Приказ был простой — найти Сталину бабу. Русскую. Красивую. Мягкотелую. С добрым характером и простыми манерами, чтобы не обижалась на «особые поручения» вождя. Приказ-то прост, но вот где достать такую бабу?
Отец Варушки (так девочку звали дома), Василий Жбычкин, был обыкновенным крестьянином из села Донок Новосильского уезда Тульской губернии (ныне — Орловская область).
Кроме родившейся в 1915 году Варвары, у Василия и его супруги было еще пять детей, кормить которых было особо нечем.
С утра отец отправлялся батрачить к зажиточному соседу, а мать отправлялась на полевые работы. Младенца-Варушку клали на печь и крепко привязывали, чтобы не упала. Есть девочке давали жевку — так называли кашицу из пережеванного хлеба, завернутую в марлю.
Несмотря на такое суровое детство, девочка росла здоровой и крепкой. Когда Варе исполнилось восемь лет, она пошла в сельскую школу-пятилетку, где выучилась грамоте.
В возрасте семнадцати лет Варя Жбычкина стала красавицей. Высокая, стройная девушка с густыми волосами и ладной фигурой не знала отбою от парней. Однако же деревенские хлопцы Варваре были не интересны. Девушка решила поехать в город, причем, не в провинциальный Орел или в Тулу, а сразу в Москву.
В 1933 года 18-летняя Варвара сошла с поезда на Курском вокзале. Девушка быстро сообразила, что в столице деревенское имя Варвара «не котируется», и стала называть себя Валентиной.
Вскоре Жбычкина устроилась на дерматиновую фабрику штамповщицей. Проработав здесь пару месяцев, Валентина перешла на должность подсобной рабочей на один из крупнейших заводов столицы — «Красный богатырь».
В 1934-ом Валентину приняли красильщицей на фабрику №5. Работницей деревенская девушка оказалась отменной, но Жбычкина, отправляясь в столицу, мечтала трудиться не на фабрике, а в сфере обслуживания.
В 1936 году Жбычкина поступила на курсы подавальщиц (так в те годы называли официанток) пролетарского физкультурного общества «Динамо».
Курсы Валентина успешно окончила и устроилась на должность подавальщицы в Хозяйственное управление НКВД СССР.
Вскоре на свежую, очень симпатичную крестьянскую девушку, обратил внимание сотрудник НКВД Иван Истомин. Роман был стремительным, и через месяц после знакомства Иван сделал Валентине предложение выйти за него.
Девушка ответила согласием и после регистрации брака в одном из столичных ЗАГСов стала Валентиной Истоминой.
В конце 1936 года в жизни 21-летней Валентины случился еще один резкий поворот. 21-летняя красавица-подавальщица заинтересовала самого Николая Сидоровича Власика, начальника охраны Иосифа Виссарионовича Сталина, личного телохранителя вождя.
Дело в том, что Власику в Кремле приказали «найти Сталину бабу на Ближнюю дачу». «Баба» — это, как тогда говорили, «сестра-хозяйка» — женщина, в обязанности которой входило стелить постель, подавать на стол, выполнять различные поручения Иосифа Виссарионовича.
Пожилая грузинка, ранее выполнявшая функции «сестры-хозяйки», была отправлена на пенсию, и в Кремле решили, что вождю требуется молодая помощница, причем, русская по происхождению.
Власику очень приглянулась Валентина Истомина — и внешне, и по характеру. Николай Сидорович понял, что от простой русской крестьянки угрозы руководителю страны исходить не может.
Несмотря на это, Валентину строго проверили по линии НКВД.
В начале 1937 года Власик привез Истомину на Ближнюю дачу для знакомства со Сталиным. Иосифу Виссарионовичу в ту пору исполнилось 58 лет, и 22-летняя крестьянка ему очень понравилась.
Валентине сообщили, что она принята на работу. На следующий же день Истомина приступила к выполнению своих обязанностей на должности сестры-хозяйки Главного дома дачи «Ближняя» подразделения №1 Управления охраны МГБ СССР.
Сталин полностью доверял Истоминой — женщине честной, доброй и простой. Очень скоро Валентина стала, по сути дела, членом семьи Сталина. Только своей «сестре-хозяйке» Иосиф Виссарионович позволял подавать ему еду и лекарства.
Отношение Сталина к Валентине Истоминой было настолько теплым и близким, что сотрудники охраны вождя подозревали, будто «сестра-хозяйка» застилает по вечерам кровать не только для Иосифа Виссарионовича, но и для себя.
Вот как вспоминал об этом служащий выездной охраны Сталина А. Варенцев:
«Все охранники дачи знали: как ночь, так Валя Истомина — к Нему… Не скажу, что она красивая была, но… неплохая — мне нравилась. А вообще между собой мы о ней говорили так: хорошо Вале жить — и работа что надо, и Сталин её любит!».
Варенцеву вторил и Константин Козлов, охранник Ближней дачи:
«С Валей Истоминой вместе на работу в Кунцево на спецавтобусе не раз ездили. Очень симпатичная дама была. Привлекательная. Сталин её очень любил. Она, как и все мы, до последнего дня Сталина обслуживала».
В беседе с журналистом Феликсом Чуевым высказался о роли Валентины Истоминой в жизни Сталина и Вячеслав Молотов, подтвердивший, что «сестра-хозяйка» была вождю чуть ли не «тайной женой»:
*
Во времена хрущевской «оттепели» стали писать, будто Истомина родила от Сталина дочку, однако Борис Жбычкин, племянник Валентины Васильевны, решительно отвергал эти домыслы:
Валентина Истомина, и правда, получила за время службы огромное количество различных наград. В частности, за работу на Потсдамской конференции 1945 года Истоминой вручили орден Красной Звезды. В том же году Валентина получила медаль «За боевые заслуги» — этой награды она удостоилась за обслуживание высших персон на Ялтинской конференции.
В 1946 году Истоминой присвоили звание сержанта госбезопасности.
Валентина Васильевна, работая на Ближней даче, жила не хуже так называемых «кремлевских жен». У «сестры-хозяйки» была просторная квартира в центре Москвы, новый автомобиль с шофером. Истомина зарабатывала большие деньги, прекрасно одевалась, покупала продукты в Елисеевском магазине.
Когда здоровье Сталина ухудшилось, Валентина Васильевна жила на Ближней даче практически безвыездно. Истомина проводила с главой государства много времени, стремилась всячески ему помочь, облегчить состояние вождя.
В марте 1953 года Иосиф Виссарионович скончался в возрасте 74 лет. Из всех близких людей Сталина больше всех по нему горевала Валентина Васильевна. Так, дочь вождя Светлана писала:
«Пришли проститься прислуга, охрана. Вот где было истинное чувство, искренняя печаль … все плакали. Утирали слезы как дети, руками, рукавами, платками. Многие плакали навзрыд… Пришла проститься Валентина Васильевна Истомина — Валечка, как ее все звали, — экономка, работавшая у отца на этой даче лет восемнадцать.
Она грохнулась на колени возле дивана, упала головой на грудь покойнику и заплакала в голос, как в деревне. Долго она не могла остановиться, и никто не мешал ей… До последних дней своих она будет убеждена, что не было на свете человека лучше, чем мой отец».
Валентина Истомина стала тем человеком, кому было поручено «омыть тело Сталина перед положением в гроб».
После отъезда с Ближней дачи Валентина Истомина получила спецпенсию, которая была ненамного меньше ее прежней зарплаты.
В 1959 году 44-летнюю Валентину Васильевну уволили в запас из 9-го Управления КГБ при СМ СССР. Конечно, после этого жизнь экономки Сталина сильно ухудшилась.
Во времена Перестройки Валентина Истомина стала объектом пристального внимания со стороны журналистов — все хотели получить скандальное интервью «тайной жены» вождя. Однако Валентина Васильевна категорически отказалась говорить с кем бы то ни было о своей работе на Ближней даче.
О Сталине же Истомина всегда отзывалась с безусловным уважением и гордилась, что судьба позволила ей трудиться ради блага Иосифа Виссарионовича.
В 1995 году у Валентины Васильевны случился инсульт. 80-летнюю женщину доставили в госпиталь госбезопасности. На протяжении двух суток медики пытались вытащить Истомину с того света, но их усилия не увенчались успехом.
«Сестра-хозяйка» Сталина скончалась, унеся на тот свет многие тайны Ближней дачи…
