Телефон разрывался от настойчивых звонков. Катя, уставшая после долгого рабочего дня, с раздражением посмотрела на экран — «Мама». Она вздохнула. Обычно звонки свекрови не сулили ничего хорошего.
— Катерина, это Людмила Степановна. — Голос звучал ровно, но Катя сразу уловила в нём ту самую нотку, которая всегда предшествовала неприятным разговорам.
— Здравствуйте, — осторожно ответила она, машинально сжимая телефон в ладони.
— Брат моего мужа, Дмитрий, с семьёй в сложной ситуации. Их выселяют из съёмной квартиры. Пусть поживут в твоей двушке, пока не решат свои проблемы.
Катя замерла. Её двушка в спальном районе — подарок родителей на свадьбу — пустовала уже почти год. Она сдавала её в аренду, но после череды неудачных жильцов, которые оставили после себя испорченную мебель и долги за коммуналку, Катя решила оставить квартиру про запас. Это было её личное пространство, убежище, куда она иногда приезжала, чтобы побыть одна, когда в их с Максимом квартире становилось слишком душно.
— Я… не уверена, что это хорошая идея, — медленно проговорила она, стараясь подбирать слова так, чтобы не спровоцировать конфликт.
— Что значит «не хорошая»? — голос Людмилы Степановны резко повысился. — Это семья! Ты что, оставишь их на улице?
— Но квартира моя, и я…
— Сейчас позвоню Максиму! — рявкнула свекровь, и в трубке раздались короткие гудки.
Катя опустила телефон, чувствуя, как в груди закипает раздражение. Она знала, что этот разговор ещё не закончен.
Максим пришёл домой поздно, с виноватым взглядом. Он молча разулся, повесил куртку и сел за стол, избегая встретиться с Катей глазами.
— Ну что, мама тебе всё рассказала? — спросила Катя, отодвигая тарелку с недоеденным ужином.
Он вздохнул, провёл рукой по волосам.
— Кать, они в отчаянном положении. Дядя Дима — хороший человек, просто не повезло с работой. Месяц-другой — и они съедут.
— А если не съедут? — Катя скрестила руки на груди. — Ты помнишь, как было с прошлыми жильцами? Они оставили нам долги и разгром.
— Это же родственники, — Максим потянулся через стол, взял её руку. — Они не такие.
Катя сжала пальцы. Он не давил, не злился — просто просил. И в его глазах читалось: «Мы должны помочь». Она знала, что для него семья — это святое. Максим всегда был тем, кто подставлял плечо, даже если сам оказывался в неудобном положении.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но только на время. И я хочу, чтобы они подписали бумагу, что обязуются съехать через два месяца.
Максим улыбнулся, обнял её.
— Спасибо. Я сам всё проконтролирую.
Первые несколько дней прошли тихо. Катя даже начала успокаиваться — может, зря переживала? Но вскоре раздался звонок от соседки, бабушки Зины.
— Дорогая, — шёпотом говорила старушка, — ваши жильцы ночью так орали, что я думала, стены рухнут! А сегодня утром нашли пустую бутылку на лестнице…
Катя поехала проверить квартиру.
Дверь открыла жена Дмитрия, Наталья.
— О, хозяйка нагрянула! — криво улыбнулась она, отстраняясь, чтобы пропустить Катю внутрь. — Заходи, только не мешай, у меня дети без присмотра.
Кухня была в пятнах, пол липкий, в раковине — гора немытой посуды. В гостиной — разбросанные вещи, пульт от телевизора в луже чая.
— Наталья, — осторожно начала Катя, — соседи жалуются на шум…
— А мне на кого жаловаться?! — женщина резко развернулась. — Муж без работы, дети орут, денег нет! Твои соседи ещё потерпят!
Из комнаты донёсся хриплый голос:
— Кто там?!
Дмитрий вышел в мятом свитере, с запахом перегара.
— А, это ты… — он зевнул. — Квартира ничего, только холодильник слабоват. Пиво еле охлаждает.
Катя молча осмотрела ванную — плесень в углах, полотенца на полу, разбитая полочка.
Когда она уходила, Наталья крикнула вслед:
— Кстати, квитанции за коммуналку не приходили! Может, ты сама их оплатишь, раз такая щедрая?
Через две недели Катя получила смс от управляющей компании: «Задолженность за квартиру — 18 000 руб. Через неделю отключаем свет».
Она позвонила Людмиле Степановне.
— Вы знаете, что они не платят за квартиру?
— Катерина, — холодно ответила свекровь, — не надо драматизировать. Наверное, квитанции потеряли.
— Я была там! Там разруха!
— Опять твои фантазии! — голос Людмилы Степановны стал резким. — Ты всегда была против моей семьи!
На следующий день Катя приехала с Максимом.
Дверь открыл Дмитрий.
— О, семейный визит! — усмехнулся он.
— Мы пришли за ключами, — твёрдо сказала Катя.
— Ага, щас! — он засмеялся, но тут из-за спины раздался голос Людмилы Степановны:
— Дмитрий, что здесь происходит?!
Она вошла, окинула взглядом квартиру — грязь, пустые бутылки, следы грязной обуви на диване.
— Мам, мы просто… — начал Дмитрий, но свекровь резко подняла руку.
— Молчать! — её лицо побелело. — Я вам доверила жильё, а вы…
— А что мы могли?! — взорвалась Наталья. — Денег нет, работы нет! Ты в своём доме сидишь, а нас выставляешь!
Людмила Степановна повернулась к Кате:
— Прости меня… Я разберусь.
На следующий день свекровь позвонила:
— Они съезжают. Дядя Дима нашёл работу в другом городе.
Когда грузовик уехал, Катя и Максим вошли в опустевшую квартиру.
— Начнём уборку, — сказала Людмила Степановна, закатывая рукава.
Они молча мыли, чистили, выносили мусор. К вечеру квартира снова стала чистой.
Свекровь вдруг остановилась у окна:
— Катя, я была не права.
Катя кивнула. За окном горели огни, а в квартире наконец стало тихо.
