Стены комнаты выкрашены были в голубой цвет, мебели здесь никакой не было, и миссис Мюррей, заметив в руке мужа револьвер, инстинктивно прижала дочь крепче к груди. Она не понимала, что происходит, и когда всё было кончено, в застывшем взгляде читалось то же изумление.
Потом Мюррей запер дверь голубой комнаты и отправился за своей второй женой. Флоренс было строго-настрого запрещено входить в голубую комнату. А утром он сам отвёл туда и её, и детей…
Эта история похожа на страшную сказку, недаром Роберта Хикса Мюррея окрестили в прессе «Синей Бородой». Он был женат на двух сёстрах одновременно, а потом жестоко расправился с двумя семьями.
В начале 1908 года в доме железнодорожного чиновника Джеймса Пейлера на острове Уайт стал бывать высокий и обаятельный мужчина — капитан Королевских шотландских серых драгун Роберт Хикс Мюррей. Он так красочно описывал свою службу в Индии и Китае, времена, когда он воевал на Филиппинах во время испано-американской войны и даже получил Медаль Почёта Конгресса, а ещё был таким обходительным и галантным, что обе дочери мистера Пейлера влюбились в него без памяти.
Каждая из них — двадцатилетняя Флоренс и семнадцатилетняя Эдит — верила, что именно в неё влюблён капитан. Сначала Мюррей убедил Флоренс, что они должны тайно пожениться, поскольку её отец не допустит этого брака. Девушка согласилась и под предлогом учёбы покинула родительский дом. Они обвенчались по шотландскому обряду, а после капитан отвез жену в коттедж в Клэпхэме, где через некоторое время родился их сын Стэнли.
А ещё полгода спустя Мюррей так же тайно женился и на второй сестре. Три дня в неделю он проводил с одной женой, а ещё три дня — с другой, седьмой же день он проводил как холостяк. Жёнам своё отсутствие капитан объяснял делами службы, и это не вызывало подозрений.
В период между 1910 и 1911 годами обе женщины родили по ребёнку: Эдит — дочь Уинифред, Флоренс — Веру. Но идиллия Мюррея, и без того фальшивая насквозь, не могла длиться вечно. Он нашёл новую цель — дочь богатого чаеторговца, на которой собирался жениться. Старые семьи становились помехой.
17 августа 1912 года Мюррей арендовал просторную виллу на Энис-роуд в курортном городке Истборн. Он привёз туда первую жену, Эдит, и её годовалую дочь Уинифред. Заманив их в комнату, выкрашенную в голубой цвет, он хладнокровно взвел курок револьвера. Затем он запер дверь «голубой комнаты» и отправился за своей второй семьёй.
Он привёз Флоренс с детьми на виллу, строго-настрого запретив им входить в одну из комнат — ту самую, где лежали тела Эдит и Уинифред.
Рано утром 19 августа Флоренс и её детей — трёхлетнего Стэнли и полуторагодовалую Веру — постигла та же печальная участь. Однако Мюррей допустил ошибку: Флоренс, раненная в шею, пришла в себя и сумела выбраться из дома на улицу и позвать на помощь.
Мюррей, поняв, что его план провалился, снёс тела всех жертв в одну комнату, облил их бензином и поджёг. Затем он оставил на крыльце серебряную вазу с прощальной запиской и 160 фунтами стерлингов — и ещё раз нажал на курок.
В записке было сказано: «Я полностью разорён и убил всех, кто от меня зависел. Хотел бы, чтобы они похоронили всех в одной могиле. Бог, прости меня».
Пожарные прибыли быстро и потушили пламя до того, как тела были уничтожены. Среди обгоревших вещей нашли сильно повреждённый Крест Виктории — ещё одна деталь, которая ставила под сомнение всё, что он о себе рассказывал.
Кем на самом деле был этот человек, полиция так и не смогла выяснить. Но им удалось установить, что подобным образом «Синяя Борода» расправился уже с семью жёнами.
Выжившая Флоренс дала показания полиции: «Мне было жаль, что я вышла за него замуж, хотя у меня было подозрение. Я была так несчастна, когда его не было». Она подтвердила, что Мюррей объяснял свои отлучки военной службой, и что его ложь была настолько искусной, что никто не мог заподозрить правду.
12 сентября 1912 года Скотланд-Ярд направил письмо инспектору Майлзу, сообщив, что мужчина был опознан как Роберт Генри Мани, сестра которого, Мэри Мани, была убита в 1905 году. Увидев его фотографию, Флоренс, проживавшая в больнице принцессы Алисы, узнала в нем своего мужа Роберта.
Мани, проживавший в Кингстон-Хилл, Лондон , имел пять братьев и четыре сестры, и когда-то был деловым партнером с одним из своих братьев в Кингстоне, работая строителем в Хэмпдене, Норбитоне и других районах. Однако после продажи своего бизнеса в апреле 1911 года он почти не поддерживал связь со своей семьей, за исключением одной сестры, миссис Фрит, которую он часто навещал. Инспектор Фокс беседовал с Мани, поскольку тот ранее находился под следствием по делу об убийстве его сестры, хотя и не считался надежным подозреваемым. Идентификация считалась сомнительной, особенно одним из братьев Роберта, Альфредом. Поскольку установить связь окончательно не удалось, неясно, были ли Мюррей и Мани одним и тем же человеком
Истборнская трагедия стала одной из самых громких криминальных драм эдвардианской Англии. Она шокировала общественность не столько жестокостью, сколько цинизмом убийцы: его способностью годами вести двойную жизнь, не выказывая ни малейших угрызений совести.
Сегодня личность человека, известного как Роберт Хикс Мюррей, остаётся неразгаданной. Нет ни достоверных портретов, ни полного имени, ни точной биографии. Есть лишь газетные вырезки, протоколы вскрытия и предсмертная записка, которая так и не объяснила, что же на самом деле привело его к этому последнему, чудовищному поступку — полному финансовому краху или чему-то гораздо более глубокому и тёмному.
