«Пойду за старика!» — топнула ножкой шестнадцатилетняя княжна. Не падать же перед ней отцу на колени и молить одуматься. Блеск золотых царских одежд ослепил девицу. Сам ведь говорил, что с такой красотой только царский венец носить. Вот и пожинай теперь плоды своего упрямства.
Когда к нему первый раз пришли сваты от Шуйского, князь Петр Иванович Буйносов-Ростовский был доволен шуткой, громогласно объявил, что дочь отдаст старику, только если тот наденет царскую шапку. Цари в смутное время сменяют один другого, но уж Шуйскому-то царем никогда не бывать. А любимую младшую доченьку Екатерину он устроит за кого получше.
Юная невеста была чудо как хороша. Лицом бела, румяна, тяжелые русые косы украшала жемчугами да лентами. Разве такую красавицу отдавать за старика.
Хоть и серебрила седина его виски, Василий Иванович Шуйский в свои пятьдесят с лишним лет вовсе не считал еще себя бессильным стариком. Овдовев, он задумал жениться опять. Дочь князя Буйносова-Ростовского пленила его и грезилась ночами.
А получив отказ, он лишь распалился еще сильнее. Если стал царем Борис Годунов, а потом сел на царский трон и вовсе холоп-расстрига, отчего ж ему не быть следующим.
При царе Иване Васильевиче Шуйский не выделялся талантами или отвагой, а вот при Федоре Иоанновиче почувствовал вкус вершить судьбы. Ему поручено было расследовать дело о смерти царевича Дмитрия в Угличе. Он тогда лично допросил более сотни человек и смекнул: и так и этак напиши в заключении, а все равно все будет плохо.
Объяви он, что царевич убил себя по неосторожности — Нагие будут недовольны. Обвини кого из царских бояр, пошатнется и без того хрупкий мир. Царь Федор болен и того и гляди покинет бренный мир, а тогда только Годунов сможет взять власть. А с Годуновым и он, Шуйский, возвысится.
Так и вышло. Борис Годунов стал новым царем, а когда трон под ним зашатался, а самозванец Лжедмитрий надвигался на Москву, Шуйский примкнул к другим боярам и объявил, что царевич Дмитрий-то спасся! Тогда он не мог сказать об этом, но теперь не боится ничего.
Встав во главе заговора против сына внезапно скончавшегося Бориса Годунова, Шуйский с братьями были приговорены к смертной казни. Лжедмитрий спас Василия Ивановича и после короткой ссылки приблизил к себе, включил в Большой совет.
Но всего несколько месяцев спустя Василий Шуйский в третий раз изменил свое постановление по углицкому делу. Теперь он объявил: царевича Дмитрия убили люди Годунова, и он лично видел убиенного царевича. А на троне самозванец. Царский венец грезился ему, а рядом — прекрасная молодая царица, дочь князя Буйносова-Ростовского.
Подняв москвичей на бунт, он сам удостоверился: Лжедмитрий мертв, а трон опять пуст. Кому теперь сидеть на нем?
Два дня спустя на площади собралась толпа. Люди требовали выбрать нового царя, да не временного, а такого, что принесет стране мир и покой. В толпе верные князю Василию люди громко воскликнули: «Шуйского! Шуйского хотим!».
Все свершилось, как он задумал! Власть толпы испугала знатных бояр, им пришлось короновать худородного Шуйского.
Отказать царю отец невесты не смел, пришлось князю согласиться отдать дочь. Но и Шуйский желал теперь сыграть свою шутку, невесту к себе не призывал, со свадьбой не торопился. У него и других дел было невпроворот. Только через два года повел он под венец свою красавицу, царю для утех.
По старинной традиции царской невесте пришлось сменить имя, из Екатерины превратилась она в царицу Марию.
Страсть Шуйского за годы унизительного сватовства не перегорела, но возраст давал о себе знать. Ему нужен был наследник, а царица рожала лишь девочек. В младенчестве умерла новорожденная Анна, а вслед за ней появилась на свет Анастасия.
Правителем Василий Шуйский оказался слабым, и, опасаясь власти бояр, во всем шел он у них на поводу. Народ был недоволен, бунтовал, казна была пуста. Царице Марии пришлось продавать собственные золотые платья и жемчуга, даже пуговицы и меховые шапки, чтобы выручить средства на выплаты царскому войску. Не такой судьбы она желала, соглашаясь выйти замуж за старика.
А через два года после свадьбы Василия Шуйского сбросили с трона и насильно постригли в монахи и отдали в плен полякам. В Варшаве в холодном подвале Гостынского замка скончался царь Василий в 1612 году.
Его жену тоже насильно постригли в монахини под именем Елена. Она ползала по полу, горько плакала, рвалась к мужу, ругала недостойный народ, что сначала избрал его, а потом обратил в прах.
Позже бояре обвинили бывшую царицу в растрате казны и отправили в Суздальский Покровский монастырь, где жизнь была тяжелее и строже. Там уже доживали свой век еще две бывшие царицы — Соломония Сабурова и Евдокия Сабурова. Все это время малолетняя дочь Анастасия оставалась при матери, в Суздали она серьезно заболела и скончалась.
Инокиня Елена скончалась в 1626 году. Не много счастья принесли ей царские утехи.
