— Я дома, — устало произнёс Игорь, захлопнув за собой входную дверь.
В прихожей пахло новыми духами — явно дорогими, с тяжёлым шлейфом французских ароматов. Этот запах мгновенно вызвал у него смесь раздражения и тревоги. Очередная незапланированная покупка, которая выльется в новую брешь в их бюджете.
— О, привет! — Вероника выпорхнула из ванной, сияя, с новой причёской. Её волосы, которые ещё вчера были медно-рыжими, теперь приобрели платиновый оттенок. — Что скажешь?
Игорь молча повесил куртку, стараясь не показывать истинных эмоций. Ему хотелось спросить: «Сколько это стоило?», но он знал, что подобный вопрос вызовет только ссору.
— Выглядит… Необычно, — наконец выдавил он, проходя в гостиную.
— Необычно? Это всё, что ты можешь сказать? — Вероника последовала за ним, обиженно надув губы. — Я, между прочим, потратила четыре часа в салоне!
«И сколько денег?» — мысленно добавил Игорь, но снова промолчал. Вместо этого он тяжело опустился на диван и потёр виски. Голова раскалывалась после напряжённого рабочего дня.
— У тебя такой вид, словно кто-то умер, — заметила Вероника, изучая своё отражение в зеркале на стене. — Что-то случилось?
Игорь посмотрел на жену — ухоженную, красивую, с идеальным маникюром, в новой блузке, которой вчера точно не было в её гардеробе. Он подсчитал в уме стоимость её сегодняшнего преображения и мысленно сопоставил с цифрой, которую ему сообщил начальник несколько часов назад.
— Меня лишили премии, — просто сказал он. — Не выполнил план продаж в этом месяце.
— О, — Вероника на секунду оторвалась от зеркала. — Это плохо, да?
— Это минус тридцать процентов от зарплаты, — уточнил Игорь. — Так что в этом месяце придётся затянуть пояса.
Вероника небрежно пожала плечами и вернулась к рассматриванию своей новой причёски.
— Ничего, ты справишься. В следующем месяце наверстаешь.
Игорь почувствовал, как внутри закипает злость. «Ты справишься». Не «мы», а именно «ты». Как будто финансовые проблемы — это исключительно его головная боль, а не общая забота семейной пары.
— Вероника, — он старался говорить спокойно, — сколько ты потратила сегодня в салоне?
— Причём тут это? — она резко повернулась к нему. — Я же не устраиваю тебе допросы, когда ты покупаешь свои гаджеты!
— Потому что я покупаю их на деньги, которые сам заработал, — Игорь выпрямился на диване. — И вообще последний гаджет я покупал полгода назад. А ты каждую неделю приходишь с новыми покупками. Откуда деньги, Вероника?
— Ты сейчас на что намекаешь? — её глаза опасно сузились.
— Я не намекаю. Я прямо спрашиваю — как ты оплачиваешь все эти процедуры, шмотки, посиделки с подругами? Я тебе столько карманных денег не даю, это точно.
Вероника скрестила руки на груди.
— У меня есть заначка. И вообще, какая разница? Я что, должна отчитываться за каждую копейку?
— Должна, если эта копейка — из моей зарплаты, — отрезал Игорь. — Вероника, сколько можно? Ты уже три года сидишь дома. Три года! И всё это время рассказываешь сказки про поиск «подходящей вакансии». А сама только и делаешь, что ходишь по салонам и магазинам, тратя мои деньги!
— Значит, вот как ты ко мне относишься? — голос Вероники поднялся на октаву выше. — Как к какой-то содержанке? Может, ты ещё скажешь, что я должна каждый день пылесосить и готовить тебе борщи, как примерная домохозяйка?
— Ты должна вносить свой вклад в семью! — не выдержал Игорь. — Если не хочешь работать — занимайся хозяйством. Если не хочешь заниматься хозяйством — иди работать. Но нельзя просто сидеть дома, ничего не делать и тратить мои деньги!
— У меня высшее образование! — парировала Вероника. — Я не собираюсь размениваться на какую-то низкоквалифицированную работу с копеечной зарплатой!
— А на что ты собираешься размениваться? — Игорь встал, подойдя ближе к жене. — На новые ногти? На новые волосы? На шопинг с подругами? Это и есть твои амбиции, Вероника?
Глаза Вероники наполнились гневом.
— Знаешь что? Если тебя не устраивает, как я живу — это твои проблемы! Я не просила тебя жениться на мне!
— Я женился на трудолюбивой девушке с планами на карьеру, — горько усмехнулся Игорь. — А сейчас передо мной стоит избалованная эгоистка, которая считает, что весь мир ей должен!
На следующее утро Игорь проснулся с тяжелой головой. Ночевал он на диване — уже в третий раз за последние две недели. После вчерашнего скандала Вероника демонстративно заперлась в спальне, хлопнув дверью так, что задрожали стёкла в серванте.
Он поднялся и поплёлся на кухню. Часы показывали 6:30 — до работы оставалось чуть больше часа. Кофеварка, которую он включил, тихо зашипела, наполняя кухню ароматом свежесваренного кофе. Этот запах немного примирил Игоря с действительностью.
На холодильнике висел список покупок, написанный изящным почерком Вероники. Игорь пробежал его глазами и усмехнулся — в нём не было ничего действительно необходимого. Маска для волос, пилинг для лица, авокадо, киноа, какой-то йогурт… Но ни хлеба, ни молока, ни других базовых продуктов в списке не значилось.
Когда он уже допивал кофе, на кухню вошла Вероника. Несмотря на раннее утро, она выглядела безупречно — волосы уложены, на лице лёгкий макияж, шёлковый халат элегантно обрамлял фигуру.
— Доброе утро, — холодно произнесла она, не глядя на мужа.
Игорь кивнул, не отрываясь от чашки с кофе.
— Мне нужны деньги, — Вероника открыла холодильник и достала бутылку с водой. — У меня сегодня запись к косметологу.
Игорь медленно поставил чашку на стол.
— Ты вчера слышала, что я сказал? Меня лишили премии. В этом месяце никаких лишних трат.
— Косметолог — это не лишняя трата, — Вероника закатила глаза. — Это необходимость. Или ты хочешь, чтобы твоя жена выглядела как старуха в тридцать лет?
— Я хочу, чтобы моя жена понимала элементарные финансовые принципы, — парировал Игорь. — Например, что нельзя тратить деньги, которых нет.
— Ой, только не начинай опять, — Вероника отмахнулась. — Сколько можно? У нас всегда находились деньги на мои процедуры.
— Находились, когда у меня была премия! — повысил голос Игорь. — Но теперь её нет! У нас едва хватит на коммуналку и еду в этом месяце!
Вероника внимательно посмотрела на мужа, словно оценивая серьёзность ситуации. Потом её взгляд изменился, став хитрым и расчётливым.
— Хорошо, я решу проблему, — неожиданно согласилась она. — Не переживай.
Игорь удивлённо приподнял брови. Такая покладистость была совсем не характерна для его жены.
— Что это значит — «решишь проблему»?
— Увидишь, — загадочно улыбнулась Вероника и вышла из кухни.
Вечером, вернувшись с работы, Игорь обнаружил на своей карте снятие — сорок пять тысяч рублей. Сердце пропустило удар. Он тут же позвонил в банк, думая, что карту взломали. Но оператор подтвердил — деньги сняли через банкомат, который находился недалеко от их дома, а это значит, что это могла сделать только его жена.
Когда Вероника вернулась домой, он ждал её в гостиной, держа в руках телефон с открытой историей банковских операций.
— Объяснишь? — он протянул ей телефон.
Вероника бросила на него небрежный взгляд.
— А что объяснять? Ты сказал, что денег нет, так я сняла с твоей карты, которая лежала дома. Проблема решена.
— Это были деньги на отпуск! — Игорь почувствовал, как в нём закипает ярость. — Мы откладывали их полгода!
— И что? — пожала плечами Вероника. — Отпуск и так откладывается уже два года. То что-то домой надо купить, то твои проблемы на работе… А я не могу откладывать свою жизнь постоянно! У меня свои потребности!
— Потребности? — Игорь смотрел на неё с искренним недоумением. — Потребность спустить почти пятьдесят тысяч за один день?
— Я не обязана отчитываться, — заявила Вероника, сбрасывая туфли. — Это наши общие деньги, не так ли?
— Наши? — воскликнул Игорь. — «Наши» подразумевает, что мы оба их зарабатываем! А пока что зарабатываю их только я!
— Зато квартира моя, — холодно напомнила Вероника. — И если бы не моя бабушка, ты бы до сих пор жил на съёмной квартире на окраине и ездил на работу по два часа в один конец!
— Вот оно как? — наконец начало до него доходить. — Ты же понимаешь, что с таким раскладом, я могу просто уйти от тебя, развестись!
— Так вот и вали отсюда, куда захочешь, раз не хочешь меня содержать! Это всё равно моя квартира, так что я не пропаду!
Этот удар был ниже пояса. Игорь действительно переехал к Веронике после свадьбы — в просторную двухкомнатную квартиру, которую она получила в наследство. И хотя он вкладывал немало средств в ремонт и обустройство, юридически жильё принадлежало только ей.
— То есть ты считаешь, что имеешь право транжирить мои деньги только потому, что разрешаешь мне жить в твоей квартире? — он смотрел на неё с нарастающим гневом.
— А ты думал, всё бесплатно? — усмехнулась Вероника. — Добро пожаловать в реальный мир, дорогой!
Суббота началась с неожиданного открытия. Игорь проснулся раньше обычного и решил проверить семейный бюджет — после недавнего инцидента с картой он старался держать финансы под контролем. Открыв приложение банка, он замер: с карты были списаны ещё тридцать две тысячи.
На этот раз Игорь даже не стал звонить в банк. Он прекрасно знал, кто потратил деньги. Вероника последние дни вела себя подозрительно тихо, и теперь он понял почему.
Из спальни доносился её голос — судя по всему, она разговаривала по телефону с одной из подруг.
— Да, представляешь? — смеялась Вероника. — Он реально думал, что я буду экономить! Как будто я какая-нибудь нищебродка с окраины…
Игорь замер у двери, прислушиваясь.
— Конечно, сняла деньги! А что такого? Пусть радуется, что у него есть возможность жить в центре города… Нет, ты что! Какая работа? Зачем она мне? У меня и так всё схвачено — квартира моя, развестись захочет — останется ни с чем…
Каждое слово било, словно пощёчина. Игорь чувствовал, как внутри всё холодеет от осознания того, какой на самом деле была женщина, на которой он женился пять лет назад.
— Слушай, а помнишь Марину? — продолжала щебетать Вероника. — Ну, которая тоже удачно вышла замуж? Так вот, она говорит, главное — держать мужа в ежовых рукавицах. Чуть что — напоминать про квартиру. И сразу становятся шёлковыми!
Смех Вероники резал слух. Игорь толкнул дверь и вошёл в спальню. Вероника, лежавшая на кровати с телефоном, резко замолчала.
— Лен, я перезвоню, — быстро сказала она в трубку и отключилась. — Ты чего так рано встал?
— Решил проверить банковский счёт, — спокойно ответил Игорь. — Интересные у тебя разговоры с подругами.
Вероника напряглась, но быстро взяла себя в руки.
— Подслушивать некрасиво.
— А использовать мужа как банкомат — красиво? — Игорь подошёл ближе. — Тридцать две тысячи, Вероника. Куда на этот раз?
— Не твоё дело, — она села на кровати. — Мы же выяснили — это наши общие деньги.
— Нет, — покачал головой Игорь. — Это мои деньги. Которые ты тратишь, прикрываясь тем, что позволяешь мне жить в твоей квартире.
— А что такого? — Вероника вызывающе посмотрела на него. — Каждый использует то, что имеет. У меня есть квартира, у тебя — зарплата. По-моему, честный обмен.
— Обмен? — Игорь усмехнулся. — То есть наш брак для тебя — это просто сделка?
— А ты думал, это сказка о большой любви? — Вероника встала с кровати. — Проснись, милый! Все браки — это сделки. Просто кто-то это понимает, а кто-то продолжает верить в розовые сопли.
— И давно ты так считаешь?
— С тех пор, как поняла, что могу получить от жизни всё, что хочу, — она подошла к зеркалу и начала поправлять волосы. — У меня есть квартира в центре, есть муж, который оплачивает мои расходы… Что ещё нужно для счастья?
— А как же любовь? Уважение? Доверие? — Игорь смотрел на отражение жены в зеркале.
— Это всё придумали бедные, чтобы оправдать свою нищету, — отмахнулась Вероника. — В реальном мире важны только деньги и статус.
Игорь молча наблюдал, как она красится, готовясь к очередному походу по магазинам. В голове крутились обрывки их разговора с подругой. «Держать мужа в ежовых рукавицах… Чуть что — напоминать про квартиру…»
— Знаешь, — наконец произнёс он, — я всегда думал, что самое страшное в жизни — это одиночество. Но теперь понимаю, что есть кое-что похуже — жить с человеком, который воспринимает тебя как кошелёк на ножках.
Дождь барабанил по окнам, когда Игорь закрывал последнюю коробку с вещами. За его спиной Вероника металась по квартире, то заламывая руки, то обвиняюще тыча в него пальцем.
— Ты не можешь просто взять и уйти! — её голос звенел от напряжения. — У нас брак! Мы муж и жена!
Игорь закрепил скотчем коробку и выпрямился. Последние две недели после той злополучной подслушанной беседы он готовился к уходу — нашёл квартиру, перевёл деньги на новый счёт, к которому Вероника не имела доступа, отвёз часть вещей к Антону, своему давнему другу, который согласился помочь с переездом.
— А что такого? — спокойно парировал Игорь, используя её же фразу. — Брак — это просто сделка, ты сама сказала. А сделки можно расторгать, когда условия перестают устраивать одну из сторон.
— Это была просто глупая болтовня! — Вероника нервно заправила прядь волос за ухо. — Я не имела в виду то, что говорила!
— Нет, ты именно это имела в виду, — Игорь посмотрел на женщину, которую когда-то любил больше жизни. — И знаешь, я даже благодарен тебе за откровенность. Лучше жестокая правда, чем сладкая ложь.
За окном раздался гудок автомобиля — Антон приехал, чтобы помочь с последними коробками.
— Ты всё равно не сможешь уйти! — Вероника перешла к последнему аргументу. — Ты прописан здесь!
— Временно, — напомнил Игорь. — На пять лет, по договору. И я уже подал документы на выписку.
Лицо Вероники исказилось от злости.
— Ты всё продумал, да? Решил сбежать, как последний трус!
— Нет, я решил начать новую жизнь, — Игорь поднял коробку. — Без манипуляций, без шантажа, без постоянного ощущения, что меня используют.
— И куда ты пойдёшь? — Вероника презрительно усмехнулась. — В опять в съёмную студийку на окраине? В конуру? Без меня ты никто, Игорь!
Эти слова должны были задеть его, но вместо боли он почувствовал только облегчение. Как будто тяжёлый груз, который он носил на плечах последние годы, наконец упал на землю.
— Знаешь, что самое печальное? — Игорь остановился у двери. — Ты действительно верила, что держишь меня в ежовых рукавицах благодаря этой квартире. Что я терплю тебя только из-за жилплощади в центре города. А я любил тебя, Вероника. Любил настолько, что закрывал глаза на твой эгоизм, на твою лень, на твоё пренебрежение ко мне и моим чувствам.
— Ой, только не надо этих слезливых признаний, — Вероника скрестила руки на груди. — Если бы любил, не уходил бы!
— Как раз потому, что любил, и ухожу, — тихо ответил Игорь. — Потому что любовь не должна превращать людей в заложников. Ни меня — в заложника твоей квартиры, ни тебя — в заложницу моей зарплаты.
Он открыл дверь и шагнул на лестничную клетку. Антон уже поднимался по лестнице, увидев друга, он замедлил шаг, понимая, что происходит важный разговор.
— И что дальше? — голос Вероники дрогнул, в нём впервые за долгое время послышалась не фальшивая, а настоящая эмоция. — Просто так вот всё закончится?
— Не просто так, — Игорь покачал головой. — После пяти лет брака, трёх лет твоего откровенного потребительского отношения и нескольких недель после того, как я осознал, что являюсь для тебя ходячим банкоматом.
— Ты ещё пожалеешь! — в голосе Вероники зазвучали истеричные нотки. — Ты без меня пропадёшь! Вернёшься на коленях, умоляя принять тебя обратно!
Игорь молча передал коробку Антону и вернулся в квартиру за последней сумкой. Проходя мимо Вероники, он остановился и взглянул ей в глаза.
— Знаешь, я правда благодарен тебе. За то, что ты показала мне, каким может быть брак без любви и уважения. За то, что научила меня ценить искренность и честность. И за то, что дала мне понять — жить одному лучше, чем с человеком, который видит в тебе лишь источник дохода.
Вероника внезапно изменила тактику. Её лицо смягчилось, глаза наполнились слезами.
— Игорёк, ну пожалуйста, давай всё обсудим… Я исправлюсь, обещаю! Я найду работу, буду экономить… Только не уходи!
Игорь грустно улыбнулся. Ещё месяц назад эти слова, возможно, заставили бы его остаться. Но не сейчас, когда он увидел настоящую Веронику — расчётливую, холодную, думающую только о себе.
— Прощай, Вероника, — он подхватил последнюю сумку. — Заявление на развод я подам на днях.
Когда дверь за ним захлопнулась, сквозь неё ещё долго доносились крики Вероники — то угрожающие, то умоляющие, то полные проклятий. Но с каждым шагом вниз по лестнице они становились всё тише, пока не превратились в едва слышный шум, а затем и вовсе стихли.
— Как ты? — спросил Антон, когда они грузили вещи в машину.
— Странно, — признался Игорь. — Как будто просыпаюсь после долгого сна.
— Тебе будет нелегко, — предупредил друг. — Начинать всё с нуля в тридцать пять…
— Знаешь, лучше начать с нуля, чем продолжать жить в минусе, — Игорь взглянул на окна квартиры, где прожил пять лет. — Возможно, это самое правильное решение, которое я принял за последние годы.
Машина тронулась, оставляя позади дом, квартиру и женщину, которая из любимой превратилась в чужую. Дождь усилился, но настроение Игоря не соответствовало пасмурной погоде. Несмотря на неопределённость будущего, на душе было легко — как будто он наконец сбросил тяжёлые кандалы, которые сам же и носил все эти годы.
«Так вот и вали отсюда», — эти слова Вероники, произнесённые в пылу одной из последних ссор, теперь казались пророческими. Только валил он не в пустоту, а к новой жизни — где уважение к себе важнее комфорта, а искренность важнее удобной лжи…
