— Вера, у меня новости есть кое-какие… — Игорь стоял в дверном проёме кухни, нервно теребя в руках телефон.
Вера подняла взгляд от ноутбука. Она знала этот тон — так муж говорил только когда случалось что-то серьёзное. Или когда звонила его сестра.
— Что на этот раз? — спросила она, закрывая крышку ноутбука.
Игорь помялся, прошёл на кухню и сел напротив жены.
— Люда звонила. У неё… Проблемы.
Вера выпрямилась на стуле. По телу разлилось неприятное предчувствие.
— Опять выгнали? — спросила она, уже зная ответ.
— Этот её новый… Виктор, кажется. Поругались, и он выставил их за дверь. Ей с детьми некуда идти.
— И она, конечно, хочет приехать к нам, — это был даже не вопрос, а утверждение.
Игорь кивнул, не глядя жене в глаза.
— Всего на две недели, пока не найдёт жильё. Ты же понимаешь, с тремя детьми сложно…
— Нет, — отрезала Вера.
— Что «нет»?
— Нет, я не понимаю. И нет, она не приедет. Игорь, мы уже проходили это. Трижды. И каждый раз это были не две недели, а два месяца. И каждый раз наша квартира превращалась в филиал детского сада. Причём детского сада без воспитателя.
Игорь вздохнул.
— Вера, это моя сестра. У неё трое детей. Куда ей идти?
— Куда угодно! — Вера повысила голос. — К подругам, к родителям её очередного хахаля, в конце концов, в гостиницу! Почему каждый раз, когда у неё проблемы, она бежит к тебе? А точнее, к нам. К нашему дивану, к нашему холодильнику, к нашим деньгам.
— Ты несправедлива, — нахмурился Игорь. — Люда в трудной ситуации.
— В трудной ситуации, которую создаёт сама! — Вера встала и начала ходить по кухне. — Каждый раз одно и то же. Находит какого-то мужика, переезжает к нему, живёт за его счёт, а потом он выгоняет её. И каждый раз ты подбираешь её, как бездомную кошку. Только вот кошка хотя бы мышей ловит и глаз радует, а твоя сестра что делает?
— Она воспитывает детей, — попытался возразить Игорь.
— Воспитывает? — Вера горько усмехнулась. — Ты называешь это воспитанием? Помнишь, как в прошлый раз её старший разрисовал маркером наш диван? А средний разбил твой планшет? А как младшая устроила потоп в ванной? И что сделала Люда? Ничего! Сказала: «Они же дети, им надо где-то выплёскивать энергию».
Игорь опустил голову.
— Я знаю, что с ними бывает нелегко…
— Нелегко? — перебила его Вера. — Это не то слово. Это невыносимо! А ещё невыносимее то, что твоя сестра даже не пытается найти работу. Помнишь, как она целыми днями валялась на диване и смотрела сериалы, пока мы с тобой работали? А потом ещё имела наглость просить деньги на новый телефон?
— Она вернёт, — неуверенно произнёс Игорь.
— Как те пятнадцать тысяч, которые заняла в прошлый раз? — Вера скрестила руки на груди. — Прошло уже полгода, Игорь. Где деньги?
— У неё сложная ситуация…
— У неё всегда сложная ситуация! — Вера повысила голос. — А у нас что, лёгкая? Мы с тобой работаем с утра до вечера, платим ипотеку, копим на отпуск. И что, всё это должно пойти прахом, потому что твоя сестра не умеет строить отношения и распоряжаться деньгами?
Игорь встал, подошёл к окну.
— Вера, я понимаю твоё недовольство. Но это моя сестра. Я не могу оставить её на улице с детьми.
— Мне нет дела, где будет жить твоя сестра и её дети, но тут они не останутся, милый мой! Так что могут сюда даже не ехать!
— Ты не можешь так говорить, — Игорь повернулся к ней. — Это и мой дом тоже.
— Именно. Наш дом. Не приют для твоей безответственной сестры и её неуправляемых детей.
Игорь сжал кулаки.
— Я не могу ей отказать. Пойми, мы с ней семья.
— А я кто? — тихо спросила Вера. — Разве я не твоя семья?
— Конечно, ты моя семья, — Игорь подошёл к Вере и попытался взять её за руку, но она отстранилась. — Просто пойми, я не могу бросить сестру в беде. Особенно когда речь идёт о детях.
— О детях? — Вера горько усмехнулась. — Давай поговорим о детях. О тех самых, которые в прошлый раз устроили нам настоящий ад. Помнишь, как Максим залез в шкаф с твоими документами? Как долго ты потом восстанавливал бумаги для работы?
Игорь поморщился, но промолчал.
— А Катя? — продолжала Вера. — Которая решила, что моя косметика — это отличный материал для творчества? Ты знаешь, сколько стоила та тушь и тени? Почти пять тысяч! И что сказала твоя сестра? «Ой, ну что ты так переживаешь, это же просто косметика».
— Дети есть дети, — неуверенно произнёс Игорь. — Они не понимают…
— Нет, Игорь. Дети понимают ровно столько, сколько им объясняют родители. А Люда ничего не объясняет. Она просто пускает всё на самотёк, а потом разводит руками: «Ой, я не уследила».
Вера подошла к холодильнику, достала бутылку воды и налила себе стакан. Руки её слегка дрожали от напряжения.
— Знаешь, что меня больше всего злит? — она повернулась к мужу. — То, что Люда даже не пытается изменить свою жизнь. Каждый раз одно и то же: находит мужика, живёт за его счёт, потом он её выгоняет, и она бежит к тебе. И ты каждый раз её спасаешь. А она учится чему-нибудь? Нет! Потому что знает — братик всегда подберёт.
Игорь тяжело опустился на стул.
— Что ты предлагаешь? Оставить её на улице?
— Я предлагаю перестать быть её спасательным кругом, — Вера села напротив. — Помоги ей найти работу. Или сними ей квартиру на первое время, если хочешь. Но не тащи её сюда. Потому что это не помощь, а медвежья услуга.
— Снять квартиру? — Игорь нервно рассмеялся. — Ты представляешь, сколько сейчас стоит аренда? Особенно с тремя детьми?
— А ты представляешь, во сколько нам обойдётся их пребывание здесь? — парировала Вера. — Еда на пятерых, счета за воду и электричество, испорченные вещи. Плюс моральный ущерб — потому что я не смогу нормально работать из дома, когда тут будет детский сад.
— Ты преувеличиваешь, — Игорь покачал головой.
— Нет, я не преувеличиваю, — Вера стукнула ладонью по столу. — В прошлый раз, когда они жили у нас, я чуть не сорвала важный проект, потому что не могла сосредоточиться из-за постоянного шума. А ты помнишь, как Люда приглашала своих подруг, и они сидели на кухне до утра, распивая наше вино и обсуждая своих бывших?
Игорь вздохнул, явно вспоминая те дни.
— Да, было неприятно. Но сейчас она обещает, что всё будет по-другому.
— Она всегда это обещает, — Вера устало потёрла виски. — И каждый раз всё повторяется. Игорь, пойми, дело не в том, что я не хочу помогать. Дело в том, что такая помощь не решает проблему. Она только откладывает неизбежное. Люда должна научиться справляться сама.
— Легко говорить, когда у тебя нет детей, — буркнул Игорь.
Вера замерла. Это был удар ниже пояса. Они с Игорем уже два года пытались завести ребёнка, но пока безуспешно.
— Вот, значит, как, — тихо произнесла она. — Теперь ты будешь попрекать меня этим?
Игорь тут же понял, что сказал лишнее.
— Прости, я не хотел… Я просто…
— Нет, ты именно это и хотел сказать, — Вера встала. — Что я не понимаю, каково это — иметь детей. Что я бессердечная. Что мне плевать на твою семью.
— Вера, я не это имел в виду, — Игорь попытался взять её за руку.
— А что тогда? — она отдёрнула руку. — Знаешь, я тоже могу сказать много неприятного. Например, что твоя сестра — безответственная эгоистка, которая использует своих детей как инструмент манипуляции. Что она паразитирует на твоей доброте. Что она…
— Хватит! — Игорь повысил голос. — Не смей так говорить о ней!
— Почему? Потому что это правда? — Вера не отступала. — Игорь, открой глаза! Она пользуется тобой. Каждый раз одно и то же. И будет продолжаться, пока ты позволяешь.
Игорь встал, прошёлся по кухне, затем резко повернулся к жене:
— Короче! Я позвоню Люде и скажу, чтобы приезжала. Это мой дом тоже, и я имею право пригласить сюда свою сестру.
Вера скрестила руки на груди:
— Только попробуй.
Игорь достал телефон из кармана и решительно набрал номер сестры. Вера стояла напротив, скрестив руки на груди, её глаза метали молнии.
— Люда? Привет, это я, — голос Игоря звучал неестественно бодро. — Слушай, насчёт твоего приезда… Да, всё в порядке. Приезжайте, конечно. Мы вас ждём.
Вера стремительно шагнула вперёд и выхватила телефон из рук мужа.
— Люда, это Вера, — отчеканила она в трубку. — Послушай меня внимательно. Никто вас не ждёт. Никто вас не приглашал. И никто вас здесь не примет. Мне нет дела, где ты будешь жить вместе со своими детьми, но тут вы не останетесь! Так что можете сюда даже не ехать!
— Дай сюда! — Игорь попытался забрать телефон, но Вера увернулась.
— Нет, Люда, хватит использовать брата как запасной аэродром! — продолжала она. — Каждый раз одна и та же история! Ты находишь очередного мужика, живёшь за его счёт, а когда он тебя выгоняет, бежишь к нам. И каждый раз твои дети превращают нашу квартиру в свинарник, а ты даже не пытаешься их контролировать!
— Вера, прекрати! — Игорь схватил жену за плечо и дёрнул к себе, пытаясь отобрать телефон.
— Не трогай меня! — Вера оттолкнула его свободной рукой. — Люда, послушай меня. Я устала от этого цирка. Устала от твоего потребительского отношения. Устала от того, что ты используешь детей как предлог, чтобы сесть нам на шею!
Игорь рванулся вперёд и с силой выхватил телефон. От резкого движения Вера потеряла равновесие и упала, больно ударившись локтем о край стола.
— Люда? Люда, ты тут? — Игорь говорил в трубку, тяжело дыша. — Не слушай её, всё в порядке. Приезжайте, я вас встречу.
Вера медленно поднялась с пола, потирая ушибленный локоть. В её глазах стояли слёзы — не от боли, а от обиды и разочарования.
— Значит, вот как, — тихо произнесла она. — Ты готов толкнуть собственную жену, лишь бы угодить сестре?
Игорь закончил разговор и повернулся к Вере. На его лице отразилась смесь вины и упрямства.
— Я не хотел тебя толкать. Ты сама… Ты не имела права так разговаривать с Людой.
— А ты имеешь право решать за нас обоих? — Вера выпрямилась, глядя мужу прямо в глаза. — Это наша общая квартира, Игорь. Мы вместе платим ипотеку. Мы вместе купили всю мебель и технику. И я имею такое же право голоса, как и ты.
— Речь идёт о моей сестре и племянниках! — Игорь повысил голос. — Неужели ты не понимаешь? Они моя семья!
— А я? — Вера сделала шаг к нему. — Кто я, Игорь? Просто соседка по квартире? Банкомат, который оплачивает половину счетов? Или всё-таки твоя жена?
Игорь провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть напряжение.
— Конечно, ты моя жена. Но пойми, я не могу отказать сестре. Особенно когда речь идёт о детях.
— А мне ты отказать можешь, — это был не вопрос, а утверждение. — Моё мнение для тебя ничего не значит.
— Значит, но… — Игорь запнулся. — Это сложная ситуация.
— Нет, Игорь, это очень простая ситуация, — Вера покачала головой. — Ты выбираешь между женой и сестрой. И ты уже сделал свой выбор.
Она подошла к холодильнику, достала пакет со льдом из морозилки и приложила к ушибленному локтю.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжила она. — То, что ты даже не пытаешься найти компромисс. Ты просто ставишь меня перед фактом: Люда приедет, и точка.
— А какой компромисс ты предлагаешь? — спросил Игорь. — Оставить их на улице?
— Я уже сказала тебе: сними им квартиру. Помоги деньгами. Найди Люде работу. Сделай что угодно, но не тащи их сюда. Потому что это не решение проблемы, а её отсрочка.
— У меня нет лишних денег на аренду квартиры, — огрызнулся Игорь.
— Но деньги на содержание пяти человек у тебя есть? — парировала Вера. — На еду, коммунальные услуги, на всё, что они сломают или испортят?
Игорь молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Ладно, — Вера отложила лёд и выпрямилась. — Я вижу, что разговор бессмысленный. Ты всё решил. Но учти: если твоя сестра с детьми переступит порог этой квартиры, я за себя не отвечаю.
— Что это значит? — нахмурился Игорь.
— Это значит, что я не буду молча терпеть этот кошмар, как в прошлые разы, — твёрдо ответила Вера. — Я не собираюсь снова жить в хаосе и беспорядке. Не собираюсь терпеть, как твоя сестра командует в моём доме. И не собираюсь оплачивать её проживание.
— Никто не просит тебя ничего оплачивать, — буркнул Игорь.
— Да неужели? — Вера горько усмехнулась. — А кто в прошлый раз покупал продукты на всю ораву? Кто платил за воду и электричество, которые они тратили как не в себя? Кто купил новый планшет взамен разбитого?
Игорь отвернулся, не находя, что ответить.
Звонок в дверь раздался, когда Игорь и Вера всё ещё стояли на кухне, переваривая последствия ссоры. Они переглянулись — Вера с ужасом, Игорь с растерянностью.
— Только не говори, что… — начала Вера, но договорить не успела.
За дверью раздался детский смех и знакомый голос:
— Игорёк, открывай! Это мы!
Вера побледнела:
— Она уже была в городе. Ты знал об этом?
Игорь виновато опустил глаза:
— Люда сказала, что они выехали утром…
— Значит, весь этот разговор был просто спектаклем? — Вера с отвращением посмотрела на мужа. — Ты знал, что они приедут в любом случае?
Звонок повторился, более настойчиво.
— Я открою, — Игорь двинулся к двери.
— Только попробуй, — процедила Вера.
Но Игорь уже щёлкал замком. В квартиру ввалилась Люда с тремя детьми и четырьмя огромными сумками.
— Братик! — Люда бросилась обнимать Игоря. — Как же я соскучилась!
Дети тут же рассыпались по квартире. Максим, старший, сразу схватился за игровую приставку. Катя побежала в спальню, а младшая Алиса начала вытаскивать из сумки игрушки, разбрасывая их по прихожей.
— Верочка! — Люда попыталась обнять и её, но Вера отступила на шаг.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросила она.
— Как что? — удивилась Люда. — Игорь же сказал, что мы можем приехать.
— А я сказала, что нет.
— Да ладно тебе, Вера, — Люда махнула рукой. — Мы ненадолго, максимум на пару месяцев, пока я не найду работу и жильё.
— Месяцев? — Вера перевела взгляд на мужа. — Ты говорил про две недели.
Игорь стоял, опустив голову.
— Алиса, нет! — вдруг крикнула Люда. — Не трогай вазу!
Но было поздно — ваза уже летела на пол.
— Ой, — только и сказала Люда. — Ничего страшного, я потом новую куплю.
— Как ту кофеварку? — язвительно спросила Вера. — Или как планшет? Или как мою косметику?
В этот момент из спальни донёсся восторженный крик Кати:
— Мама, смотри, какое красивое платье!
Вера рванула в спальню. Катя стояла посреди комнаты, примеряя её новое вечернее платье, купленное для рабочего торжества, которое намечалось на конец следующей недели.
— А ну положи немедленно! — крикнула Вера.
— Катенька, золотко, не трогай тётины вещи, — лениво протянула Люда.
Вера повернулась к Игорю:
— Всё. С меня хватит.
Она решительно прошла в прихожую, сняла с вешалки куртку и схватила сумку.
— Ты куда? — испуганно спросил Игорь.
— К родителям. И не звони мне.
— Вера, постой! — Игорь попытался её остановить. — Давай поговорим!
— Поговорим? — Вера горько усмехнулась. — О чём? О том, как ты солгал мне? О том, как поставил перед фактом? Или о том, как выбрал сестру вместо жены?
— Да ладно тебе, Вера, — вмешалась Люда. — Чего ты так драматизируешь? Мы же семья!
— Нет, Люда, — Вера покачала головой. — Семья — это люди, которые уважают друг друга. А вы… Вы просто паразиты.
Она повернулась к мужу:
— У тебя есть неделя, Игорь. Либо они съезжают, либо я подаю на развод и на раздел имущества.
— Вера! — в один голос воскликнули Игорь и Люда.
Но Вера уже захлопнула за собой дверь. В наступившей тишине было слышно, как Максим радостно кричит, выигрывая в приставку, как Катя роется в шкафу, как Алиса разбрасывает игрушки.
Игорь посмотрел на сестру, потом на детей, потом на закрытую дверь. И впервые в жизни подумал, что, возможно, Вера права. Но было уже поздно.
— Ничего, братик, — Люда похлопала его по плечу. — Перебесится и вернётся. А пока давай решим, что будем готовить на ужин. И кстати, у тебя не найдётся десять тысяч? Нам бы в кафе сходить завтра с детьми…
Игорь молча смотрел на захлопнутую дверь, понимая, что только что разрушил свою семью собственными руками…
