«Я буду ждать вас в карете, никто ни о чем не узнает, мы успеем вернуться прежде, чем заметят ваше отсутствие, он уже ждет!» — заговорщицкий и такой уверенный голос баронессы фон Валлерзе внушал доверие, и Мария, быстро оглядевшись и убедившись, что никто за ней не следит, села в карету. От предвкушения тайного свидания сердце колотилось так быстро, а щеки девушки раскраснелись. Вот-вот она встретится с кронпринцем, в которого так влюблена.
Мария Вечера сама себе казалась героиней всех романов, которые читала, всех романтических историй, стихов и песен. Вопреки всем препятствиям она остается верна своей любви, и ее возлюбленный — самый прекрасный рыцарь, сын императора Франца-Иосифа II и Елизаветы Австрийской, кронпринц Рудольф.
Их представила друг другу Мария Луиза Елизавета фон Валлерзе. Баронесса умела оказывать особые услуги. За определенную плату она ловко решала проблемы, знакомила нужных людей, будь то дела финансовые или романтические. Она сразу заприметила семнадцатилетнюю красавицу Марию Вечера и поняла: это то, что нужно. Разве не может она проявить заботу о своем кузене?
Ведь Мария Луиза хоть и была плодом незаконной любви, но все же дочерью брата императрицы Елизаветы Австрийской.
В семье Максимилиана Баварского родилось десять детей. Людвиг Вильгельм Баварский был старшим сыном и наследником, и с ним родители связывали свои надежды. Он должен унаследовать титул и продолжить славный род.
Уже в возрасте десяти лет Людвиг получил в наставники лейтенанта Карла фон Шпрети. Тот требовал от мальчика военной дисциплины и послушания. Но герцогиня Людовика волновалась: ее сын был застенчивым и скромным ребенком, военная муштра давалась ему нелегко. Шпрети освободили от обязанностей, а наследника передали на попечение саксонскому двору. Королевой Саксонии была одна из сестер герцогини Баварской, так что мальчика отправили к тетке для получения образования.
Герцог Баварский предпочитал проводить время в путешествиях и развлечениях, а вот Людовика строила брачные планы для своих детей. И вопрос о выборе жены для Людвига был самым животрепещущим. Но он упорно отказывался от всех предложений. Мать рыдала, вопрошала, настаивала, требовала объяснений — все бесполезно. Людовик Баварский делал военную карьеру и отказывался от самых завидных невест. Казалось, что судьба герцогства нисколько его не интересует.
В 1859 году он все же решил объясниться. Людовик объявил, что отказывается от своего права первородства и отдает наследные права брату. А все потому, что он женился по любви на актрисе Генриетте Мендель, и у них уже родилась дочь Мария Луиза, а вскоре они ждут нового пополнения в семействе.
Это был морганатический брак, и чтобы хоть как-то поднять статус невесты, герцог Баварский обратился с личной просьбой к зятю, императору Австрии. Франц Иосиф II даровал Генриетте Мендель титул баронессы фон Валлерзе, который она могла передавать своим детям.
После рождения в 1858 году дочери Марии Луизы у пары родился сын Карл Эмануэль, но мальчик не прожил и трех месяцев. Девочка оставалась единственной наследницей. Но она родилась еще до свадьбы своих родителей, а потому клеймо незаконнорожденной омрачило всю ее последующую жизнь.
Когда Марии исполнилось девятнадцать, ее выдали замуж за графа Лариш. Граф был всего на два года старше своей невесты, так что молодожены имели все шансы образовать счастливую семью. Император Франц Иосиф и императрица Елизавета (Сисси) стали крестными из детей.
Часто Мария Луиза сопровождала императрицу в ее путешествиях, хотя многие критиковали Сисси за то, что выбрала в компаньонки незаконнорожденную. Но Елизавета сочувствовала молодой женщине, чья семейная жизнь складывалась отнюдь не радужно.
Граф Лариш был энтузиастом охоты и строго контролировал траты жены. А Марии Луизе необходимы были деньги на гардероб и драгоценности, чтобы появляться рядом с императрицей. Кроме того, они так и не прониклись настоящими чувствами друг к другу.
Графиня Лариш вынуждена была искать пути заработка. К ней обращались с просьбами передать императрице послания, познакомить с людьми из ее круга. И очень скоро Мария Луиза смекнула, что может иметь неплохой доход. Она оказывала особе услуги, как бы между прочим знакомя друг с другом нужных людей, а иногда и молодых девушек с богатыми покровителями.
Кронпринц Рудольф был единственным сыном императорской четы, и его собственный брак был заключен исходя из династических интересов. Принц был частым посетителем ночных заведений Вены, и этот образ жизни привел к своим последствиям: его жена стала после перенесенной болезни бесплодна.
Однажды баронесса фон Валлерзе, графиня Лариш познакомила кронпринца с очаровательной девушкой, Марией Вечера. Она помогала устраивать тайные свидания, увозя Марию Вечера под предлогом посещения модных магазинов или визитов к знакомым, но на самом деле прикрывая так свидания с кронпринцем. Этот роман имел непредсказуемые последствия. После трагедии в охотничьем замке в Майерлинге Мария Луиза оказалась в опале.
Ее изгнали от двора и лишили всех должностей. Тот факт, что Мария Луиза выступила посредницей в организации тайной встречи, сделал её доверенным лицом и сообщницей тайной связи, и она была представлена публике как главная виновница.
Вскоре она переехала в Баварию, где жила на своей «вилле Валери» в Роттах-Эгерне (ныне ратуша). Императрица Елизавета навещала Марию Луизу, пытаясь понять, что же произошло в Майерлинге.
В дальнейшем баронесса фон Валлерзе неоднократно меняла покровителей и пыталась вернуться к австрийскому двору, но ей не позволили.
Во время Первой мировой войны вдова Мари Луиза Брукс работала медсестрой Красного Креста на Западном фронте и операционной сестрой в Мюнхене. В 1920 году Рольф Раффе снял немой фильм «Императрица Елизавета Австрийская», в котором Мария Луиза Брукс сыграла саму себя.
Она эмигрировала в США и постоянно нуждалась в деньгах. В возрасте шестидесяти шести лет она вышла замуж за фермера и агента по недвижимости из Флориды, заплатившего ей в обмен за вид на жительство. Графиня продолжала оказывать особые услуги.
Вплоть до самых последних лет жизни она пыталась реабилитировать свое имя. Мария Луиза Елизавета фон Валлерзе, графиня Лариш скончалась в 1940 году в возрасте восьмидесяти двух лет.
