Чаще всего Александр Михайлов играет в кино положительных, основательных и галантных мужчин, большинство из них, как признается сам актер, похожи на него самого.
Детство будущего актера прошло в Забайкалье, годы, проведенные там, были непростыми – война, голод, от которого умерла старшая сестра Александра Альбина. Жили в бывшей буддистской келье, где не было даже электричество. Будущий актер выжил благодаря соседке-бурятке, которая угощала его молоком.
Когда Саше было четыре года, его родители расстались, с отцом он наладил контакт, когда вырос. Мама Степанида Наумовна воспитывала парня одна. Она вместе с сыном уехала в поселок Степь с суровым климатом.
Жили они в полуземлянке, где до этого располагался морг. Мама Саши трудилась на кирпичном заводе, рудниках и на железной дороге. Приходя домой, Степанида Наумовна играла сыну на балалайке, а он жарил для нее хлеб на ужин. Как только подрос – стал помогать матери.
В первых классах школы Александр Михайлов понял, что хочет стать моряком. В четвертом классе он написал письмо в Ленинград – в Нахимовское училище. Оттуда пришел ответ – его пригласили учиться.
Парень сбежал, но доехал только до следующей станции – его сняли с поезда и вернули матери. Через год история повторилась. Свою гармонь Саша обменял на матросскую бескозырку, фотоаппарат – на тельняшку.
После 7 класса Михайлов уехал во Владивосток, но в мореходное училище его не взяли – не прошел по возрасту, пришлось поступать в ремесленное училище, которое располагалось на берегу Японского моря. После занятий он подолгу ходил по берегу.
В море Александр Михайлов все-таки вышел: устроился мотористом после училища – плавал в Охотском, Японском, Баренцевом морях. В 1965 году едва не погиб, когда из-за сильного обледенения затонули сразу четыре траулера. После этого мать сказала, чтобы в море он больше не ходил. И Михайлов послушался ее.
Сначала он трудился на швейной фабрике, а потом случайно увидел дипломный спектакль выпускников театрального института, где главную роль играл Валерий Приемыхов. Всю ночь Михайлов не спал, а утром решил пойти учиться на актера.
Александр Яковлевич поступил в Дальневосточный педагогический институт искусств на актерский факультет. Но из-за скромности и застенчивости педагоги на протяжении двух лет ставили вопрос об его отчислении. Только когда он предстал в образе Макара Нагульнова из «Поднятой целины», наставники убедились, что перед ними настоящий актер.
С дипломом Михайлова пригласили в Приморский краевой драматический театр. Здесь ему сразу дали большую роль – Родиона Раскольникова в «Преступлении и наказании». Спустя год актер перешел в труппу Саратовского академического театра, где служил на протяжении десяти лет.
К тому моменту у Александра Яковлевича уже была семья. С Верой Мусатовой актер познакомился в годы учебы в институте. Решение о свадьбе приняли быстро. Вскоре в семье появился сын Константин.
В начале 80-х годов Михайлова пригласили в Московский театр имени Ермоловой, семья перебралась в столицу. Через пять лет актер перешел в Малый театр. Здесь он сыграл роль Ивана Грозного, которая обросла плохой славой.
Как-то у актера открылось кровотечение, он потерял почти два литра крови, в институте Склифосовского ему удалили часть органа, после этого актер находился в коме и чудом выжил.
После этого Александр Михайлов не стал отказываться от роли, но перед каждым выходом на сцену молился.
На сцене столичных театров его заметили режиссеры – Михайлов стал много сниматься в кино. Причем, в очень хорошем кино. «Мужики!», «Карнавал», «Следствие ведут ЗнаТоКи», «Фронт в тылу врага», «Одиноким предоставляется общежитие», «Любовь и голуби», «Змеелов».
Редкий год обходился без новой знаковой роли, не раз читатели журнала «Советский экран» признавал Александра Яковлевича актером года.
В 1991 году актриса Ольга Кузнецова родила от актера дочь Настю. Михайлов не стал скрывать, что это его ребенок. Мама актера выступила за сохранение семьи, поэтому Александр Яковлевич остался в семье.
В компании коллег из Театра имени Ермоловой актер познакомился с Оксаной Васильевой. Сначала они просто дружили – все-таки разница в 23 года вряд ли позволяла рассчитывать на большее. Потом Оксана вышла замуж за актера Владимира Васильева, родила сына, Михайлов тоже жил в семье. Встречались они только в общих компаниях.
Когда Владимира Васильева не стало, Михайлов первым позвонил и предложил помощь. Они постепенно сблизились. Несколько раз актер уходил из семьи и возвращался, метался, сомневался, и, в конце концов, принял решение уйти окончательно.
