-Елизавета, подумайте о его несчастной жене! — сердито воскликнула Кэт Эшли.
-Зачем мне думать об Эми? — пожала плечами королева.
Кэт неожиданно упала перед Елизаветой на колени.
-Елизавета, во имя Всевышнего опомнитесь! Он женатый человек. О ваших отношениях судачит весь двор. Люди говорят, что вы истинное дитя своей матери Анны Болейн и впали в грех! Неужели вы не понимаете, что вас начнут считать недостойной трона и захотят свергнуть?
Елизавета нежно провела по волосам Кэт Эшли. Эта женщина нянчила ее с детского возраста и знала лучше, чем кто-либо. Она заменила ей родную мать, поэтому вспышка ее вспышка гнева была простительна. Только из уважения к ней, Елизавета готова была ее выслушать. Но следовать ее советам не собиралась.
-Кэт, встань. — попросила она. — Я понимаю, что твои слова идут от самого сердца и продиктованы любовью ко мне. Только ради твоего спокойствия я готова вступить в брак, но пойми это дело не быстрое и требующее тщательного обдумывания.
Поднявшаяся на ноги Кэт недоверчиво посмотрела на Елизавету. Ей было прекрасно известно, как ее воспитанница умело ведет беседу. Она могла наговорить тысячи связанных между собой слов, но при этом не воспринимала их всерьез. Елизавета была хитра и изворотлива.
-Елизавета, это очень важно. Не смотрите вы на этих господ, что вьются вокруг вас при дворе. Вам нужен человек который будет вам ровней и будет принят народом. Замужество необходимо, ведь тогда вы подарите стране наследника и укрепите свою власть. А иначе вы узнаете, что такое гнев Господа!
-Кэт, Господь привел меня на трон и он меня защитит. Не переживай насчет сэра Роберта Дадли. Между нами лишь безобидный флирт. — Елизавета сделала небольшую паузу и добавила. — А если бы я задумала вступить с ним в близкие отношения, то ни чье мнение для меня бы не было указом.
Кэт вздрогнула. Из всего услышанного она сделала вывод, что Елизавета не собирается отступаться от Роберта Дадли и их порочные отношения будут продолжаться.
Лето 1559 года стало самым счастливым летом молодой королевы. Она развлекалась, пировала и охотилась. Королевский двор перемещался по стране, чтобы все подданные могли увидеть Елизавету. И всюду рядом с ней находился Роберт Дадли, которого она сделала своим главным конюшим.
Придворных раздражало, что Роберт постоянно рядом с Елизаветой. Они недовольно судачили, что Дадли стоило бы задуматься о своей несчастной супруге, которая любит его и тоскует, живя надеждой скоро встретиться.
Эми Робсарт вышла замуж за Роберта Дадли за три дня до того как ей исполнилось 18 лет. Это был брак по большой любви, но с годами от пылких чувств осталась лишь привычка. Когда Роберт оказался при дворе, его жена осталась вдали от него, вынужденная выслушивать слухи о муже и королеве.
Елизавета легкомысленно относилась к тому, что люди судачат о ней и Роберте. Дошло до того, что испанский посол де Фериа, описывая поведение английской королевы, писал своему королю:
За последние несколько дней лорд Роберт вошёл в такой фавор, что вершит дела, как хочет, и говорят даже, что её величество навещает его в его покоях днём и ночью. Люди так вольно это обсуждают, что даже утверждают, будто у его жены болезнь груди и королева только ждёт её смерти, чтобы выйти замуж за лорда Роберта
Другой испанский посол де Куадра писал осенью 1559 года:
Все здесь страшно боятся, что этот человек может стать королем
И действительно в ту пору у многих возникали мысли, что Роберт Дадли вознамерился стать королем Англии. Молва распространялась так далеко, что о связи Елизаветы с конюшим знали главы других стран.
Вскоре Елизавета назначила Роберта лордом-наместником и констеблем Виндзорского замка, а также подарила ему несколько монастырей.
Весной 1560 года Роберт Дадли случайно обронил фразу:
-Если Господь даст мне прожить еще год, то мое положение изменится.
Эту фразу сразу подхватили и стали передавать из уст в уста. Люди дивились, а куда Роберт денет жену?
8 сентября 1560 года наступило освобождение Роберта от семейных уз. Его супругу Эми нашли лежащей у подножия лестницы со свернутой шеей.
Новость была срочно доставлена во дворец. Елизавета, услышав известие о смерти соперницы, отнеслась к этому поразительно жестко.
-Бедняжка Эми.
-Что случилось? — спросил подошедший испанский посол.
-Жена сэра Дадли скончалась или по крайней мере при смерти. — равнодушно обронила Елизавета и отправилась дальше по своим делам, оставив опешившего посла.
Испанец сложив все факты пришел к выводу, что королева и ее фаворит замешаны в смерти бедной женщины. Вряд ли Эми умерла случайно и так своевременно.
К тому же, посол лично слышал, как Роберт всем говорил, что его жена больна, а потом приехал лорд Сесил, встречавшийся с его женой, и заявил, что она в прекрасном состоянии.
Спустя десять дней после смерти Эми Робсарт, к Елизавете пожаловал ее троюродный брат Френсис Ноллис и сообщил:
-Ваше Величество, нужно обязательно провести расследование. Народ ропщет и распространяются опасные слухи.
-Какие? — уточнила Елизавета.
-Говорят, что вы и сэр Дадли способствовали ее падению с лестницы. — отвел глаза Френсис.
-Как они смеют столь злостно клеветать! — в ярости воскликнула королева.
-Самое лучшее решение сейчас — это объявление о расследовании.
-Я организую расследование и заставлю их всех замолчать!
В тот же вечер Елизавета встретилась с Робертом и объявила ему, что он должен покинуть дворец. На его возражения королева отмахнулась. Ее охватило смятение. Неожиданно Елизавета поняла, что ее поведение слишком сумасбродное и нужно сделать передышку.
Ну, а Роберту, ради его безопасности, полезно побыть вдали от нее. Смерть Эми Робсарт превратилась для Елизаветы в досадное недоразумение, из-за которого она была вынуждена взять паузу в отношениях с Робертом.
