еще одна подруга. — Представляешь, что было бы дальше?
Мать Веры, Алла Сергеевна, сразу встала на сторону дочери.
— Папа гордился бы тобой, — сказала Алла Сергеевна, обнимая Веру. — Он всегда верил, что ты примешь правильное решение, даже если будет тяжело.
Коллеги по работе тоже оказались понимающими. Никто не лез с расспросами, но некоторые осторожно интересовались:
— Как ты так хладнокровно всё решила? — спрашивала Наташа, менеджер по работе с клиентами. — Я бы, наверное, разрыдалась.
— Не так уж и хладнокровно, — честно признавалась Вера. — Просто поняла, что это правильно.
Через две недели после несостоявшейся свадьбы Вера встретилась с Михаилом Андреевичем, давним партнером типографии. За чашкой кофе разговор зашел о кадрах.
— Кстати, к нам тут приходил молодой человек, — сказал Михаил Андреевич. — Артур, фамилию не помню. Говорил, что у него опыт в консалтинге, что умеет работать с клиентами.
Вера замерла, не донеся чашку до рта.
— Он не упоминал меня?
— Как бы сказать… — замялся Михаил Андреевич. — Сначала нет. А потом, когда мы почти закончили собеседование, вдруг заявил, что собирается жениться на подающей надежды девушке-предпринимательнице. И что если она перепишет на него свой бизнес, то он сможет стать, как бы, посредником между нашими компаниями. Мол, для нас это будет выгодно.
— И что вы ему ответили? — тихо спросила Вера.
— Сказал, что мы ищем профессионалов, а не людей, которые строят карьеру на связях, — хмыкнул Михаил Андреевич. — Видимо, не такой уж это и редкий трюк для него.
Вера не стала рассказывать, что это был её несостоявшийся жених. Просто поблагодарила Михаила Андреевича за откровенность. Теперь картина стала окончательно ясной.
Артур никогда не любил её. Целью всегда было имущество — типография и дача. А сколько еще таких попыток было до нее? Сколько женщин попались на удочку «заботливого» Артура?
Жизнь тем временем шла своим чередом. Вера не впала в депрессию, не запила с горя, не заперлась дома. Наоборот, с еще большим энтузиазмом взялась за бизнес. На типографии заменили часть оборудования, расширили штат, заключили новые контракты.
По выходным Вера ездила на дачу. Садилась с пледом на веранде, пила какао, читала книги. Отцовские уроки всплывали в памяти, и теперь Вера находила в них еще больше смысла. «Смотри не на слова, а на поступки,» — говорил Павел Дмитриевич. «Человек может наобещать золотые горы, но важно только то, что он делает.»
Через полгода пришло сообщение от Артура. На этот раз тон был совершенно другим: «Вера, прости меня. Я совершил ужасную ошибку. Давай поговорим. Я всё объясню».
Вера долго смотрела на эти строчки. Что могло измениться за полгода? Стал ли Артур другим человеком? Но потом вспомнила историю с Михаилом Андреевичем. Видимо, схема с богатыми невестами не сработала, и Артур решил вернуться к запасному варианту.
«Сделка отменена навсегда,» — написала Вера и снова заблокировала номер.
Это был важный урок. Вера поняла, что настоящая семья строится не на юридических формальностях и не на обмене имуществом. Основа семьи — уважение, поддержка, честность. И если кто-то требует от тебя переписать нажитое на чужого человека — это не любовь и не забота. Это расчет.
На даче Вера затеяла ремонт — не для кого-то, а для себя. Обновила фасад, заменила старую мебель, построила новую беседку. В местном приюте взяла собаку — дворнягу по кличке Чарли. Вдоль забора посадила розы — отец всегда хотел, но руки не доходили. На старой яблоне повесила качели.
Утром Вера любила выходить на крыльцо с чашкой кофе. Слушала пение птиц, смотрела, как солнце поднимается над озером. И в такие моменты была благодарна себе за то, что не испугалась сделать правильный выбор, даже когда это было непросто.
Свадебное платье Вера отдала в прокат — может, оно принесет счастье кому-то другому. А вот кольцо с сапфиром оставила. Положила в шкатулку как напоминание о том, что любой человек, даже заведомо слабая женщина, может сказать твердое «нет». Особенно тогда, когда от него требуют невозможного.
И если сегодня кто-то скажет Вере: «Либо ты переписываешь бизнес и дачу, либо свадьбы не будет», она только улыбнется: «Действительно, свадьбы не будет. Спасибо за честность».
