«Пусть девчонка смотрит, она следующая!» — грубые руки стянули рубашку с плеч, покрытых укусами и синяками, жена не сопротивлялась. Только бы это продлилось достаточно долго, чтобы он насытился и не тронул дочери.
*
Лукреция Петрони ни за что не желала выходить замуж за Франческо Ченчи. Этот богатый и знатный римлянин славился своей жестокостью и сумасбродствами, а его первая жена скончалась от дурного обращения.
Своих детей Ченчи ненавидел, отказываясь даже оплачивать сыновьям обучение, а девочкам давать приданое. Старшей дочери Антонии пришлось жаловаться самому Папе Римскому, только тогда отец согласился выдать ее замуж.
Но семья Петрони настаивала, они не желали содержать вдову с двумя сыновьями, а Ченчи был богат. Ради детей Лукреция пошла под венец, но в первую же брачную ночь поняла, что ее супруг хуже дьявола.
Скупой и жестокий, Франческо бежал от штрафов и кредиторов в старинный замок Петрелла на границе с Неаполем. С собой он прихватил молодую жену и дочь от первого брака Беатриче. Он имел полную власть над женщинами, заставляя их вести жизнь, унизительную для знатных римлянок, лишая их пищи и одежды.
Ченчи нравилось смотреть, как его жена и дочь страдают, а ненависть его доходила до того, что, покидая замок на много месяцев, он приказывал запирать их в холодных и сырых комнатах. Пищу им приносили самую простую, а если женщинам нужна была новая одежда или обувь, старую и изношенную они должны были отсылать ему и ждать, пока владыка примет решение.
Полная власть над беспомощными созданиями — вот от чего получал удовольствие Франческо Ченчи. В погоне за удовлетворением своих желаний он неоднократно нарушал закон и оказывался в тюрьме, но каждый раз выплачивал крупные штрафы и вновь обретал свободу, предаваясь еще большим порокам. Старшему сыну Лукреции удалось сбежать.
Папа Римский каждый раз закрывал глаза на похождения сеньора Ченчи, ведь тот был сыном его казначея.
Однажды Франческо Ченчи заметил, как похорошела его дочь Беатриче. Только ей он доверял перевязывать воспаленные гнойники на теле, а надо отметить, что образ жизни сеньора отнюдь не способствовал сохранению здоровья. Ее же он заставлял первой пробовать пищу, опасаясь быть отравленным.
Беатриче презирала отца всей душой, мечтая обрести однажды свободу и уйти в монастырь. В божьей обители найдет она покой, какого не знала в миру. Но золотые локоны, белая кожа и огромные голубые глаза, горящие огнем ненависти, растревожили позорную страсть в старике.
Не считаясь с узами родства, он использовал свою силу и власть. «Он испортил меня, я больше не чиста!», рыдала Беатриче, а мачеха только и могла, что гладить ее по голове и плакать вместе с ней.
Не имея больше сил терпеть поругание, женщины задумали избавиться от семейного деспота. Брат Джакомо привез яд, но доза опия не подействовала на крупного мужчину. Тогда было решено действовать наверняка.
Франческо Ченчи нашли во дворе замка с переломом черепа, все решили, что он выпал с балкона. Похороны организовали быстро. Но по округе поползли слухи. Никто не оплакивал жестокого сеньора, но и в естественную смерть не поверили. Слухи доползли до Рима, и в замок Петрелла были отправлены следователи.
Беатриче, Лукрецию и Джакомо арестовали. В Замке Ангела их подвергли жестоким допросам с применением пыток. Лукреция и Джакомо сознались быстро, Беатриче держалась и отрицала свою вину. Пусть она и была не чиста, но разве в том виновата.
Памятуя о бесчинствах Ченчи, многие представители знатных римских семей подавали прошения Папе Римскому и требовали освободить девушку. Ченчини надругался над дочерью, был жесток с семьей, неужели можно винить их за желание избавиться от такого чудовища.
Но Ватикану выгодно было обвинить всех представителей семьи Ченчи, ведь тогда их богатства переходили в его казну. Приговор был суров, Беатриче, ее брата Джакомо и мачеху Лукрецию должны были обезглавить.
На следующий день после казни палач сошел с ума, ему мерещились полные гнева и отчаяния глаза Беатриче, обреченной на поругание ее отцом и приговоренной Святым Престолом.
