Вера сидела за кухонным столом, глядя на стопку счетов, которые принесла почтальонка утром. Электричество, вода, коммуналка — цифры мелькали перед глазами, но мысли были где-то далеко. За окном шелестел осенний ветер, срывая последние листья с клена во дворе.
Она вздохнула, отложила бумаги и посмотрела на часы. Половина пятого. Скоро вернется с работы невестка Лена, а за ней и Артем. Надо было начинать готовить ужин, но Вера медлила. Сегодня ей хотелось просто посидеть в тишине.
Дверь хлопнула, и в кухню влетела Лена, бросив сумку на стул. Ее светлые волосы были слегка растрепаны, а в руках она держала телефон, в который тут же уткнулась.
— Вера Павловна, вы опять весь день дома просидели? — Лена даже не посмотрела на свекровь, продолжая листать экран.
Вера медленно подняла взгляд. Она привыкла к таким выпадам, но сегодня что-то в тоне Лены резануло слух.
— А что, Лен, мне по городу бегать, как тебе? — ответила она спокойно, но с легкой насмешкой. — Я, между прочим, обед готовила, полы помыла, да и счета вот разбираю.
Лена фыркнула, не отрываясь от телефона.
— Обед? Опять макароны с сосисками? Артем уже жаловался, что у нас одно и то же.
Вера почувствовала, как внутри что-то сжалось, но сдержалась. Она встала, подошла к плите и начала доставать кастрюлю.
— Если Артем жалуется, пусть сам готовит. Или ты ему приготовь, раз такая умная.
Лена наконец отложила телефон и посмотрела на Веру. Ее глаза сузились.
— Вера Павловна, я вообще-то весь день на ногах, в отличие от вас. У меня клиенты, звонки, отчеты. А вы тут… — она обвела кухню взглядом, — просто сидите.
Вера повернулась, держа в руках кастрюлю. Ее голос стал тверже.
— Просто сижу? Лен, я тут за вами убираю, готовлю, за сыном вашим слежу, когда вы оба на работе. А ты мне про макароны? Может, ты тогда сама к плите встанешь?
Лена открыла было рот, но тут в коридоре послышались шаги. Артем вошел в кухню.
— О, опять вы тут спорите? — он бросил взгляд на мать, потом на жену. — Что на этот раз?
— Твоя мама считает, что я должна готовить после работы, — Лена скрестила руки. — А я, между прочим, не домохозяйка.
Вера поставила кастрюлю на стол с громким стуком.
— А я, значит, домохозяйка? Лена, я сорок лет на заводе отработала, пока ты еще под стол пешком ходила. И сейчас, вместо того чтобы отдыхать, я тут за вами всеми бегаю.
Артем поднял руки, словно сдаваясь.
— Мам, Лен, хватит. Давайте без скандалов. Я голодный, как волк.
Лена закатила глаза и вышла из кухни, бросив напоследок:
— Ну вы и устроили цирк!
Вера посмотрела ей вслед, потом перевела взгляд на сына. Тот лишь пожал плечами и ушел за женой. Кастрюля так и осталась стоять на столе, пустая.
На следующий день Вера проснулась раньше обычного. В доме было тихо, только тикали настенные часы. Она лежала, глядя в потолок, и думала о вчерашнем разговоре.
Лена всегда была резкой, но раньше Вера старалась не отвечать. Ради Артема, ради мира в доме. Но вчера что-то надломилось. Может, возраст, может, усталость, но терпеть колкости дальше она не хотела.
Она встала, накинула халат и пошла на кухню. Там уже лежала записка от Лены: «Купите хлеба и молока. Я буду поздно.» Вера скомкала бумажку и бросила в мусорку. Сегодня она не собиралась бегать по магазинам.
Вместо этого Вера достала старую записную книжку, где хранила телефоны подруг и знакомых. Пролистала страницы, остановилась на номере Тамары, своей давней коллеги с завода. Та всегда была заводилой, знала всех и вся, и, главное, умела находить выход из любой ситуации.
— Тамар, привет, — Вера набрала номер, едва дождавшись, пока часы пробьют восемь. — Это Вера. Слушай, мне совет нужен.
— Ого, Вера, сколько лет! — голос Тамары был бодрым, как всегда. — Что стряслось?
Вера коротко пересказала вчерашний разговор с невесткой. Тамара выслушала, не перебивая, а потом хмыкнула.
— Знаешь, Вер, я тебе одно скажу: ты слишком много на себя берешь. Они молодые, пусть сами крутятся. А ты что, прислуга, что ли?
— Да я же для внука стараюсь, — возразила Вера. — Мишка маленький, три года всего. Кто за ним смотреть будет, если я не помогу?
— А Лена твоя где? — Тамара не унималась. — Она мать или кто? Пусть нанимают няню, раз такие занятые. А ты займись собой. Приходи к нам в клуб, у нас тут движуха — не заскучаешь.
— Какой еще клуб? — удивилась Вера.
— Да у нас в районе теперь есть кружок для пенсионеров, — засмеялась Тамара. — Танцы, лекции, даже театр свой есть. Приходи, я тебя запишу.
Вера задумалась. Идея звучала странно, но что-то в ней привлекало. Она поблагодарила Тамару и пообещала подумать. Положив трубку, она посмотрела на кухню — чистую, но холодную, без уюта. Может, и правда пора что-то менять?
К вечеру дом снова наполнился шумом. Мишка, внук, носился по коридору с игрушечной машиной, Артем смотрел телевизор, а Лена, вернувшись с работы, сразу ушла в спальню, сославшись на усталость.
Вера, закончив с ужином, сидела в гостиной и листала старую газету. Ей не хотелось начинать разговор, но Лена сама вышла к ней.
— Вера Павловна, вы молоко купили? — спросила она, стоя в дверях.
— Нет, — коротко ответила Вера, не поднимая глаз.
— Как нет? — Лена нахмурилась. — Я же просила.
— А я не твоя прислуга, Лен, — Вера отложила газету и посмотрела на невестку. — Хочешь молока — сходи сама. Магазин в двух шагах.
Лена замерла, явно не ожидая такого ответа. Потом ее лицо покраснело.
— Вы серьезно? Я весь день работаю, а вы мне тут…
— А я что, не работаю? — перебила Вера. — Я за Мишкой весь день бегаю, убираю, готовлю. А ты мне записки оставляешь, как будто я служба доставки.
— Да вы… — Лена задохнулась от возмущения. — Это мой дом!
— И мой, — спокойно, но твердо ответила Вера. — Артем мой сын, и я тут не гостья.
В этот момент в комнату вошел Артем, привлеченный громкими голосами.
— Мам, Лен, вы опять? — он посмотрел на жену, потом на мать. — Что за крики?
— Твоя мама решила, что она тут главная, — выпалила Лена. — Я прошу элементарное — молоко купить, а она мне лекции читает!
— Повторяю: я тебе не прислуга, — отрезала Вера. — Хочешь, чтобы я за вами бегала? Плати мне зарплату, как няне.
Артем открыл рот, но ничего не сказал. Он явно не знал, на чью сторону встать. Лена, не говоря больше ни слова, схватила сумку и вышла из дома, хлопнув дверью. Вера посмотрела на сына.
— Не смотри на меня так, — сказала она. — Я сорок лет работала, чтобы ты вырос. А теперь за твоей женой бегать не собираюсь.
Артем вздохнул и сел на диван.
— Мам, ну зачем ты так? Лена и правда устает.
— А я, значит, не устаю? — Вера покачала головой. — Артем, я готова вам помогать, но всему есть предел.
На следующий день Вера решила последовать совету Тамары. Она отвела Мишу на занятия, собралась, надела свое лучшее пальто — то, что купила еще пять лет назад на юбилей — и отправилась в районный клуб. Здание оказалось старым, но ухоженным, с яркими афишами на входе. Внутри пахло свежей краской и чем-то сладким, вроде ванили.
Тамара встретила ее у входа, сияя улыбкой.
— Ну вот, Верка, молодец, что пришла! — она обняла подругу. — Пойдем, я тебя с нашими познакомлю.
В зале уже собралось человек пятнадцать, в основном женщины ее возраста, но были и мужчины. Кто-то раскладывал реквизит для спектакля, кто-то обсуждал последние новости. Вера почувствовала себя немного не в своей тарелке, но Тамара быстро втянула ее в разговор.
— Это Вера, моя подруга с завода, — представила она. — Она у нас мастерица на все руки, так что в театре пригодится.
— Театр? — удивилась Вера. — Я же не актриса.
— Да кто тут актриса?! — засмеялась женщина с короткой стрижкой, представившаяся как Галина. — Мы для души играем. Хочешь — роль бери, не хочешь — декорации делай. Главное, весело.
Вера нерешительно кивнула. Ей предложили посмотреть их репетицию, и она согласилась. Спектакль был простой — сценка про жизнь в деревне, с шутками и песнями. Вера поймала себя на том, что улыбается, глядя на то, как Галина с энтузиазмом изображает бойкую бабку. Может, и правда стоит попробовать?
К концу вечера она уже помогала красить деревянный забор для сцены и болтала с новыми знакомыми. Впервые за долгое время Вера чувствовала себя не просто свекровью или бабушкой, а кем-то еще. Кем-то, у кого есть свое место.
Дома все было по-старому. Лена вернулась поздно, молча прошла на кухню и начала греметь посудой. Вера, сидя в гостиной с книгой, слышала, как невестка что-то бурчит себе под нос. Артем, как обычно, смотрел телевизор, а Мишка уже спал в своей комнате.
— Вера Павловна, вы сегодня где были? — вдруг спросила Лена, появляясь в дверях. Ее голос был спокойнее, чем вчера, но все еще напряженный.
— В клубе, — ответила Вера, не отрываясь от книги. — С подругами встречалась.
— С подругами? — Лена приподняла бровь. — Это с какими еще подругами?
— С заводскими, — Вера закрыла книгу и посмотрела на невестку. — У меня, знаешь ли, тоже своя жизнь есть.
Лена замолчала, явно не зная, что ответить. Потом села на диван напротив.
— Я просто… — она замялась. — Я не хотела вчера вас обидеть. Просто устаю, а тут еще Мишка, работа…
— А я, Лен, не устаю? — Вера посмотрела ей в глаза. — Я тебе не враг. Но и не прислуга. Давай так: ты за Мишкой следишь, я готовлю. А убирать будем вместе. Справедливо?
Лена кивнула, но в ее взгляде было что-то новое. Не примирение, но, кажется, понимание. Она встала и ушла на кухню, а Вера вернулась к книге. Впервые за долгое время ей показалось, что в доме стало чуть тише.
Через неделю Вера уже была полноправным членом театральной группы. Она взяла на себя декорации, потому что играть на сцене стеснялась, но Галина и Тамара то и дело подначивали ее попробовать роль. Вера отмахивалась, но втайне подумывала, что, может, и решится.
Дома тоже что-то менялось. Лена больше не оставляла записок с указаниями, а однажды даже сама сходила в магазин. Артем, заметив перемены, начал чаще помогать с Мишкой, хотя и ворчал, что устает на работе. Вера не лезла с советами, но замечала, что сын стал чаще с ней разговаривать — не как с мамой, а как с человеком.
Однажды вечером, когда Лена укладывала Мишку, Вера сидела за столом и рисовала эскиз для новой декорации — старый сарай для спектакля. Артем заглянул к ней.
— Мам, ты чего там чертишь? — он посмотрел на листок.
— Декорации для спектакля, — ответила Вера. — У нас в клубе постановка будет, приходите с Леной.
Артем хмыкнул, но в его глазах мелькнуло любопытство.
— Спектакль? Ты серьезно? Ну, может, и заглянем.
Вера улыбнулась. Она не знала, придут ли они, но одно она знала точно: цирк в их доме закончился. Теперь она не просто свекровь или бабушка. Она была Верой — женщиной, которая снова начала жить своей жизнью.
