Принцесса Конти, наблюдая за кружащимися в танце Анной и герцогом Бекингемом, насмешливо произнесла:
-Она, конечно, верна королю, но только ниже пояса.
Люксембургский дворец был ярко освещен огнями. На пышном балу собрались все сливки Франции, не было лишь короля — Людовика XIII. Бал открывала его супруга Анна Австрийская и Джордж Вильерс, герцог Бекингем.
Джордж вел себя нахально и после первого танца осмелился пригласить королеву на второй. Это было вызывающим нарушением этикета и придворные мгновенно получили увлекательную пищу для сплетен, которые потом дойдут до самого короля.
Джордж Вильерс появился на свет осенью 1592 года. Его родителями были небогатые дворяне.
Когда Джорджу исполнился 21 год, он был представлен королю Англии и Шотландии Якову I. Государь, питающий слабость к красивым молодым людям, был потрясен тем, как ослепительно хорош юноша. Он не желал отпускать его от себя и очень быстро все поняли, что у Якова теперь новый фаворит.
Джорджа не смущала неожиданная страсть 48-летнего монарха. Молодой человек был амбициозен, не брезглив и планировал с помощью короля сделать головокружительную карьеру. Ему это удалось.
Благодаря Якову, Джордж Вильерс получил титул виконта, годом позже — стал графом, еще через год превратился в маркиза Бекингема, и через пять лет его маркграфство ловким указом короля произвели в ранг герцогства.
Я не буду подробно описывать взлет «карьеры» Джорджа и его интриги при английском дворе, а постараюсь перейти к сути — появлению герцога во Франции.
В 1625 году Яков I скончался. Королем стал Карл l и Бекингем плавно перешел в его фавориты, правда без романтической составляющей, так как нового короля интересовали исключительно представительницы прекрасного пола.
За пару лет до смерти Якова, Бекингем сопровождал принца Карла в поездке в Испанию, чтобы помочь ему договориться о браке с инфантой, но договориться о свадьбе не получилось. Испанцы выдвинули ряд требований, которые Карл счел неприемлемыми: одно из них переход в католичество.
После этого взор Карла направился в сторону Франции. Там его прельщала невеста в лице Генриетты Марии (сестра Людовика XIII). Начались переговоры о браке.
11 мая 1625 года был заключен брак по договоренности. А 14 мая в Париже появился герцог Бекингем. Карл поручил ему доставить его нареченную в Англию.
Людовик XIII, увидев разряженного Джорджа, сразу невзлюбил его. Французский король был аскетичным и негативно относился к чрезмерной роскоши. Наряд герцога был украшен множеством молочных жемчужин, пришитых к костюму тонкими нитками.
Когда Бегингем танцевал, то напоминал царевну Лебедь из сказки — взмах рукава и миниатюрные драгоценности отрывались от наряда и катились по полу. Дамы тут же наклонялись за ними, а герцог снисходительно улыбался и говорил:
-Мадемуазель, можете взять это себе на память обо мне.
На балах в честь свадьбы, Джордж часто танцевал с Анной Австрийской. Темпераментный и обаятельный герцог всячески показывал молодой королеве, что без ума от нее, а она, удрученная холодностью мужа, была рада потанцевать с ним.
Анна обожала танцы еще со времен своей жизни в Испании, но при строгом французском дворе у нее было мало возможности повеселиться. Она с улыбкой смотрела на ухаживания красивого англичанина, но не воспринимала их всерьез.
Тем не менее, придворные отметили, что Бекингем уделяет слишком много внимания королеве и начались сплетни губительно сказывающиеся на репутации королевы. Из-за домыслов отношения между королем и королевой стали натянутыми от напряжения.
Когда Бекингем со своей свитой и Генриеттой Марией взошел на корабль, отплывающий в Англию, Людовик XIII вздохнул с облегчением. Теперь он мог быть спокоен за честь супруги. Вот только король не догадывался, что спустя века, писатели-романисты извлекут эту историю на свет и перевернут все с ног на голову.
