Времени оставалось не так уж много, а еще столько всего предстояло сделать — собрать дочку в дорогу, погладить и подготовить ее одежду. Восьмилетняя Чериш к лету заметно подросла и многие платья стали ей малы. 22 июня 2013 года девочка должна была улететь в Лос-Анджелес к отцу на каникулы.
Рэйн Перривинкл, многодетная мать-одиночка, несмотря на свой небольшой бюджет, хотела купить для Чериш несколько новых нарядов для поездки. Кроме Чериш у нее были еще две дочери — пятилетняя Дестини и трехлетняя Невиа, рожденные от разных отцов.
В пятницу, 21 июля 2013 года, около 19:00, Рэйн Перривинкл взяла с собой девочек и отправилась в ближайший недорогой магазин Dollar General в их родном городе Джексонвилле, штат Флорида.
Младших дочек пришлось посадить в двойную коляску чтобы быстрее добраться до магазина. Машину миссис Перривинкл не водила, а на такси денег не было. Двадцать минут пути — и они в магазине.
В супермаркете Рэйн взяла несколько детских платьишек, футболочек с шортами и положила в корзину. Старшая дочь Чериш была горда тем, что мама впервые ей позволила самой выбрать платье. Она задумчиво перебирала висящие на вешалках сарафаны, пока не увидела прелестное белое платьице в оборочках с маленькими красными сердечками:
— Мама, давай купим это! Оно такое красивое.
На щеках дочери появился румянец, а в глазах — кокетливое выражение. Рэйн задумчиво сняла с вешалки сарафанчик и приложила наряд к фигурке дочери: по размеру подходит. Только вот незадача — на ценнике не была указана стоимость платья.
— Чериш, я не знаю сколько оно стоит. Вдруг у нас не хватит денег?
— Мамочка, прошу тебя… Я очень хочу именно это.
Рейн вздохнула:
— Хорошо, милая. Возьмем платье и спросим на кассе сколько оно стоит, идет?
Бюджет Рэйн составлял всего сто долларов. На эти деньги ей надо было купить одежду всем трем девочкам, немного продуктов и оставить на дорогу до аэропорта назавтра. Перривинкл должна была передать Чериш отцу.
Когда выяснилось, что цена платья выше, чем они могли себе позволить, Рэйн расплатилась за другие покупки и вернула платье, не обращая внимания на протесты дочери. В огромных глазах Чериш застыли слезы.
За этой сценой наблюдал мужчина средних лет в черной футболке и джинсах, выглядевший как добродушный дядюшка-сосед. После того как миссис Перривинкл направилась к выходу, он поинтересовался у кассира:
— Не подскажите, мэм, почему они вернули платье?
— Оно им оказалось не по карману.
Мужчина удивился и поспешил вдогонку за Рэйн и ее дочерьми.
— Мисс, постойте…
Рэйн Перривинкл недоверчиво посмотрела на незнакомца:
— Это вы мне?
— Да-да, вам! Просто я оказался невольным свидетелем у кассы… Сожалею, что вам пришлось вернуть платье.
Рэйн была готова отмахнуться от незнакомого человека, но мужчина трогательно приложил руку к груди и заговорил проникновенным голосом:
— Вам нечего опасаться. Меня зовут Дональд, Дональд Смит. Я и сам отец. У меня маленькие дети. Вижу, как ваша дочь огорчилась. Мне хотелось бы вам помочь. Дело в том, что у меня есть купоны магазина Walmart на полторы сотни долларов. Вижу, вы сейчас в затруднительных обстоятельствах… Моя жена могла бы привезти купоны к магазину Walmart и вы бы купили своим дочкам нужные вещи.
Рэйн недоверчиво посмотрела на собеседника. В ней боролись два противоречивых желания: немедленно уйти и получить помощь от этого странного, но по всей видимости, очень доброго человека. Упоминание о жене и детях успокоило бдительность молодой женщины, но она продолжала сомневаться:
— Спасибо, но нам пора домой. Я не могу принять от вас помощь. Уже поздно, да и дети устали.
Тогда он показал свои водительские права и кивнул на стоянку для машин:
— Здесь припаркован мой автомобиль. Я прямо сейчас позвоню жене и она подвезет купоны. За десять минут мы с вами доедем до магазина.
Рэйн посмотрела в умоляющие глаза Чериш и согласилась. Это был шанс порадовать дочь красивой обновкой перед отлетом в Калифорнию.
Пока Дональд разговаривал по телефону со своей женой на парковке, погода испортилась. Зарядил мелкий упорный дождик. Рэйн подумала, что лучше воспользоваться предложением мистера Смита, чем тащиться с коляской под дождем к дому. Перривинклы направились к белому Dodge 1998 года выпуска. По дороге Дон охотно рассказывал о своей семье:
— Моя жена родом с Виргинских островов. Мы с ней состоим в благотворительной организации «Среда обитания человечества», занимающейся строительством жилья для бездомных, и понимаем, как важно помогать людям, оказавшимся в трудной жизненной ситуации.
Дональд говорил о том, что счастлив в браке и посещает церковь. В целом его внешний вид и манера разговора располагала к себе и производила хорошее впечатление.
Слова Дона о семье и работе в благотворительном фонде подействовали на Рэйн успокаивающе. Она слышала об этой международной некоммерческой организации, а Дональд продолжал свою монотонную речь о том, как нужна доброта в этом жестоком мире.
Дождь на улице не прекращался. В салоне машины было сухо и тепло. Окна белого фургона были плотно закрыты солнцезащитными шторками. Через десять минут они подъехали к супермаркету и Дон предложил:
— Вы идите за покупками, а я пока еще раз наберу жену и буду ждать ее в машине.
Рэйн с облегчением вздохнула. Похоже, Дон не обманул. Есть же на свете добрые люди! Жизнь раньше не баловала Рэйн Перривинкл. В юности она, рано лишившаяся семьи, скиталась и некоторое время была бездомной. Девушка перебивалась случайной работой и одно время даже работала «экзотической танцовщицей».
Познакомившись с моряком ВМФ США Билли Джерро, Рэйн захотела создать с ним семью. Когда Перривинкл забеременела, Билли обрадовался, но жениться не спешил. Девочка появилась на свет 24 декабря 2004 года. Малышка получила имя Чериш Лили Перривинкл.
Вскоре ее родители расстались, но оба стали бороться за опеку над дочерью. Мать подала на алименты и выиграла иск об опеке над Чериш. Хотя эксперт по оценке Роберт Вуд рекомендовал Чериш жить со своим отцом, который к тому времени переехал в Калифорнию со своей новой женой. У Рэйн Перривинкл были проблемы с психическим здоровьем, отсутствием постоянного дохода и собственного жилья.
«Я опасаюсь за будущее ребенка, живущего с мисс Перривинкл, — написал эксперт Роберт Вуд еще в 2010 году. — И это я говорю не просто так. Я много-много часов размышлял над этим делом». Несмотря на эту рекомендацию, судья из Джексонвилла постановил, что Чериш остается с матерью.
К тому времени Рэйн нашла нового возлюбленного — Арона Шона Пирсона и родила от него младших детей. В глубине души недалекая Рэйн ощущала себя брошенной маленькой девочкой, которая по воле обстоятельств вынуждена играть роль взрослой женщины.
Семья Рэйн еле-еле сводила концы с концами. Мать изо всех сил старалась, чтобы ее дети получали необходимую порцию тепла, заботы и любви. К моменту описываемых событий Чериш была ученицей второго класса в начальной школе.
Она была милой, улыбчивой девочкой с темными длинными волосами и выразительными глазами. По решению суда Чериш могла проводить с отцом и его новой женой часть каникул. Девочка с нетерпением ждала этого события.
И сейчас, в предвкушении поездки в Калифорнию, Чериш с мамой, сестрами и новым знакомым отправилась в детский отдел Walmart за покупками. Неужели мир не без добрых людей и Фортуна действительно улыбнулась им?
В магазине Рэйн окончательно успокоилась: по крайней мере, здесь безопасно — везде камеры и охрана. Семья спокойно выбирала вещи и тут появился Дональд. Без жены. Он следовал вместе с Перривинкл и девочками по магазину. В какой-то момент мистер Смит предложил Чериш:
— Смотри, какие красивые туфли. Давай купим их тебе?
Рэйн удивилась — он выбрал для девочки взрослые туфли на каблуках. Чериш, конечно обожала дома примерять мамины туфли, но тут смутилась и отрицательно замотала головой. Рэйн совершенно не понравилось его навязчивое внимание к ее старшей дочери. Она запаниковала, когда Дональд зашел с Чериш в примерочную с платьем, но почему-то ничего не сказала.
То ли глупость, то ли алчность помешали Рэйн высказаться на этот счет и обезопасить свою дочь. Перривинкл, занятая покупками, не заметила как время приблизилось к 22 часам. Дети к тому времени устали и проголодались, а корзина Рэйн была полна одежды.
Дональд Смит любезно предложил купить им бургеры в McDonalds и попросил Чериш пойти с ним, чтобы помочь ему донести еду. Девочка согласилась и доверчиво протянула руку новому маминому знакомому. Со стороны они напоминали заботливого дедушку и внучку.
Рэйн не стала останавливать дочь, ведь ресторан быстрого питания располагался прямо внутри супермаркета, и вокруг было достаточно людно. Да и Чериш была довольно взрослой девочкой и никогда бы не покинула здание без матери.
Через пятнадцать минут минут по громкой связи прозвучали предупреждение о скором закрытии магазина и просьба подойти к кассам для оплаты. Тут-то Рэйн снова запаниковала.
С коляской она помчалась к McDonalds, но там уже никого не было, ресторан был закрыт. Тогда мать позвонила в 911 с мобильного телефона сотрудника Walmart и рассказала о происходящем. От ужаса даже не могла вспомнить во что одета ее дочь, номерные знаки и марку автомобиля Дональда.
«Я надеюсь, он не сделает ей ничего плохого прямо сейчас… У меня полная тележка детской одежды, за которую, как он сказал, заплатит. С самого начала у меня было плохое предчувствие, но я отгоняла плохие мысли.
В какой то момент мне хотелось ущипнуть себя, потому что это больше походило на сон, что кто-то вот так бескорыстно позаботится о моих детях. Так не бывает. Моим девочкам так нужна была одежда. Поэтому мы поехали с ним… Я не понимаю, зачем он забрал Чериш», — в слезах рассказывала Рэйн полицейскому, запоздало начиная подозревать самое худшее.
Вся полиция была поднята на ноги мгновенно. Тут же нашли видео с камер видеонаблюдения, где было видно, как Чериш вышла за Дональдом из супермаркета и села в его минивен. На этом видео Рэйн видела Чериш в последний раз живой.
Когда начали расследование, полицейские поняли, что Рэйн и ее дочери были с мужчиной, уже известным властям за подобные преступления, 56-летним Дональдом Джеймсом Смитом.
Информацию передали всем постам, начали транслировать по всем местным каналам. Через двенадцать часов удалось обнаружить автомобиль Дональда, а еще через пятнадцать минут у водоема неподалеку нашли и тело Чериш. Анализы показали наличие ДНК Смита. В фургоне Дона обнаружили вещи, которые Рэйн Перривинкл купила накануне вечером в Dollar General.
Дональда арестовали, но он пытался утверждать, что девочка сама села в его машину, выпрыгнула на красный свет на светофоре и больше он ее не видел. Оказалось, что Смит всего три недели назад в очередной раз освободился из тюрьмы, никакой жены у него не было, а все звонки якобы супруге искусно имитировал.
Оглядываясь назад, Рэйн со слезами на глазах признала, что ей следовало сказать этому мужчине твердое «нет», но ей отчаянно нужна была одежда для девочек, поэтому она согласилась. Она также сказала, что согласилась поехать в Walmart с незнакомцем только потому, что Дональд сказал ей, что у него есть жена и дети.
Рейн Перривинкл, описывая внешность Дональда отметила, что у мистера Смита были седые волосы и темные брови, и у нее возникло странное пугающее чувство, когда она впервые его увидела. Но она почему-то отогнала эти тревожные мысли.
Перривинкл объяснила, что позволила Чериш зайти с Доном в примерочную, пока она выбирала вещи, потому что не хотела, чтобы Смит подумал, что Рэйн слишком недоверчива, тревожна и неблагодарна.
Судье потребовалось всего пятнадцать минут на принятие решения и вынесение приговора — cмертная казнь для Смита. Несчастная Рэйн Перривинкл за свою беспечность заплатила самую высокую цену и лишилась всего. В том числе и родительских прав. У нее забрали двоих младших детей. Девочек удочерили родственники Рэйн из Австралии.
Опека посчитала, что такой горе-матери нельзя доверить воспитание детей. Мать Чериш была подвергнута давлению и тpавле со стороны американцев за свою преступную халатность. Перривинкл не могла устроиться на какую либо работу — везде Рэйн называли самой yжасной матерью в мире, говорили, что она пpодала ребенка за ворох бесплатной одежды.
