Вальяжным движением Марина смахнула пепел. Зимний воздух обжигал ноздри, но она продолжала стоять на балконе, закутавшись в старый отцовский пуховик. Квартира на девятом этаже открывала вид на весь микрорайон. Восемь лет назад она любила стоять здесь и мечтать. Сейчас — просто курила, чтобы прочистить мысли.
— Мам, ты опять дымишь? — дочь высунула голову из-за балконной двери. — Обещала же бросить.
— Это последняя, Алиска, — Марина тут же затушила окурок. — Просто день такой… странный.
Алиса закатила глаза с выражением, доступным только детям, и скрылась в комнате. Марина посмотрела на экран телефона. Сообщение от Глеба всё ещё было там. Не привиделось.
«Мне нужно тебя увидеть. Срочно. Это важно».
Восемь лет молчания, и вдруг — срочно. Она хмыкнула и зашла в квартиру…
— Ты что, серьёзно решила встретиться с этим? — Ленка крутила в пальцах чайную ложку. — После всего?
Кафе было полупустым. Вторник, три часа дня — не самое людное время.
— Любопытство, — пожала плечами Марина. — Хочу увидеть, во что превратился тот, кто мне когда-то сердце разбил.
— Ой, да брось, — фыркнула Лена. — Что там смотреть? Наверняка опять в полном … по самые уши и ищет, кто вытащит.
Марина невольно улыбнулась. Они дружили с третьего класса, и Ленка всегда называла вещи своими именами. Особенно когда дело касалось бывших.
— Знаешь, я ведь даже не плачу над мелодрамами с тех пор, — неожиданно сказала Марина. — Какие-то нервные окончания перегорели, что ли.
— И славно. — Лена отхлебнула кофе. — Наконец-то мозги появились. Только не растеряй их при встрече. Помнишь, что он сделал?
Марина помнила. Такое не забывается…
Вечеринка у общих знакомых. Её опоздание на двадцать минут. И Глеб, выходящий из спальни с той самой длинноногой Дианой — редакторшей из глянцевого журнала. Расстёгнутая рубашка, виноватый взгляд и хриплое: «Прости, так получилось, это случайно получилось».
Слабак.
Даже оправдаться толком не смог. Диана смотрела с превосходством, с едва заметной полуулыбкой на идеально накрашенных губах. А потом — унизительные сборы вещей из их съёмной квартиры под его молчаливым взглядом…
— Смотри, — Ленка постучала пальцем по столу, возвращая её в реальность. — Мы с тобой не девочки уже. Я вот что подумала: он может денег просить. Только поэтому объявился.
— У меня нет лишних, — усмехнулась Марина.
— Зато есть квартира от родителей. И машина нормальная. И работа стабильная. А у таких, как Глеб, радар на успешных бывших.
В этом была своя логика.
После их расставания Марина как с цепи сорвалась — получила второе образование, устроилась в крупную логистическую компанию, через три года стала начальницей отдела. В тридцать два у неё было то, о чём многие только мечтали.
А что у Глеба — она понятия не имела. После той ночи все общие друзья как-то незаметно превратились в её друзей. Глеб исчез из информационного поля, словно его никогда и не было.
— Хорошо, послушаю, что скажет, и уйду, — подытожила Марина. — В конце концов, имею право на маленькое торжество. Показать, как я прекрасно живу без него.
— Вот это другой разговор, — Ленка наконец улыбнулась. — Надень то синее платье. В нём ты — огонь.
Кофейня «Нади» была их местом. Когда-то. Сейчас Марина бывала тут раз в пару месяцев, проезжая мимо. В воздухе пахло корицей и ванилью. Глеб ждал её за дальним столиком. Тем самым, где он когда-то сделал ей предложение, от которого она в итоге отказалась. «Рано», — сказала она тогда. Теперь понимала — правильно сделала.
Он сильно постарел. Или не постарел — изменился. Морщины на лбу. Щетина с проседью. Потухший взгляд. Винтажный свитер с растянутым воротом. Только курчавые волосы всё те же — непослушные, торчащие в разные стороны. Когда-то она любила запускать в них пальцы.
— Привет, — сказала Марина, садясь напротив. Она намеренно опоздала на пятнадцать минут. Мелочно, но приятно.
— Привет, — он улыбнулся. — Ты… выглядишь потрясающе.
— А ты нет, — она окинула его взглядом. — Что случилось?
Глеб усмехнулся:
— Всегда прямолинейная. Это в тебе не изменилось.
— Не виляй. Зачем позвал?
Он сделал глоток кофе, собираясь с мыслями.
— Я развёлся с Дианой. Год назад.
— И?
— И… блуждал по жизни. Пытался понять, где всё пошло не так.
— Где конкретно? — Марина подняла бровь. — В той спальне на вечеринке или раньше?
Глеб поморщился.
— Я заслужил это. Но послушай, я хотел извиниться. По-настоящему. За всё.
Марина молчала. Ждала продолжения.
— Я струсил тогда, — продолжил он. — Испугался ответственности. Диана казалась… лёгким выбором. Без обязательств. Без планов на будущее. Только потом понял, какую ошибку совершил.
— Через восемь лет понял? — Марина хмыкнула. — Ты здесь, чтобы загладить свою вину? Тогда считай миссию выполненной. Я в порядке, даже лучше, чем в порядке. Всё забыто.
— Нет, — он наклонился ближе. — Я здесь потому, что до сих пор люблю тебя.
Марина замерла. Эти слова. Сколько ночей она представляла, как он их говорит? Сто? Двести? А потом перестала.
— Я видел тебя месяц назад, — продолжил Глеб. — В торговом центре, с твоей дочерью. Вы были так похожи… И я понял: всё это время я жил чужой жизнью. Моя настоящая жизнь — рядом с тобой.
Марина смотрела на него и не узнавала. Глеб никогда не был особо красноречивым. Все эти фразы — будто из дешёвого сериала.
— Что ты хочешь? — спросила она прямо.
— Второй шанс, — ответил он так же прямо. — Я знаю, ты одна. Знаю, что ты не замужем. Я готов принять вас обеих.
«Готов принять», — эти слова резанули неприятно. Словно он одолжение делал.
— Глеб, ты… — она запнулась, подбирая слова. — Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?
— Расскажи, — он накрыл её руку своей. Марина отдёрнула ладонь.
— Приступы паники по ночам, — начала она тихо. — Когда просыпаешься от того, что не можешь дышать. Страх доверять. Проверка телефона парня — вдруг там сообщения от другой. Разучиться готовить на двоих. Отвечать улыбкой на вопрос «как дела». Знаешь, сколько раз я набирала твой номер, чтобы просто услышать голос? А потом стирала.
Глеб потупил взгляд.
— Я был му…ком. Но люди меняются.
— А я уже изменилась, — отрезала Марина. — Без тебя. И мне нравится, какой я стала.
— Просто дай мне шанс доказать… — он запнулся. — Подожди, у тебя дочь. Сколько ей?
— Семь, — ответила Марина. — Алиса.
Глеб побледнел и начал что-то подсчитывать в уме.
— Это не твоя дочь, если ты об этом, — вздохнула Марина. — Я удочерила её шесть лет назад. Она дочь моей двоюродной сестры. Помнишь Светку? Она погибла с мужем. Занесло на трассе.
Облегчение на его лице было таким явным, что Марина почувствовала укол раздражения.
— Ты совсем не изменился, — сказала она. — Всё те же страхи, всё те же глупые надежды.
— Неправда! — возразил он с жаром. — Я по-настоящему хочу быть с тобой. Я столько прошёл, столько понял.
— И что именно ты понял?
— Что счастье было рядом, а я его упустил, — он говорил с пафосом человека, репетировавшего эту речь перед зеркалом. — Что нельзя разменивать настоящее чувство на мимолётную страсть.
— И это ты понял только после развода с той, ради которой бросил меня? — Марина покачала головой. — Удобно.
Глеб сглотнул.
— Я… я в сложной ситуации сейчас. Квартира при разводе осталась ей. Я снимаю комнату. Работаю удалённо, но заказов мало.
Вот оно что. Ленка как в воду глядела.
— И ты решил, что я — твоя страховка? — Марина даже не пыталась скрыть презрение. — Запасной аэродром?
— Нет! Ты всё не так поняла! — он выглядел по-настоящему расстроенным. — Я действительно люблю тебя. То, что у меня проблемы — это просто совпадение.
— Самое удивительное, знаешь что? — Марина наклонилась к нему. — Я тебе почти верю. Ты искренне убедил себя, что чувствуешь что-то ко мне. Но это не любовь, Глеб. Это страх одиночества и нищеты.
Он молчал, и это молчание было красноречивее любых оправданий.
— Так и знала! — Ленка даже подпрыгнула на диване. — Вот му…. Мудрость, что б его! Использовать тебя как запасной вариант!
Они сидели в квартире Марины. Алиса ушла на тренировку по волейболу, и подруги могли говорить свободно.
— Знаешь, что самое смешное? — Марина разлила вино по бокалам. — Я даже не злюсь. Мне просто… никак.
— И это лучшая месть, — Ленка подняла бокал. — За твоё безразличие к таким роагтым…
Они чокнулись. Марина задумчиво крутила бокал в руке.
— А ведь я могла повестись, — призналась она тихо. — Если бы он пришёл год назад или два. Когда мне было одиноко. Когда я боролась с опекой за Алису. Когда всё валилось из рук.
— Но он пришёл сейчас, — подруга пожала плечами. — Когда ты сильная. Когда ты справилась со всем сама.
— И поэтому я ему не нужна, — вдруг сказала Марина. — Ему нужна та девочка, которую он бросил. Слабая, зависимая, готовая простить всё на свете. А меня нынешнюю он даже не знает.
Ленка нахмурилась:
— Что значит «не нужна»? Он же тебя умолял вернуться!
Марина покачала головой:
— Нет. Он умолял вернуться ту прежнюю Марину. А меня сегодняшнюю он испугался.
Она вспомнила его взгляд, когда отказала. Растерянность, недоверие и… облегчение. Глеб не узнал в ней женщину, с которой когда-то жил. И правильно сделал — той женщины больше не было.
— А как Алиса отреагировала, когда узнала, что ты встречалась с бывшим? — спросила Ленка, меняя тему.
— Я не сказала ей, — Марина пожала плечами. — Незачем.
— Правильно. Такой отчим ей точно не нужен.
Марина хотела ответить, но тут хлопнула входная дверь.
— Мам, я дома! — Алиса ворвалась в комнату, раскрасневшаяся после тренировки. — Привет, тётя Лена!
— Как волейбол? — спросила Марина.
— Круто! Тренер сказала, что я могу попасть в городскую сборную! — она бросила рюкзак на пол. — А ещё Кирилл пригласил меня в кино. Они с мамой его идут. Можно?
— Кирилл? — Марина приподняла бровь. — Это который из параллельного класса?
— Да нет же! Это новенький, — Алиса закатила глаза. — Я тебе рассказывала!
— О, романтика, — протянула Ленка с улыбкой.
— Никакая не романтика, — отрезала Алиса. — Просто кино.
— Что за фильм хоть? — спросила Марина.
— Не знаю ещё, мультик какой-нибудь, — пожала плечами девочка. — Неважно.
Марина и Ленка переглянулись с понимающими улыбками.
— Ладно, иди в душ, потом обсудим твоего «неважно какой фильм» Кирилла, — сказала Марина.
Когда Алиса ушла, Ленка присвистнула:
— Быстро растут. Ещё немного — и парни, свидания, первые влюблённости…
— И первые разочарования, — вздохнула Марина. — Хотела бы я оградить её от этого.
— Нельзя. Это часть жизни, — философски заметила подруга. — Как сказал классик, «любовь — это сад, который нужно постоянно возделывать».
— Это не классик, а персонаж из мультика, — усмехнулась Марина.
— Да какая разница! Главное — что мысль верная.
Марина посмотрела на фотографию на стене — они с Алисой на море прошлым летом. Девочка так выросла за эти годы. Из зажатого, испуганного ребёнка, потерявшего родителей, превратилась в уверенную, яркую личность.
— Знаешь, я благодарна Глебу, — неожиданно сказала Марина. — Если бы он тогда не ушёл, у меня бы не было такой жизни. Не было бы Алисы. Не было бы… меня настоящей.
— Ух ты, какая философская мысль после бокала вина, — присвистнула Ленка.
— Я серьёзно. Иногда худшие события приводят к лучшим результатам.
— И как поётся в песне, всё, что ни делается — всё к лучшему, — кивнула Ленка.
— Это не из песни, а поговорка народная, — рассмеялась Марина.
— Да какая разница! — снова воскликнула подруга. — Налей ещё вина и расскажи, что ты ответила этому проходимцу в итоге.
Разговор с Глебом закончился внезапно. Он всё говорил и говорил о том, как они могли бы начать заново, а Марина просто смотрела на него и думала: «Боже, неужели я могла потратить на него всю жизнь?»
— Ты меня слушаешь? — спросил он, заметив её отсутствующий взгляд.
— Нет, — честно призналась Марина. — Я думаю о том, что мне пора.
— Куда? — растерялся он.
— Домой. К дочери. К своей жизни, — она начала собирать сумку. — Глеб, между нами всё кончено восемь лет назад. Я не держу зла. Правда. Но и чувств тоже не держу.
— Ты даже не хочешь попробовать? — в его голосе сквозило отчаяние. — Мы же были счастливы когда-то!
— Были, — кивнула Марина. — И это хорошее воспоминание. Давай так его и оставим.
Она встала, накинула пальто.
— Марина, — он схватил её за руку. — Я правда люблю тебя.
— Нет, — она мягко высвободилась. — Ты любишь идею обо мне. Ты даже не знаешь, кто я теперь.
— Тогда позволь узнать!
Она посмотрела на него долгим взглядом.
— Знаешь, в чём твоя проблема, Глеб? Ты всегда хотел того, чего у тебя нет. А получив — сразу терял интерес. Я не хочу снова быть твоим разочарованием.
— Это нечестно, — он нахмурился. — Люди меняются.
— Да, — она улыбнулась. — Я изменилась. А ты нет.
И ушла, не оглядываясь. Последнее, что она услышала, было его растерянное:
— Но как же мы?..
«Нет никаких «мы»», — подумала Марина, выходя на холодную улицу. Ветер трепал волосы, и она вдруг почувствовала необыкновенную лёгкость. Словно избавилась от чего-то тяжёлого, что носила все эти годы.
— Так что ты ответила в самом конце? — настаивала Ленка, возвращая Марину в настоящее.
— Сказала «прощай» и ушла, — она пожала плечами. — Красиво и просто.
— Идеально, — подруга одобрительно кивнула. — Обожаю хэппи-энды.
— Это не конец, — возразила Марина. — Просто новая глава.
Из комнаты донёсся голос Алисы, говорящей по телефону. Она смеялась — звонко, искренне. Марина прислушалась.
— Да, точно буду! В шесть, у кинотеатра. Только маму предупрежу… Нет, она нормальная, отпустит, — донеслось до неё.
Марина улыбнулась. Дочь считала её «нормальной» — в устах подростка это высшая похвала.
— Знаешь, что самое забавное? — сказала она Ленке. — Восемь лет назад я думала, что моя жизнь кончена. А сейчас понимаю, что она только начиналась.
— За новые начала, — Ленка подняла бокал.
— За новые начала, — эхом отозвалась Марина.
Из комнаты вышла Алиса.
— Мам, так можно в кино? Кирилл будет ждать у входа и проводит потом до дома.
— Можно, — кивнула Марина. — Только не позже десяти.
— Спасибо! — Алиса просияла и убежала обратно в комнату.
Ленка тихо засмеялась:
— Посмотри на себя. Уверенная, спокойная, знающая, чего хочешь. Восемь лет назад ты рыдала у меня на плече, спрашивая, почему тебя никто не любит.
— Потому что сначала нужно научиться любить себя, — ответила Марина.
Она подошла к окну. С девятого этажа был виден почти весь город. Где-то там, в кофейне «Нади», Глеб наверняка всё ещё сидел, не понимая, как так получилось, что его отвергли. Ей даже стало немного жаль его.
Впрочем, это больше не её проблема. У неё своя жизнь. Своя дорога. И она, кажется, только сейчас поняла, насколько эта дорога ей нравится.
— Что улыбаешься? — спросила Ленка, подходя.
— Думаю о любви, — ответила Марина. — О том, что она бывает разной. И иногда главная любовь в жизни — это любовь к себе самой.
— Фу, как банально, — Ленка толкнула её плечом. — Прямо как в тех мелодрамах, над которыми ты больше не плачешь.
— Банальности потому и становятся банальностями, что в них есть правда, — пожала плечами Марина. — А правда в том, что я счастлива.
— И это главное, — согласилась Ленка. — Всё остальное — пыль.
За окном начал падать снег. Крупные хлопья кружились в свете фонарей, укрывая город белым покрывалом. Начиналась новая зима. И новая история.
