Телефон зазвонил в шесть утра. Анна Петровна, только что налившая себе кофе, вздрогнула и чуть не пролила горячий напиток. На экране светилось: «Дочь Лена».
— Мам, срочно! — раздался в трубке взволнованный голос, даже не поздоровавшись. — У нас форс-мажор на работе, я закину к тебе Сашку перед школой. Он ещё не завтракал, дашь ему каши. И проверь портфель — вчера он забыл там физкультурную форму!
Анна Петровна даже не успела открыть рот, как в трубке раздались короткие гудки.
Дверь распахнулась ровно через семь минут. Десятилетний Сашка влетел в квартиру, швырнул рюкзак на диван и тут же уткнулся в телефон.
— Здравствуй, бабуля, — пробормотал он, не отрываясь от экрана.
— Сашенька, сапоги сними, — мягко сказала Анна Петровна, но внук уже нёсся на кухню, оставляя за собой мокрые следы.
Она вздохнула, взяла тряпку и начала вытирать пол, когда снова зазвонил телефон.
— Анна, доброе утро! — раздался бодрый голос соседки Ирины. — Ты же сегодня дома? Мне нужно в поликлинику, а кота не с кем оставить. Зайдешь к нему днём, покормишь?
Анна Петровна сжала телефон.
— Ира, я…
— Спасибо, родная! Ключ под ковриком! — Ирина уже вешала трубку.
Кофе на столе окончательно остыл.
Когда Анна Петровна вышла на пенсию, она наивно думала, что наконец-то сможет жить для себя.
— Ты теперь свободна! — говорили подруги.
Но почему-то все вокруг решили, что «свобода» Анны Петровны — это возможность пользоваться её временем, силами и квартирой.
— Мам, ты же не работаешь! — удивлялась Лена, когда Анна Петровна пыталась отказаться от ежедневных посиделок с Сашкой.
— Анна, тебе же делать нечего! — возмущалась Ирина, когда та не хотела принимать её посылки.
— Тётя Аня, вы же одна! — качала головой племянница Наташа, приезжая пожить «на пару дней», которые растягивались на недели.
Анна Петровна молча соглашалась.
«Как отказать? Ведь все они — родные, близкие…»
Но однажды утром, вытирая очередную лужу от Сашкиных сапог, она вдруг поняла: если не остановится сейчас, то так и умрёт, так и не пожив для себя.
На следующий день Наташа, как обычно, завалилась на диван с ноутбуком.
— Тёть, можно я тут поработаю? У нас в квартире ремонт, — она уже доставала свои вещи.
Анна Петровна молча наблюдала, как племянница раскидывает одежду по стульям.
— И ещё, — Наташа сладко потянулась, — можно ты мне свитер свяжешь? Как в прошлый раз. Только поярче.
— Нет, — вдруг сказала Анна Петровна.
— Что? — племянница даже оторвалась от телефона.
— Я сказала — нет. Не свяжу.
— Но… почему? — Наташа округлила глаза.
— Потому что не хочу.
В квартире повисла неловкая тишина.
— Ты что, обиделась на что-то? — фыркнула Наташа.
— Нет. Просто у меня есть свои планы.
— Какие ещё планы? — племянница закатила глаза. — Ты же на пенсии!
Анна Петровна медленно поднялась со стула.
— Именно поэтому у меня теперь есть время жить так, как я хочу. А не так, как удобно другим.
Когда Наташа, ворча, собрала вещи и ушла, Анна Петровна впервые за долгое время села спокойно выпить чай.
Но отдых длился недолго — через час раздался звонок Лены.
— Мам, экстренно! Сашку нужно забрать из школы, у меня совещание!
Анна Петровна глубоко вдохнула.
— Не смогу.
— Как не см… Мам, ты в порядке?
— В полном. Просто сегодня я занята.
— Чем?! — в голосе дочери прозвучало искреннее недоумение.
— Своей жизнью, — спокойно ответила Анна Петровна и положила трубку.
С того дня всё изменилось.
Анна Петровна записалась на курсы живописи, о которых мечтала ещё в юности.
— В вашем возрасте? — удивилась преподавательница.
— Именно в моём, — улыбнулась Анна Петровна.
Она начала ходить в бассейн, хотя Лена говорила, что «это несерьёзно для бабушки».
Однажды утром Анна Петровна собрала чемодан.
— Ты куда?! — ахнула Лена, заскочившая без звонка.
— В Крым. На неделю.
— Но… Сашка… я…
— Саша уже большой, — Анна Петровна поправила шляпку. — А ты — взрослая женщина. Разберётесь.
Когда такси тронулось, Анна Петровна впервые за долгие годы почувствовала, что живёт.
Через месяц Лена неожиданно пришла с пирогом.
— Мам, я… — она вертела в руках сумку. — Я тут подумала… Может, мне самой стоит чаще бывать с Сашкой?
Анна Петровна улыбнулась:
— Хорошая мысль.
Ирина перестала оставлять кота, а Наташа… Наташа просто перестала приходить.
Зато появились новые друзья — с курсов живописи, из бассейна.
Однажды вечером, разглядывая свою новую картину, Анна Петровна вдруг рассмеялась:
— И почему я не сделала этого раньше?
За окном пели птицы. В чашке дымился свежий кофе.
И это было только начало.
