Когда дворовые известили, что барин едет, Марья спряталась в погребе. Заметит – опять измучает, изневолит, а ей потом ещё одного ребёночка нянчить. Но хитрость не удалась: откушав и отдохнув, Александр Петрович потребовал, чтобы привели его любимицу, спрашивал, как здоровье, как дочка.
*
От своих грехов помещик Карпов не отказывался. В церковных книгах на полях напротив имён Евфимии 1850 года рождения и Нонны 1851 года рождения стояли отметки: «родитель — помещик Александр Петрович Карпов».
В имении Грачёвка Бузулукского уезда крепостных держали в строгости. Старый барин за порядком следил исправно и наказывал за провинности, чтоб не повадно было. Молодой же Александр Петрович хоть и вспыльчив был, загорался быстро, кричать мог, да ногами топать, за хлыст хватался, да когда до дела доходило, отходил и ограничивался выговорами да оплеухами. Всерьёз его не боялись, но и по привычке трудились, как привыкли при отце его и при деде.
Была у Карпова одна слабость: очень уж полюбилась ему крепостная девка Марьюшка. Каждый раз, поселяясь в имении, требовал он её к себе в услужение. Так и родила она двух дочек, оставаясь незамужней. Позор для девицы, но барин задабривал родню подарками и обращением. А она сама старалась вести себя тише воды, ниже травы.
Евфимия родилась 1 марта 1850 года. В записи о её рождении на полях есть приписка: «родителем является помещик Александр Петров Карпов». Девочка прожила всего несколько месяцев и умерла от младенческой болезни.
Вторая дочь, Нонна, родилась 5 августа 1851 года и умерла от кори в возрасте полутора лет.
— Не возьмет меня в жены никто, — кручинилась Марья Максимовна, осмелев после нежности. Тяжко нести крест барской фаворитки, упрекают, смеются.
— А вот возьму и женюсь! Повенчаемся, как пост закончится! — вспыхнул Александр Петрович.
Марья только махнула рукой: какая ещё женитьба помещика на крепостной?
Но Карпов не шутил. Будучи человеком образованным и просвещённым, он не желал придавать значение общественному мнению.
9 июля 1853 года в Троицкой церкви села Грачёвка помещик Александр Карпов венчался с Марьей Максимовной Ковлягиной.
Любопытно, что родственники Марьи Максимовны были замечены в «бунтарстве». Её дедушка, по сказанию стариков, был одним из тех удальцов, которые в своё время ходили к Емельяну Пугачёву жаловаться на своего барина. Ирония судьбы — внучка крестьянского бунтаря стала женой помещика.
Егор Егорович Лазарев в своей книге о Грачёвки пишет о помещике Александре Петровиче Карпове:
«Господарство Александра Петровича, последовавшее за строгим режимом его отца, во многом напоминает царствование Феодора Иоанновича. Молодой барин был вспыльчив, но отходчив; часто кричал, ругался и топал ногами, но никто его не боялся. В довершение его характеристики нужно сказать, что он женился на своей крепостной девушке , простой, безграмотной крестьянке, Марье Максимовне Ковлягиной, дедушка которой, по сказанию стариков, был одним из тех самых удальцов, которые в свое время ходили к Емельяну Пугачеву на своего барина жаловаться.
Эта барыня-крестьянка и осчастливила меня, согласившись быть моей крестной матерью. «
Поступок Карпова мало кто оценил. Соседи крепостную безграмотную девку в качестве ровни принять не могли, а потому к себе супругов не приглашали, да и сами бывать перестали. Барская прихоть, да уж больно из ряда вон. Чем только завлекла благородного юношу?
Марья, став хозяйкой в доме, долго не могла поставить себя перед дворовыми. Подчиняться новой барыне не желали, а потому, как только Карпов отсутствовал дома, всё шло наперекосяк. Добрая она была, и этим пользовались.
В остальном семейная жизнь Карповых складывалась вполне счастливо. За семь лет Марья Максимовна родила ещё троих.
31 мая 1854 года родился Пётр, но прожил всего год — умер 23 апреля 1855 года.
13 мая 1856 года родилась Екатерина, которая скончалась 12 марта 1857 года, не дожив и до года.
И наконец, 30 августа 1857 года родился сын Александр. Этот ребёнок выжил и стал продолжателем рода.
Частые роды или другая слабость стали причиной, но в 1860 году Марья Максимовна скончалась в возрасте тридцати восьми лет — скончалась в родах. Немного она не дожила до отмены крепостного права. Но даже и после того браки между помещиками и крестьянками оставались редкостью и считались барской прихотью.
Александр Александрович Карпов — тот самый сын, родившийся 30 августа 1857 года, — пошёл по военной стезе. Он получил домашнее воспитание, затем окончил Тифлисское пехотное юнкерское училище.
Его карьера была блестящей. Он участвовал в русско-турецкой войне 1877–1878 годов, за отличие был награждён орденом Святого Георгия 4-й степени. Воевал на русско-японской войне, получил золотое оружие «За храбрость» и чин генерал-майора. В 1910 году стал генерал-лейтенантом, а затем и генералом от инфантерии.
С 1909 года и до революции он был комендантом Выборгской крепости. После Февральской революции его арестовали солдаты, но вскоре отпустили. В декабре 1917 года он был уволен со службы с мундиром и пенсией.
Дальнейшая судьба Александра Александровича Карпова неизвестна. Последние косвенные упоминания о нём датируются 1918 годом.
История Александра Петровича Карпова и его жены Марьи Максимовны — редкий случай, когда помещик пренебрег сословными предрассудками и действовал по велению своего сердца.
