Она читала книгу в своей каюте, предпочтя, как и все пассажиры, посвятить вечер отдыху. И вдруг всё вокруг содрогнулось, а удар ошеломительной силы сбросил её на пол. Маргарет обескураженно смотрела по сторонам, не понимая, что произошло. Выглянув в коридор, она увидела других таких же испуганных людей.
Только спустя несколько минут ей встретился один из офицеров, приказавший немедленно надеть спасательный жилет. Вот тогда Маргарет Браун осознала, что произошло нечто страшное и непоправимое – несмотря на репутацию «непотопляемого» корабля, «Титаник» был всего лишь конструкцией из металла и дерева.
Какой же оказалась судьба Маргарет Браун? Как в юности она стала перед выбором: любовь или деньги? И как трагедия принесла ей громкую славу?
Жизнь в бедности
Если бы в детстве юной Маргарет Тобин сказали, что в будущем она станет пассажиркой первого класса на самом роскошном лайнере, девочка наверняка бы не поверила в это. Она появилась на свет в 1867 году в семье ирландских иммигрантов, перебравшихся в США. Семейство Тобин жило очень скромно – родителям едва удавалось найти средства на всё необходимое для детей.
Каждый маленький член семейства знал, что, повзрослев, нужно самому зарабатывать себе на жизнь, помогая отцу и матери. Вот и Маргарет, которой исполнилось восемнадцать лет, решила вместе с братом Дэниэлом и сводной сестрой Мэри Энн переехать в штат Колорадо, где было больше возможностей открыть своё дело или хотя бы найти работу с достойной заработной платой.
Очень скоро девушка уже работала в универмаге. Конечно, её скромные доходы едва ли могли наладить финансовые дела семьи, но Маргарет знала, к какой цели нужно стремиться. Она была уверена, что выйдет замуж за богатого человека, и таким образом поможет своим родным, считавшим жалкие гроши. Но судьба подшутила над ней.
Правильный выбор
Во время воскресной службы в церкви Маргарет встретила Джеймса Джозефа Брауна. Талантливый геолог, образованный и интеллигентный человек, он сразу обратил на себя внимание девушки. Маргарет видела, что нравится Джей-Джею (так она его называла), и он тоже был ей очень симпатичен, но её терзали сомнения.
Дело в том, что Браун был таким же бедным, как и отец Маргарет. Едва ли брак с ним мог гарантировать богатство и беспечную жизнь, о которых она мечтала. Она оказалась перед выбором, на одной чаше весов были деньги, на другой любовь. Как писала сама женщина:
«…я решила, что буду более обеспеченной с бедным человеком, которого я люблю, чем с богатым, деньги которого меня привлекают. Так что я вышла замуж за Джима Брауна».
Пожалела ли она о своём решении? Ни единого раза. Супруги растили двух детей, трудились. Маргарет открыла в себе интерес к общественной жизни, став борцом за права женщин и активисткой движения феминисток.
Джей-Джей не разделял взглядов жены, но вполне терпимо относился к ним. Он сделал неплохую карьеру, получив должность главного горного инженера в «Ибекс Майнинг Компани». Маргарет тоже постепенно поднималась с «низов» до среднего класса.
Презрение аристократов
До 1893 года жизнь Браунов была хороша, а потом наступили непростые времена – произошло падение цен на серебро, что стало тяжелейшим ударом для горнодобывающих предприятий. Но, как верно отмечает историк Киаран Конлифф, Маргарет посчастливилось выйти замуж за трудолюбивого и очень умного мужчину.
Джей-Джей знал, что в некоторых шахтах под серебром скрыты золотые жилы. Правда, они скрывались в рассыпчатом доломите, но Браун знал о новейших технологиях укрепления стен шахты. Так вышло, что участок, приобретённый Браунами, действительно имел золотую жилу. Вскоре началась её разработка, а спустя пару лет Маргарет и её супруг стали миллионерами.
Немалое состояние, буквально упавшее в их руки, раскрывало перед Браунами новые возможности. Но Маргарет понимала, что обретение богатство ко многому обязывает. Она стала изучать иностранные языки, старалась заполнить все пробелы в знаниях, активно занималась самообразованием.
Став светской дамой, Маргарет Браун открыла в себе страсть к путешествиям. Деньги давали возможность увидеть самые разные города и страны, и женщина не видела причин отказывать себе в этом. Интересно, что это дало повод многим аристократам с презрением относиться к Браунам, которые внезапно поднялись «из грязи в князи».
Несмотря на то, что новоиспечённые миллионеры немало трудились, чтобы обрести своё богатство, представители высшей знати видели в них всего лишь «чернь», сумевшую проложить себе путь наверх.
Кстати, не исключено, что именно это в дальнейшем способствовало формированию образа Маргарет Браун как неотёсанной простолюдинки, оказавшейся среди аристократии. На самом же деле эта женщина была умнее и образованнее, чем многие представители элиты.
Развод
Но, несмотря на успех, Брауны осознавали, что их семейная жизнь не складывается. У Маргарет и Джей-Джей были совершенно разные взгляды на жизнь.
Общественная деятельность, участие в движении феминисток, борьба за женские права и публичность Маргарет вызывали внутренний протест её супруга. Он, приверженец консервативных традиций, считал, что женщине не стоит слишком много заявлять о себе, а в газетах её имя должно появляться лишь в трёх случаях – в связи с рождением, свадьбой или смертью.
Дело дошло до развода, и в 1909 году Брауны расстались после 23 лет совместной жизни. Несмотря на это, они оставались друг для друга близкими людьми и добрыми помощниками, не держа обид за прежние неурядицы. После развода Маргарет решила отправиться в путешествие по странам Старого Света, не догадываясь, что её возвращение в Америку превратится в трагедию.
Билет на «Титаник»
Женщина находилась в Лондоне, когда получила сообщение, что её внук, оставшийся в Штатах, тяжело болен. В поездку она собиралась отправиться с дочерью Хелен, но та в последний момент предпочла остаться в Англии. Маргарет же взяла билет на самое быстроходное судно – «Титаник». Именно на нём она планировала в скором времени добраться на родину.
В роковой вечер 14 апреля 1912 года, когда лайнер находился посреди Атлантики, Маргарет решила раньше вернуться в каюту, чтобы почитать понравившуюся книгу. Во время столкновения судна с айсбергом удар оказался настолько сильным, что женщина была сброшена с кровати на пол. Позже она вспоминала:
«Все кругом лишь, кажется, пытались что-нибудь услышать, думая, что ничего серьезного не произошло, но в то же время понимая, что двигатели, как и судно, остановились сразу после удара».
Ночь трагедии
Чтобы выяснить, что же всё-таки произошло, пришлось подняться на палубу. Пассажиров первого класса просили надеть спасательные жилеты, уже готовились шлюпки, в которые просили сесть женщин и детей.
Маргарет Браун убедила нескольких человек скорее сесть в лодки, а потом решила посмотреть, что происходит на противоположном борту. Сама она, как вспоминала, совершенно не боялась погибнуть, поскольку верила, что выживет даже в самом худшем случае.
Увидеть происходящее на судне Маргарет не дали – кто-то сзади толкнул её в шлюпку, которая уже готовилась к спуску на воду. Ещё на моменте спуска женщина заметила, что на уровне палубы вырывается вода под большим давлением, и этот поток легко мог бы потопить шлюпку. Маргарет тут же взяла весло, начав отталкивать лодку от корпуса.
Потом, когда шлюпка оказалась на воде, Маргарет поняла, что оставаться рядом с кораблём нельзя, это означало бы верную гибель. Рядом с нею находились двадцать четыре женщины и один мужчина. Все изрядно замёрзли, и Браун призвала всех взяться за вёсла, чтобы согреться и спасти свои жизни.
Все пассажиры шлюпки были подавлены. Не теряла силу духа лишь Маргарет, которая вдохновляла женщин налегать на вёсла, подавая пример другим. Гибель «Титаника» Браун наблюдала уже с изрядного расстояния:
«Вдруг вода вспенилась, воды поверхности океана словно огромные руки окружили «Титаник», и он беззвучно пропал из виду».
Слыша крики множества людей, оказавшихся в воде, Маргарет вступила в спор со старшим лодки Хитченсом, потребовав вернуться к лайнеру и подобрать тонущих (их шлюпка могла бы вместить ещё как минимум 40 человек). Но тот отказал, заявив, что несчастные попросту потопят шлюпку. Женщина вспоминала, что рулевой постоянно трясся и говорил о неминуемой гибели.
После крушения
Вопреки прогнозам трусливого рулевого, шлюпке №6 удалось отойти на безопасное расстояние, и поток воды не унёс её на дно вместе с кораблём. Наутро им удалось доплыть до ближайшего судна – «Карпатии», которая спешила на помощь.
Здесь Маргарет занялась тем, что было её настоящим призванием. Она помогала спасшимся пассажирам «Титаника», находила тёплые вещи, организовала сбор средств на нужды пострадавших.
Владея несколькими иностранными языками, она легко беседовала с людьми разных национальностей. Как вспоминали очевидцы, она в равной степени была обходительна и с пассажирами первого класса, и с теми, кто взял билет в третий класс (увы, таких среди спасшихся было очень немного).
Маргарет не понаслышке знала, что такое бедность, и считала недостойным разделять людей на «касты» в зависимости от их материального положения.
Через некоторое время Маргарет Браун основала «Фонд спасшихся с «Титаника». О ней говорили в разных уголках Америки и Европы, и образ той самой «Непотопляемой Молли» стал популярным ещё при её жизни. Кстати, саму Маргарет никогда не называли Молли, а такое имя впервые стало использоваться в бродвейском мюзикле, посвящённом этой удивительной женщине.
Несмотря на пережитое потрясение, Маргарет много путешествовала и после крушения «Титаника». Во время Первой мировой войны она отправилась во Францию, где помогала раненым солдатам. Когда её знакомые приносили Маргарет газеты, где журналисты сочиняли очередные небылицы о её приключениях, она лишь усмехалась: «Пусть пишут. Это лучше, чем если бы не писали ничего».
Но не придуманные истории, а настоящая жизнь «Непотопляемой Молли Браун» стала вдохновляющим примером для многих людей. Маргарет доказала, что даже на грани гибели нельзя терять силу воли и самообладание – возможно, в этом и заключалась её формула успеха. Умерла она в возрасте 65 лет в Нью-Йорке от опухоли мозга.
