«Она растрачивает состояние Франции!», — говорили одни. «Только благодаря ей мы смогли освободить землю наших предков!», — говорили другие. «Король слишком ей потакает», — шептались фрейлины при дворе. «С ней король наконец-то поверил в себя!», — отмечали королевские советники.
Одни считали, что она ведёт себя совершенно неприемлемо, другие признавали в ней законодательницу парижской моды и старались на нее равняться. Единственное, в чем сходились все те, кто видел Агнессу Сорель хотя бы один раз — прекраснее ее не было во всей Франции, а, быть может, и на всем белом свете.
Личность первой официально признанной фаворитки Франции, Агнессы Сорель (или же — Аньес Сорель) окутана таким плотным коконом легенд, что отделить правду от вымысла невозможно.
О происхождении ее известно крайне мало, так что в анналах истории она появляется приблизительно в 15 лет, когда становится одной из фрейлин Изабеллы Лотарингской, герцогини Анжуйской, невестки правящего короля Карла VII.
Мария Анжуйская, королева Франции, была дамой добропорядочной, благонравной и кроткой и не имела совершенно никакого влияния на своего мужа, занимаясь, в основном, своими детьми (а их было 14 человек!).
Ее родственников, в частности, ее мать, Иоланду, такая позиция не устраивала: ей нужно было быть в курсе всего происходящего. Заприметив на редкость красивую девушку среди придворных, она устроила Агнессу во фрейлины к Марии, своей дочери, надеясь, что мимо нее Карл VII, известный ценитель женской красоты, пройти не сможет.
Так и получилось: в 1443 году состоялось их знакомство. Король был на 20 лет старше прекрасной юной фрейлины…и он совершенно потерял голову. Ради внимания Агнессы он был готов на все и, по легенде, был так настойчив, что девушка испугалась и убежала от него, что неимоверно его расстроило.
Впрочем, Агнесса достаточно быстро опомнилась и вернулась в объятия короля, сделав его самым счастливым человеком на свете.
Карл VII, который до этого был совершенно не избирателен в своих любовных похождениях, серьезно увлекся новой пассией. Он удовлетворял любые ее капризы, а для демонстрации своих чувств даже сделал свою возлюбленную первой официальной фавориткой в истории французского двора.
Агнессе прислуживали как особе королевских кровей, а вассалы оказывали всевозможные почести. В подарок от монарха она получила замок Боте-сюр-Марн, став Дамой де Боте. И, когда Агнесса родила трёх дочерей, им были дарованы родовые титулы Валуа.
Между тем, фаворитка получила не только положение и титулы. Она могла почти без ограничений пользоваться королевской казной, чем, по мнению современников, изрядно злоупотребляла.
Привыкнув к своему положению, Агнесса стала позволять себе весьма смелые (если не сказать дерзкие) эксперименты с внешнем видом.
Шлейфы на ее платьях были только немногим короче, чем шлейфы королевы, что считалось страшным оскорблением, а декольте настолько глубокими и асимметричными, что одна грудь всегда была обнажена. Фаворитка короля не стеснялась надевать и украшения, затмевавшие те, которыми обладали особы королевской крови.
Сама королева, Мария Анжуйская, сначала пришла в ужас от нарядов возлюбленной своего супруга, но быстро поняла, что тот в любом конфликте займет не ее сторону. Гордому презрению она предпочла подружиться с Агнессой.
Церковники не были столь дипломатичны, как королева: они не замедлили выразить королю свое возмущение неподобающим видом его фаворитки и повторяющих за ней дам:
«Вся эта пышность со шлейфами, замысловатыми причёсками, цепями, драгоценными камнями и другими украшениями вызвала недовольство Бога и людей. Вы только приобретете ненависть своего народа…
Женщина прекрасна лишь настолько, насколько она остается простой. Показывать грудь — только возбуждать соратников, и Бог накажет за это и её, и вас, и ваш народ!» (Жан Жювеналь де Урсин, архиепископ Реймский)
Карл VII же был непреклонен: если так нравится его любимой, то так тому и быть, а траты на дорогие туалеты — вообще вклад в благополучие Франции:
«Если у Прекрасной Дамы будут платья, расшитые золотом, у нее будет хорошее настроение. Если у нее будет хорошее настроение, у меня тоже будет хорошее настроение. Если у меня будет хорошее настроение, хорошее настроение будет у всей Франции. Стало быть, у Франции есть прямая нужда в прекрасных платьях».
Не только наряды интересовали Агнессу: она активно принимала участие в политических процессах, в основном, конечно, с подачи своей благодетельницы, Иоланды. Карл VII слыл нерешительным, трусоватым и безынициативным правителем, однако же Агнессе удалось убедить его в необходимости возобновления Столетней войны. Однако отпраздновать триумфальную победу она уже не смогла.
Зимой 1450 года Агнесса, беременная четвёртым ребёнком, отправилась из Шинона в Жюмьеж, где в это время находился Карл VII. Внезапно, она почувствовала себя плохо и всего через несколько суток ее не стало. Ей было не более 25 — 28 лет.
Современные исследователи полагают, что причиной смерти фаворитки было отравление ртутью. Намеренное или же случайное (так как ртуть, как известно, добавляли и в лекарства, и в косметику) — этого узнать нам не суждено.
