Живот Аленке раздуло по весне. Отец места себе не находил: ходит смурной, думу думает. Соседи все удивляются: чего на Ефрема-то нашло?
И мать Аленкина, Марфа, странной стала. Все плачет, платочком глаза утирает. Но, главное, саму Аленку соседи видеть перестали. Была девка — и как в воду канула.
Странные дела творились в крестьянской семье Колосковых!
18 января 1880 года шумно было в деревне Сидоровка Чернского уезда Тульской губернии. Крестьянин Ефрем Колосков выдавал замуж свою 17-летнюю падчерицу Елену (Алёну) Егоровну.
Жених Алёнке достался хоть куда — пригожий, молодой, работящий крестьянин Павел Андрианов.
Казалось бы, 45-летнему Ефрему Колоскову только радуйся, но глава семейства сидел за столом мрачнее тучи.
Вот настал момент, когда, по обычаю, Ефрем должен был невесту родительски благословить перед отправлением в церковь, но Колосков внезапно из-за стола выскочил и спрятался в сарае. Хозяина дома разыскала его сестра Марья Крючкова и привела в дом. Однако жених уже увез невесту в церковь.
Узнав об этом, Ефрем взволновался, выскочил на улицу и, упав на колени перед всем честным народом, произнес, разодрав на груди рубаху:
«Простите меня братцы, я грешник».
Пораженные таким поведением Ефрема, соседи и родня стали спрашивать, что же случилось. Ефрем несвязно сообщил, что от падчерицы Елены у него «случился ребятенок», который был ему не нужен, и, отняв дитя у матери, Колосков с ним расправился, а затем зарыл под плетнем.
Ефрем указал гостям место, два мужика взялись за лопаты — и жуткое признание Колоскова подтвердилось.
Небольшой деревянный ящичек был отправлен на экспертизу в Тулу. Медик дал заключение:
В деревне Сидоровка начали работать следователи. Выяснилось, что Ефрем Колосков «сневольничал» падчерицу Елену еще два года назад, когда был сильно пьян. Впоследствии издевательство неоднократно повторялось.
При этом, Ефрем по-отечески любил Алёнку и сильно беспокоился за ее судьбу. Когда падчерица понесла, Колосков стал одержим идеей скрыть от всех произошедшее, чтобы не опорочить Елену. Жене Марфе (матери Алёнки) было строго-настрого приказано не распускать язык.
8 ноября 1879 года Ефрем отправился в лес по дрова, и, когда вернулся, узнал о рождении ребенка. Дитя было спрятано Марфой в погребе, чтобы соседи не услышали.
Колосков спустился в погреб и около получаса рыдал там навзрыд. Затем, взяв тяжелую доску, Ефрем совершил черное дело.
Марфа, хотя и подозревала о намерениях мужа, была крепко напугана и собиралась заявить на Ефрема. Лишь угроза смертоубийства заставила ее молчать.
Вскоре к красавице-Алёнке посватался Павел Андрианов, крестьянин из соседней деревни.
Ефрем был рад, но вина за содеянное грызла его, и, не выдержав, он во всем сознался прямо на свадьбе падчерицы.
Уголовное дело поступило в Тульский губернский окружной суд, причем, обвиняемых по делу было двое — Ефрем Колосков и … его падчерица Елена Андрианова. 18-летнюю крестьянку обвинили в беспутном поведении.
В ходе суда было полностью доказано, что все «отношения» Елены с Ефремом были из-под палки. О том, что отчим собирается сделать с младенцем, Алена не знала. Андрианова была полностью оправдана и отправилась к своему мужу.
А вот Марфу Колоскову суд не отпустил. Женщина утверждала, что ничего не знала и была уверена: Ефрем «кому-нибудь подкинет дитя». Между тем, крестьяне Александр Матвеев и Анисим Маликов заявили, будто уже после признания Ефрема имели с ним беседу и тот невзначай обмолвился, что Марфа советовала бросить ящик в реку.
Знала Марфа и о том, что происходило между ее супругом и дочерью.
Страшная история семьи Колосковых стала известна на всю Тульскую губернию. Узнал о ней и самый знаменитый житель здешних мест — Лев Николаевич Толстой.
Дело настолько потрясло писателя, что он встретился в тюрьме с Ефремом Колосковым. Преступник выражал раскаяние, плакал.
21 октября 1880 года Тульский окружной суд вынес Ефрему приговор — 10 лет каторжных работ в крепостях. Марфу Колоскову отправили на каторжные работы на заводах на 8 лет.
В те времена считалось, что каторга на такие сроки — это почти смертный приговор. Марфа и Ефрем писали прошения о смягчении наказания, но все их просьбы были оставлены без удовлетворения.
Дальнейшая судьба Марфы и Ефрема осталась неизвестной.
Для Льва Толстого знакомство с Колосковым не прошло бесследно. В 1886 году он начерно написал пьесу под названием «Коготок увяз, всей птичке пропасть». Пьеса была в полной мере основана на потрясшем Тульскую губернию уголовном деле. И теперь история несчастной Алёнки и ее дитяти потрясла всю Россию.
Под пером Льва Николаевича крестьянская драма развернулась в мощнейшее общечеловеческое полотно, в котором одними из главных преступников были нищета и необразованность. И, как следствие, власть предержащие.
Драму, которую Лев Николаевич переименовал во «Власть тьмы», начали было репетировать в Александринском театре, но под давлением обер-прокурора Священного Синода Константина Победоносцева, запретили как вредоносную.
Лишь в январе 1890 года «Власть тьмы» пробилась на сцену, чтобы с тех пор триумфально шагать по миру вплоть до сегодняшнего дня.
А что же Аленка? Увы, и о судьбе бедной девушки ничего неведомо. Остается только надеяться, что муж ей попался хороший, добрый, и за все перенесенные мучения она, наконец, стала счастливой.
