— Живо пошла! — крикнул отец. — А не то шкуру вмиг спущу! И сорочку не оставляй!
Рыдая, юная, белокурая красавица направилась в баню, где ждал срочной помощи от служанки посетитель. «Старик, конечно», — мелькнуло в голове у Агнес, но она ошиблась.
Открыв дверь баньки и дождавшись, пока рассеется белесое марево пара, красавица с изумлением увидала молодого, красивого рыцаря.
В 1410 году в семье цирюльника-банщика Каспара Бернауэра из славного города Аугсбурга родилась девочка, которой дали имя Агнес.
Каспар, помимо того, что стриг, брил и мыл своих клиентов, занимался также хирургическим вскрытием фурункулов, свищей и тому подобных неприятностей, коими страдали не только простолюдины, но и представители аристократического сословия. В своем деле Каспар был подлинным мастером, так что недостатка в клиентах у него не было.
Семья не бедствовала, и белокурая Агнес, которая к пятнадцати годам стала очаровательной красавицей, имела возможность носить платья немногим хуже, чем аристократки. Агнес помогала отцу в цирюльне и в бане, привлекала новых посетителей своей обворожительной красотой.
Многие мужчины — как молодые, так и старые, сватались к Агнес, но отец всем давал от ворот поворот. Каспару Бернауэру было очевидно: его доченька рано или поздно найдет себе богатого и знатного жениха.
Так оно и произошло. В феврале 1428 года в Аугсбурге проходил рыцарский турнир, привлекший знать со всех концов Германии. Участником турнира был и 27-летний Альбрехт, сын герцога Баварии-Мюнхена Эрнста.
Альбрехт пришел в цирюльню Бернауэра чтобы побриться и помыться, и Каспар, мгновенно распознавший в молодом рыцаре птицу высокого полета, приказал дочери прислуживать гостю в бане.
Агнес, считавшая себя порядочной девушкой, наотрез отказалась, но отец, надавав упрямице пощечин, заставил ее повиноваться.
Альбрехт был поражен красотой и умениями служанки. Единственный наследник баварского герцога влюбился в простолюдинку и увез ее в Мюнхен.
Родители Альбрехта приняли Агнес ожидаемо враждебно, однако наследник приобрел красавице дом неподалеку от своего замка Блутенбург, и проводил у возлюбленной массу времени. Судя по тому, как самоуверенно вела себя Агнес при герцогском дворе, Альбрехт, вероятно, втайне женился на ней.
Манеры дочери банщика вызывали сильное раздражение у сестры наследника, пфальцграфини Беатрикс Баварской, которая всячески настраивала против «выскочки» своего отца-герцога.
Тем не менее, Агнес старалась приносить пользу. Так, женщина с риском для жизни принимала участие в поимке занимавшегося грабежами барона-рыцаря Мюнхаузера.
Мюнхаузер скрылся в Старом дворе в центре Мюнхена, и Агнес, воспользовавшись своей красотой и обаянием, выманила рыцаря из укрытия. Мюнхаузер был схвачен и вскоре казнен.
С каждым годом герцог Эрнст был все сильнее раздражен тем, что его единственный сын и наследник в открытую живет с простолюдинкой. Когда в народе заговорили о том, что Агнес беременна, герцог, почуявший угрозу для престолонаследия, решил действовать.
Осенью 1435 года Альбрехт отправился на грандиозную охоту, устроенную его близким родственником Генрихом, графом Баварско-Ландсхутским.
Скорее всего, охота была организована именно для того, чтобы выманить из Мюнхена Альбрехта, отвлечь его от возлюбленной Агнес.
10 октября 1435 года, пока наследник гонялся за кабанами и зайцами по полям Баварии-Ландсхута, герцог Эрнст, обсудив со своими советниками сложившуюся ситуацию, повелел арестовать простолюдинку Бернауэр.
В дом Агнес вломились стражники. Молодая женщина яростно сопротивлялась, но ее скрутили и заковали в кандалы.
Агнес обвинили в колдовстве. По словам обвинителей, ведьма Бернауэр приворожила наследника при помощи черной магии. Конечно, кроме черной магии, очаровательной красавице с копной белокурых волос и поразительными изгибами больше нечем было покорить сердце Альбрехта!
Бернауэр перевезли в город Штраубинг на реке Дунай и 12 октября 1435 года при большом стечении народа сбросили с моста в воду на веревке. Агнес, которой на тот момент было всего лишь 25 лет, утонула.
Альбрехт, узнав о случившемся, пришел в неописуемую ярость. Наследник немедленно поскакал в к своему двоюродному дяде Людовику VII, герцогу Баварии-Ингольштадта. Людовик был старым противником герцога Эрнста, и Альбрехт собирался вместе с дядей вступить в военный поход против отца.
Однако герцог Ингольштадтский не поддержал порыв племянника. Людовик счел, что расправа с простолюдинкой была вполне законной и посоветовал Альбрехту поскорее помириться с отцом. Настаивал на примирении и император Священной Римской империи Сигизмунд.
Наследник поначалу наотрез отказывался отвечать на письма родителя, но затем между Альбрехтом и Эрнестом установилась переписка. В ноябре 1436 года сын герцога вернулся в Мюнхен и вступил в законный брак с принцессой Анной Брауншвейг-Грубенхаген-Айнбек — дамой, род которой был настолько знатным, что хоть отбавляй.
Анна родила супругу десятерых детей, и счастливый Альбрехт позабыл свою возлюбленную простолюдинку, дочь банщика-брадобрея.
После смерти отца в июле 1438 года Альбрехт стал герцогом Баварии-Мюнхена.
Он жил вполне счастливо в браке; не блестяще, но довольно успешно правил государством. Скончался герцог Альбрехт в феврале 1460 года в возрасте 58 лет.
Трагическая история любви Агнес и Альбрехта получила широкое распространение по всей Европе. Трубадуры-путешественники сочиняли и исполняли по городам и весям песни о женщине, которую жестоко казнили лишь за то, что она была простолюдинкой, недостойной наследника герцогского престола…
