Она схватилась за горло, почувствовав, что задыхается. Маргарет уже видела такие же симптомы, всего несколько часов назад две ее сестры слегли в постель с кашлем и рвотой.
— Это яд! — шептала она, почти лишившись сил. Служанки расшнуровали корсет, послали за доктором. Кто-то шепотом произнес: «Мы должны сообщить королю».
*
Маргарет Драммонд была старшей дочерью лорда Драммонда, и отец вовсе не обрадовался, когда их родственник граф Ангус представил юную красавицу королю Якову IV. Строптивый горец не желал, чтобы его дочь становилась фавориткой короля-развратника, все знали, он почти открыто живет с Мэрион Бойд, а в детской замка Стерлинг в колыбели лежат королевские бастарды.
Лорду разъяснили, что во внимании короля нет позора, что ласки Маргарет могут стоить очень дорого, и в том будет выгода для всей семьи. Яков уже охладел к Мэрион Бойд, и теперь сановники наперегонки представляли его величеству своих хорошеньких родственниц.
Яков IV находился в самом расцвете своей мужественности. Двадцатичетырёхлетний король стремился укрепить свою власть и заставить лордов сплотиться. Столетиями шотландские кланы боролись между собой, Яков же желал объединить их вокруг короны.
Уже велись переговоры о будущем браке Якова с одной из европейских принцесс, обсуждались кандидатуры французских принцесс, но более всего был желателен союз с Англией. А пока король не отказывал себе в удовольствиях.
Он выдал Мэрион Бойд замуж и отослал ее от двора, и теперь ничто не мешало ему наслаждаться обществом Маргарет Драммонд. Девушку поселили в покоях королевского замка Стерлинг, и она, словно принцесса крови, окружена была всевозможным вниманием.
Отец Маргарет получил должность юстициария, а ее дядя стал лордом-регистратором. Эти прибыльные должности обеспечивали всех весьма неплохим доходом.
Чтобы порадовать свою возлюбленную, король присылал ей сладости и подарки, а в 1496 году Маргарет переехала в замок Линлитгоу, где ей предстояло разрешиться от бремени. Королевская фаворитка родила дочь, названную Маргарет.
Но с рождением девочки закончилась и власть Маргарет над королем. За время ее отсутствия он уже обратил свой взор на других красавиц. А в благодарность за проведенное вместе время Яков даровал ей земли. Дочь он содержал за счет короны, и девочка поселилась в детской Стерлинга с другими внебрачными детьми короля.
Маргарет поселилась в замке Драммонд. Возможно, со временем Яков планировал выдать бывшую фаворитку замуж, но пока она жила вместе с отцом и сестрами Сибиллой и Ефимией. Вскоре случилась трагедия – все три сестры умерли, отведав одно и тоже кушанье.
Поползли слухи, что Маргарет Драммонд отравили, а ее сестры стали невинными жертвами. Обвиняли мужа одной из сестер, лорда Флемминга, и тех советников короля, кто ратовал за его брак с английской принцессой Маргаритой Тюдор.
Ходили слухи, что Яков IV тайно женился на фаворитке, оттого и тянет с заключением помолвки. Как бы там ни было, неизвестно, действительно ли женщины были отравлены по чужой злой воле, или по им подали испорченную еду.
Их дочь Маргарет Стюарт в возрасте тринадцати лет выдана была замуж за лорда Гордона. Овдовев в 1517 году, с тремя детьми, она вступила в два последующих брака и родила еще шестерых детей.
А у короля Якова было еще две фаворитки, чьи отпрыски воспитывались в детской Стерлинга.
