Забеременеть после первых родов Бьянке никак не удавалось. Но ничего, она сумеет. А если и не сумеет, то сможет убедить всю Тоскану и главное — герцога Франческо Медичи, что родит сына. И заставит его признать младенца!
Сейчас она просто любовница Франческо, а скоро перейдет в другой статус — матери его сына. Это придаст ей совсем иной вес в Тоскане. Она тщетно консультировалась с каждым медиком, а затем и с каждой гадалкой и чернокнижником в Италии.
Вскоре Бьянка начала жаловаться на тошноту, нехватку воздуха, головокружение. Стала появляться на публике в просторных одеждах, сильно раздалась в талии. Доктор, приглашенный Франческо, подтвердил: «Бьянка беременна!»
Герцог осыпал возлюбленную дарами и был очень внимателен к ней. Когда пришло время рожать, Бьянка потребовала, чтобы Франческо не пускали.
Он маялся у закрытой двери, слушая крики роженицы. Герцог не видел, как служанка Джованна Санти тайно принесла по черной лестнице футляр от скрипки, в котором был младенец мужского пола. В доме Бьянки тайно проживали три беременные женщины, и первая же родившая мальчика отдала ребенка Бьянке, чтобы та выдала его за своего.
Наконец, Франческо пустили к возлюбленной. Бьянка лежала в кровати, а на груди у нее покоился младенец. Ее золотистые волосы рассыпались по плечам, глаза были наполнены слезами. Потрясенный Франческо взял мальчика в руки и произнес: «Мой сын! Как же он прекрасен!» Он поклялся Бьянке, что публично признает новорожденного, которого назвали Антонио.
Однако младший брат Франческо, кардинал Фердинандо, давний ненавистник Бьянки заподозрил неладное насчет отцовства ребенка, но пока держал свое мнение при себе. Акушерка, принимавшая «роды» и беременные женщины, жившие в доме Бьянки, вскоре таинственно исчезли.
А потом случилось другое, не менее радостное событие: Иоанна, супруга Франческо, наконец родила наследника. Мальчика назвали Филиппо. Флоренция праздновала это событие целый месяц.
После рождения маленького принца Бьянка сочла правильным на некоторое время покинуть Флоренцию, но герцог жить без нее не мог, и когда первоначальная эйфория от рождения законного наследника у него прошла, он призвал ее обратно, засыпав и Бьянку, и Антонио, которого все еще считали «настоящим Медичи», царскими дарами.
Бьянка была вновь вознесена на пьедестал, а ненависть и дурное обращение Франческо с Иоанной усилились. Бедная Иоанна не перенесла очередной беременности, восьмой по счету за двенадцать лет брака, и в апреле 1578 года ее не стало. Вновь поползли слухи: герцог отравил 31-летнюю супругу, чтобы жениться на разлучнице.
Другие говорили, что бедняжка упала с лестницы и спустя несколько часов разродилась сыном, который прожил несколько часов, а к утру умерла сама.
Бьянку теперь поносили на каждом углу. Будь она законной женой герцога, никто не посмел бы кинуть косого взгляда в ее сторону…
Тогда она написала отцу письмо и пригласила его во Флоренцию. Увидев, роскошь, в которой живет его дочь, синьор Бартоломео, порадовался. Бьянка сердечно обняла отца и попросила прощения за те неприятные моменты, которые она доставила ему своим безрассудным поведением в юности.
Отец и дочь помирились. И Бьянка вкрадчивым голосом за ужином доверительно сказала: «Отец, несметные богатства Медичи могли бы быть моими. Я не забуду вас и вы должны мне помочь. Снимите с меня обвинения на Совете десяти, выхлопочите прощение, чтобы я, как подобает патрицианке из рода Каппелло, вновь именовалась дочерью Венецианской республики…»
Все было выполнено и Бьянка купила отцу дворец. Удивительно, но 37-летний вдовец Франческо отвергал все предлагаемые ему партии со знатными женщинами Европы, в том числе и разумные предложения своего брата кардинала, которые бы были мудрыми с политической точки зрения и принесли бы пользу герцогству.
Он хотел жениться только на Бьянке. 12 октября 1578 года состоялось бракосочетание Бьянки Каппелло с великим герцогом Тосканским Франческо I. Все, кто вчера поносил синьору Каппелло-Бонавентури, склонились в поклоне перед новоявленной герцогиней.
Франческо также удочерил дочь Бьянки — Пеллегрину. Своих падчериц (двух выживших из восьми детей Иоанны) Бьянка не любила. Мария Медичи платила ей той же монетой.
Став законной женой, она играла все большую роль в политической жизни Флоренции. Из Венеции Бьянка выписала своего брата Витторио Капелло, который стал фаворитом и советчиком герцога.
Также Витторио получил в подарок от сестры палаццо Тревизан в Венеции. Все это очень не нравилось Фердинандо, младшему брату Франческо.
Несколько лет супруги были счастливы в браке. Но в 1582 году внезапно скончался юный сын герцога — пятилетний Филиппо.
Поговаривали, что мальчика отравила сама Бьянка, в народе ее стали называть «Колдуньей». На церемонию погребения племянника приехал младший брат Франческо — Фердинандо.
После похорон кардинал сказал Бьянке: «Как жаль, что ваш Антонио рожден вне брака и никогда не сможет занять престол. Рим никогда не признает его…»
Бьянка побледнела как мел: вот оно что! Проклятый Фердинандо словно полоснул ей по горлу ножом. Значит, опасность не отступила. Рано она радовалась…
В один из приездов Фердинандо на виллу Поджо-а-Кайано, где супруги Медичи часто проводили время, состоялся семейный ужин. Бьянка была очень любезна: разливала вино, предлагала изысканные закуски, хвалила нежнейший десерт… А потом Бьянка встала из-за стола и отпустила слуг.
Братья Медичи были в хорошем настроении, шутили. Франческо, видя, что брат отказывается от десерта рассмеялся: «Уж не думаешь ли ты, что Бьянка подсыпала отравы в десерт?»
Фердинандо ответил ему в тон: «Доверять жене — твое право. Я съем, но только после тебя!» Герцог улыбнувшись, смело отправил в рот десерт. Тогда Бьянка подошла к столу, протянула руку к лакомству и проглотила не жуя.
Что ж, после смерти Франческо ей не жить, а так она хотя бы умрет герцогиней. Через несколько минут мужу стало плохо, но она держалась. Враг не должен видеть ее слабости. Она кусала губы.
Яд действовал медленно, внутренности жгло и выворачивало. Супруги ушли из с разницей в один день: первым — Франческо, потом Бьянка. Останки Франческо с упокоились рядом с Иоанной в семейном склепе в базилике Сан-Лоренцо.
Место захоронения Бьянки неизвестно. Ее похоронили отдельно от супруга в могиле для бедных из-за ненависти, которую она вызывала у кардинала Фердинандо в течение долгих лет. Официально причиной смерти была объявлена трехдневная малярийная лихорадка.
Фердинандо выполнил все денежные распоряжения, данные Бьянкой в ее завещании относительно ее «сына» Антонио и дочери Пеллегрины. Но все же специальным декретом Антонио, несмотря на волю усопшего «отца», был объявлен незаконным (впрочем, затем ему вернули право зваться де Медичи), и Фердинандо пустил информацию о его подмене. Став взрослым, Антонио вступил в мальтийский орден, что обрекало его на безбрачие.
