Она обожала Чехова и как-будто бы была одним из персонажей его произведний. Жизнь в изгнании в Германии, которое пришлось пережить молодой новозеландской писательнице Кэтрин Мэнсфилд, казалась ей невероятно скучной и однообразной, но неожиданно она нашла утешение в изучении творчества русского писателя Антона Павловича Чехова.
И хотя позже ее упрекали в плагиате, возможно, это и стало поворотом судьбы, благодаря которому она научилась кратко, но емко передавать сложные эмоции на бумаге, как это делал Чехов, и смогла завоевать признание в литературных кругах чопорной и не всегда дружественной Англии.
Детство, юность и раннее творчество
Она родилась в 1888 году в Веллингтоне, в Новой Зеландии. Третья дочь Гарольда и Энни Бошамп, Кэтрин провела свое детство в Веллингтоне, где посещала педагогическую школу Карори, среднюю школу для девочек и частную школу Фицгерберт Террас.
Ее писательские таланты были замечены еще в школе, поэтому в пятнадцатилетнем возрасте Кэтрин вместе со своими старшими сестрами отправилась в Лондон, чтобы поступить в Королевский колледж и начать карьеру писательницы.
Ей это удалось, большая часть ранних работ Кэтрин, написанная в форме очерков, была опубликована в журналах и пользовалась большой популярностью у читателей. Таким образом, три года жизни и обучения в Англии благоприятно отразились на ее профессиональном становлении.
В этот период Кэтрин открыла для себя творчество Генрика Ибсена, Оскара Уайльда, Артура Саймонса, каждый из которых оказал влияние на ее более поздние работы.
По возвращении домой в конце 1906 года она чувствовала себя подавленной после жизни в Англии и убедила отца позволить ей вернуться в Лондон, чтобы продолжить там писательскую деятельность. В июле того же года она покинула Новую Зеландию.
В Лондоне Кэтрин вела богемный образ жизни, хотя это время стало для нее хаотичным поиском опыта, причем денег на жизнь постоянно не хватало. Ее рассказы и очерки печатали в британских периодических изданиях, в 1907 году несколько ее рассказов также были опубликованы в Австралии. Но это было не то, о чем она мечтала, ей хотелось большего признания и выпуска своих книг.
Замужество, беременность от другого и ссылка в Германию
Едва Кэтрин исполнилось 18 лет, она влюбилась в брата-близнеца Арнольда Троуэлла, от которого вскоре забеременела. Но он отказался на ней жениться, и тогда Кэтрин необъяснимым образом вышла замуж за своего учителя пения Джорджа Чарльза Боудена. На церемонии бракосочетания она была одета во все черное, и в тот же вечер ушла от мужа.
Встревоженная этими событиями, мать Кэтрин отправилась в Англию и настояла на том, чтобы дочь переехала на закрытый курорт Бад-Верисхофен в Германию. Отправив дочь в ссылку, подальше от приличного общества, она вернулась в Веллингтон и вычеркнула ее из своего завещания.
1909 год стал тяжелым для юной писательницы. Последствия многих неправильных жизненных решений обрушивались на нее в полной мере. От пережитых событий она заболела, и вскоре у нее случился выкидыш, а полученный жизненный опыт лег в основу ее следующих рассказов, опубликованных в 1910 и 1911 годах в литературном журнале The New Age.
В Германии Кэтрин чувствовала себя совершенно одинокой, отрезанной от семьи и друзей, и у нее были мрачные перспективы на будущее.
Любовь к Чехову
В тот период Кэтрин Мэнсфилд открыла для себя русского писателя Антона Павловича Чехова. Ее одиночество способствовало глубокому погружению в вымышленный чеховский мир, и, вероятно, она пережила то, что можно назвать фазой подражания.
Одним из результатов этого глубокого погружения в творчество Чехова стали некоторые ее произведения, в которых просматривается плагиат чеховских рассказов. Так, трагический рассказ Чехова о жестоком обращении с малолетним слугой, которого лишали сна, потряс чувствительную к классовому неравенству Кэтрин, и нашел отражение в ее рассказе «Ребенок, который устал».
Эта тема позже вновь появится в ее более поздних рассказах, таких как «Вечеринка в саду» и «Женщина в магазине», написанных, когда она уже станет известным писателем. Она никогда не откажется от своей любви к Чехову, но из его ученицы превратится в более позднего коллегу.
Мир англоязычной литературы начала ХХ века, хотя и насыщенный романами, пьесами и поэзией, еще не имел сложных, устоявшихся правил написания рассказов. Обращение к русской литературе и увлечение чеховскими произведениями помогло Кэтрин Мэнсфилд сделать это.
Мэнсфилд смогла перенять у Чехова главное — позднее ее постоянно хвалили за сжатость и недосказанность произведений, а также за способность упаковывать сложные мысли и эмоции в обманчиво простые и прямые контуры своих работ.
Позднее британский литературный критик и поэт Джозеф Уоррен Бич писал, что творчество Кэтрин Мэнсфилд всегда напоминает ему творчество главного мастера рассказа Чехова.
Он отмечал, что Мэнсфилд не только похожа на Чехова чувственным стилем своих произведений, но и своей склонностью подчинять происходящее настроению. Ее инновационные, доступные и психологически острые рассказы положили начало формированию этого стиля в Англии.
«Так и хочется сказать, что Кэтрин Мэнсфилд была персонажем Чехова — одним из самых сильных и ярких его персонажей», — писал Джозеф Уоррен Бич уже после смерти писательницы.
Творческий путь Кэтрин Мэнсфилд
Художественные рассказы, поэзия, статьи для журналов и письма Кэтрин Мэнсфилд охватывают широкий спектр тем: трудности и двойственность жизни в семье, хрупкость и уязвимость отношений, сложности и нечувствительность растущего нового поколения, социальные последствия войны.
В подавляющем большинстве она пытается извлечь всю возможную красоту и жизненную силу из обыденного и довольно сложного собственного опыта.
В 1911 году Кэтрин Мэнсфилд издает первый сборник своих рассказов «В немецком пансионе», состоящий преимущественно из зарисовок, сатирически изображающих немцев с точки зрения тихой и наблюдательной молодой англичанки.
На более позднее творчество Кэтрин Мэнсфилд оказал влияние ее брат Лесли, с которым она проводила время в 1915 году во Франции. Они много размышляли об их семье и жизни в Новой Зеландии. Это было время начала Первой мировой войны, и вскоре Лесли погиб от разорвавшейся гранаты.
Кэтрин тяжело переживала эту потерю, что нашло отражение в ее творчестве, при написании некоторых из своих самых известных работ она стала чаще касаться тем, обсуждаемых с братом.
В последующие годы она часто публиковала рассказы в журналах Rhythm и The Blue Review под редакцией Джона Миддлтона Мерри, за которого в 1918 году вышла замуж. Пара переехала жить в Лондон, они общались со многими прогрессивными и известными писателями, художниками, интеллектуалами и философами и были хорошо известны в литературных кругах Англии.
Однако отношения Мэнсфилд с английским литературным миром было неоднозначным. Она была аутсайдером, ее акцент за глаза высмеивали, и к ней относились как к «маленькому колонисту, гуляющему по лондонскому саду, которому позволяли смотреть, но не задерживаться» — так писала Мэнсфилд в своем дневнике в 1919 году.
Болезнь и ранний уход из жизни
Впоследствии Кэтрин Мэнсфилд стала известной писательницей, за свою жизнь она опубликовала три сборника рассказов, а также стихи и рецензии в литературных журналах. Ее работами восхищались многие писатели ХХ века, в том числе Вирджиния Вулф, Дэвид Герберт Лоуренс, Томас Харди, Элизабет Боуэн.
Но судьба уготовила ей недолгую жизнь. Еще до замужества она заболела туберкулезом, из-за чего они с мужем часто подолгу жили раздельно, но всегда переписывались, сотрудничали и были глубоко преданы друг другу.
Остались сотни писем их переписки, заполненные мыслями блокноты, наброски новых рассказов, наблюдений и идей. Эта привычка все доверять бумаге была жизненно важна для развития творчества Кэтрин, а некоторые отрывки не уступают в качестве лучшим ее произведениям.
В течение последних пяти лет своей жизни Кэтрин Мэнсфилд тяжело болела и искала спасения в нетрадиционной медицине. Но ей так и не удалось побороть болезнь. Ее не стало 9 января 1923 года, в возрасте 34 лет. Перед смертью писательница завещала свои рукописи, блокноты и письма мужу, попросив оставить «все как есть».
К тому времени репутация Мэнсфилд как писательницы блестящих рассказов уже прочно утвердилась не только в Англии, но и в других странах. У нее осталось несколько незаконченных произведений, которые в таком виде и были изданы Джоном Миддлтоном Мерри после ее смерти.
