— Я не люблю внука! Чужой мне Ленька, и я не обязана с ним возиться! — заявила Варвара Андреевна.
Сватья с укором посмотрела на нее, затем перевела взгляд на девятилетнего Леньку, который прижимал к груди книжку и, хлопая длинными ресницами, растерянно смотрел то на одну бабушку, то на другую.
— Варя… — начала было Анастасия Павловна.
Но та перебила ее:
— Насильно мил не будешь, — резко заметила Варвара Андреевна. — Я ничего не могу с собой поделать. А вы все…
И она выразительно посмотрела на Анастасию Павловну.
— Все вы с ним еще наплачетесь!
— Да с чего бы это? — усмехнулась Анастасия Павловна. — Леня спокойный, книжный ребенок… Ни проблем с ним, ни хлопот особых.
— Это пока нет проблем, — Варвара Андреевна со значением подняла указательный палец вверх. — Уж ты мне, педагогу с сорокалетним стажем, поверь, пожалуйста. Я и не таких видала и знаю, кем они выросли. Потому что в тихом омуте сама знаешь, кто водится. Уже совсем скоро пубертат начнется, так и пойдут выкрутасы. Уж я-то знаю…
Анастасия Павловна с любовью посмотрела на совсем сникшего внука и ласково попросила его подождать ее на скамейке у подъезда.
— И на чем же, интересно, основан такой смелый вывод? — спокойно спросила она, когда Леня ушел.
Варвара Андреевна глубокомысленно промолчала. Впрочем, Анастасия Павловна и не ждала от нее ответа, она слишком хорошо знала сватью чтобы понимать, что та очень любит выдавать свои додумки за действительность.
— Да ты посмотри, какие книжки он читает! — молвила Варвара Андреевна. — Фантастика какая-то, Гарри Поттер этот… Тьфу! Вот и кто из него вырастет после таких книжек?!
— А что ему читать в девять лет? Сказки Пушкина, что ли? — улыбнулась Анастасия Павловна.
— А почему бы и нет? — нахохлилась сватья. — Я в его возрасте зачитывалась Пушкиным, столько стихов его знала! А басни Крылова? А баллады Жуковского? Это же чудо чудесное! Но ему это неинтересно, ему всякую ерундистику подавай!
«Значит, нужные книги ты в детстве читала», — почему-то подумалось Анастасии Павловне. Она хотела было спросить, почему сватья, филолог, учитель литературы с многолетним стажем, не впитала мудрость любимых с детства книг, но не стала. Вместо этого она негромко заметила:
— Полюшка, между прочим, тоже любит и Поттера, и прочую ерундистику. Что на это скажешь?
— Ты Полю, пожалуйста, не трогай! — Варвара Андреевна повысила голос, ее глаза засверкали. — Она моя роднулечка, кровиночка! Она совсем другая, совсем! Не то что этот твой…
Анастасия Павловна мельком взглянула на часы и стала собираться. Ссориться со сватьей и доказывать ей что-либо она не собиралась, тем более на улице ее ждал Ленька.
Когда Анастасия Павловна уже стояла в дверях, Варвара Андреевна сказала:
— Вот зря ты, Настасья, обижаешься. Я просто говорю правду, — она пожала плечами. — И не собираюсь прикидываться, фальшивить и делать вид, что обоих внуков люблю одинаково. И заставлять себя полюбить Леньку я не буду. Просто прими это как данность. И Любе то же самое передай!
Варвара Андреевна была классической свекровью. Невестку свою Любу она невзлюбила сразу. Не только из-за того, что Люба воспитывала сына от первого брака, но и потому, что они попросту не сошлись характерами. Люба считала, что свекровь пытается ее прогнуть, Варвара Андреевна же постоянно сетовала на неучтивость невестки.
Ее сын Руслан в конфликтах всегда принимал сторону жены. Первое время Варвара Андреевна обижалась на него, а потом как-то обмолвилась:
— Ну что же, мальчик вырос. Он имеет право и на собственный выбор, и на свои ошибки.
Когда у Руслана и Любы родилась Полина, Варвара Андреевна решила заключить с семьей сына мир. Точнее, с невесткой она сохраняла холодный нейтралитет, внучку просто обожала, а вот Леню по-прежнему не любила.
— Не наш он какой-то, — говаривала она. — Непохож вообще ни на кого. Только на Любушку. И то отчасти.
Люба в долгу никогда не оставалась, и они сильно ссорились. Руслан поддерживал жену, а Варвара Андреевна… Она как могла срывала недовольство на Лене.
— Тебе хорошо, тебе они оба родные, — говорила она сватье. — Поэтому ты обоих и любишь. А я вот так не могу. Я, честно говоря, вообще не люблю детей…
— Странно слышать это от педагога с таким большим стажем, — удивлялась Анастасия Павловна.
— Бывает и так. Далеко не все учителя любят детей, ну а я… Слушай, большинство женщин после развода даже своих детей терпеть не могут только из-за того, что те похожи на бывших мужей. Так почему я, а я, между прочим, далеко не одуванчик, должна любить совершенно чужого мне ребенка и сюсюкать с ним?!
К слову, сюсюкать с Леней Варвару Андреевну никто не просил. Время от времени родители могли попросить ее побыть с ним или, к примеру, забрать его с тренировки. Но все равно большую часть времени дети проводили со второй бабушкой Анастасией Павловной.
Леня и Поля жили очень дружно. Когда мальчику доставалось от бабы Вари, Полина как могла утешала его. Увы, делать это ей приходилось нередко…
Однажды летом ребята, тогда еще дошкольники, гостили у Варвары Андреевны. Накормив внуков, она принялась варить компот, и готов напиток был только после обеда, ближе к ужину. В ожидании родителей брат и сестра тихонько играли в гостиной, и вдруг из кухни донесся голос бабушки:
— Полечка! Солнышко! Иди сюда!
Поля тут же побежала на кухню, а вернулась со стаканом компота. Ждали-ждали ребята, что бабушка позовет и Леню, да так и не дождались. Пришлось сестре делиться с ним компотом, причем пили они напиток из одного стакана.
Такая ситуация повторялась не единожды, все гостинцы и лакомства доставались одной только Поле. Девочка настолько привыкла делиться с Леней, что делала это и дома, и в гостях у другой бабушки, хотя в этом не было никакой нужды. Как-то Анастасия Павловна напекла пирожков, и Поля, взяв один, тут же протянула половинку брату…
Когда все выяснилось (Леня не жаловался, просто они с Полей рассказали все как есть), Люба попросила мужа поговорить с матерью.
— Мама, так нельзя, — хмурился мужчина. — Леня ребенок! Зачем ты проецируешь на него…
— Ну это уже твои дела, и я не хочу в них лезть, — отозвалась мать. — Но от меня любви к чужому ребенку, пожалуйста, не требуй.
Когда ребята были помладше, Варвара Андреевна дарила им игрушки из такого расчета — Полине получше и подороже, а Лене попроще и подешевле.
На девятый день рождения она подарила любимой внучке новый смартфон. А вот Лене на первый юбилей Варвара Андреевна презентовала… пару носок. Мальчик поблагодарил бабушку и с улыбкой сказал, что именно о таких носках мечтал, для тренировок они самое то.
«А Ленька повзрослел…» — вдруг с какой-то тоской подумала Анастасия Павловна. — «А ведь еще вчера реву было бы…»
Но сватье она, конечно же, сказала, что думает на сей счет.
— А что не так? — захлопала ресницами Варвара Андреевна. — Он и сам сказал, что хотел носки. И это, в отличие от смартфонов, которые в детских руках ломаются на раз-два, хороший, практичный подарок!
— Не так ли, дорогая, что ты в очередной раз подчеркнула, что не любишь его? — заметила Анастасия Павловна.
— Ну и что? — пожала плечами Варвара Андреевна. — Пусть привыкает, что в жизни не все его любят. Он не пуп земли, и мир вокруг него не вертится! Кстати, вам всем тоже было бы неплохо это уяснить.
На это Анастасия Павловна не нашла что ответить.
Летом Руслан и Люба приняли решение впервые отвезти детей в лагерь. Леня и Поля отнеслись к этой идее с восторгом, а в лагере им настолько понравилось, что они попросились остаться еще на одну смену.
Однако когда настало время забирать ребят из лагеря, возникла заминка. Руслан уехал в срочную командировку, а Люба загремела в больницу с пневмонией. Поэтому отвезти детей домой поручили бабушкам.
— Я до субботы сверхзанята на работе, — вздохнула Анастасия Павловна. — Так что придется тебе.
— Да без проблем, — пожала плечами Варвара Андреевна, — хоть завтра съезжу.
Назавтра она действительно отправилась в лагерь.
— Привет, мои дорогие, привет, мои хорошие, — заулыбалась она, когда Поля и Леня вышли ей навстречу.
Затем Варвара Андреевна посмотрела на внучку и спросила:
— Ну что, Полюшка, готова?
Девочка кивнула.
— Ну так идем! Бери давай свою сумку и поехали.
Леня, привыкший к такому бабушкиному отношению, тоже было взял свою сумку, но Варвара Андреевна остановила его.
— А ты, Леонид, останешься тут до субботы.
— А… Э-э-э… А почему? — удивился мальчик.
— Потому что за тобой твоя бабушка приедет, — она сделала акцент на слове «твоя» и взяла Полю за руку. — Ну, Полюшка, идем!
— Ба, а… Леня? Он, что ли, здесь остается?! — изумилась девочка.
— Ну я же сказала, солнышко! — Варвара Андреевна улыбнулась еще шире. — За ним его бабушка приедет!
— Это какая-такая его бабушка? — захлопала ресницами Поля.
— Баба Настя, — хмуро отозвался Леня.
— Так мы что… Бабушка, мы разве домой без Лени поедем?! Да как же?!… — лепетала девочка.
— Поехали, поехали! Ничего с твоим Леней не случится, — ворчала Варвара Андреевна.
Прежде чем Поля успела сказать еще что-нибудь, бабушка схватила ее за руку и чуть ли не потащила за собой. Девочка то и дело оглядывалась на брата, и Леня, махнув ей рукой, понуро побрел к корпусу.
После этого случая Леня наотрез отказался ездить к бабе Варе.
— Она меня не любит, — говорил, пожимая плечами, мальчик. — Так зачем я буду глаза ей мозолить?
Голос Лени звучал равнодушно и спокойно, но у Анастасии Павловны сердце так и сжималось от боли за внука. Возмущенный Руслан снова хотел было поговорить с матерью, но жена остановила его.
— Не надо, Руслан. Она имеет полное право не любить Леню… Да и меня тоже, — она тепло улыбнулась мужу. — Главное, что ты нас любишь!
— Вот именно, — сказал мужчина. — Я люблю вас и поэтому не хочу давать в обиду… Даже если обидчиком является моя родная мать.
— Да бог с тобой, Руслан, ну какие обиды! — усмехнулась Люба. — Ленька уже совсем почти взрослый, он все понимает. Насильно мил не будешь! А наша с тобой задача заключается в том, чтобы максимально оградить его от бесхитростных проявлений этой самой нелюбви.
На том и порешили. Леня больше не ездил к Варваре Андреевне, а после Нового года она приехала к сыну и невестке сама.
По обычаю, бабушка вручила внукам подарки — пакеты со сладостями. Поле достался пакет побольше, Лене, разумеется, поменьше. Девочка открыла свой подарок и достала оттуда всевозможные конфеты, два апельсина и два больших румяных яблока. А вот в пакете у Лени кроме конфет лежала только одна небольшая мандаринка…
— Бабушка! — звонко и немного строго начала Поля. — А почему у Лени нет ни яблок, ни апельсинов?
— Потому что в магазине закончились, ему не хватило, — суховато отозвалась Варвара Андреевна.
— Ничего страшного, Поль, — сказал мальчик, — я не особо люблю…
— Нет, ты любишь! — запальчиво воскликнула раскрасневшаяся от волнения Поля. — Я же знаю, что любишь! На, держи!
Сердито поглядывая на бабушку, она поделилась с братом фруктами.
— Ну вот… И молодец, что поделилась, — улыбнулась Варвара Андреевна.
Поля задумчиво посмотрела на нее и проговорила:
— Ну, допустим, в магазине одновременно закончились и яблоки, и апельсины. Но ты, бабуль, почему сама не разделила их нам поровну?
Варвара Андреевна невольно замешкалась, а Поля, не дождавшись ответа, взяла брата за руку и увела в детскую.
Несколько дней спустя Варвара Андреевна позвала к себе на пирог обоих детей. Леня сразу сказал, что не поедет, Поля тоже не хотела гостевать у бабушки без брата, но, в конце концов, согласилась.
Варвара Андреевна искренне обрадовалась внучке.
— Знаешь, Полюшка, и хорошо, что папа одну только тебя привез…Нам и без Леньки хорошо, правда?
Поля подняла взгляд на бабушку и серьезно спросила:
— Бабуль, а почему ты его не любишь?
Варвара Андреевна несколько растерялась.
— Ну почему же, я его люблю… — начала было она.
— Нет, не любишь, — покачала головой девочка. — Я же знаю… И он знает. Но почему? Потому что ест больше меня? Потому что шумит? Потому что… Он мальчик? Или что?
— Потому что он не в нашу породу! — вдруг вырвалось у Варвары Андреевны. — Его мама твоя… Нагуляла где-то!
Поля испуганно посмотрела на бабушку:
— Это неправда… — прошептала она.
Тут Варвара Андреевна и сама поняла, что сказала лишнее.
— Зато ты, солнышко, моя родненькая, моя кровиночка… — заулыбалась она.
После небольшой паузы Поля спросила:
— А если бы я была… Ну, как Леня… Ты бы и меня тоже не любила, да?
— Ну что ты, внученька! — пробормотала Варвара Андреевна. — И как тебе только в голову такое пришло?! Ты же вся в меня! Ты же вылитая я!
— Вылитая – это похожая? — уточнила девочка.
— Да, милая, да! Ты очень похожа на меня!
— А я не хочу! — вдруг закричала девочка. — Не хочу быть похожей на тебя! Потому что ты злая! Злая! Я… Я никогда к тебе больше не приеду! Никогда! Ты злая!
И она горько расплакалась.
Плакала Полина долго, что бы ни делала Варвара Андреевна, успокоить внучку она не смогла. Пришлось вызванивать сына…
Дома немного успокоившаяся девочка передала родителям разговор с бабушкой.
— Я никогда к ней больше не приеду, — твердо повторила она.
Поля действительно больше не ездила к бабе Варе. Более того, как ни старалась Варвара Андреевна, как ни извинялась, больше Руслан и Люба к внукам ее не подпускали.
