Екатерина с интересом смотрела на рослого красавца Григория. Она была наслышана о его любовном приключении с княгиней Куракиной. Бесшабашный Орлов закрутил с ней роман прямо под носом у своего генерала — Петра Шувалова.
Все бы ничего, но легкомысленная княгиня помимо Орлова, дарила свои ласки генералу и тот обиделся, узнав что у него есть соперник и этот соперник его собственный адъютант.
Пикантная история наделала много шума в придворном круге и, конечно, дошла до великой княгини. Екатерина давно ждала возможности познакомиться с героем-любовником и когда увидела его, то поняла, почему Куракина не устояла перед ним.
Привлекательный и самоуверенный Григорий Орлов был олицетворением мужской силы и надежности. Поговорка «Как за каменной стеной» к нему подходила идеально.
Екатерина знала, что у Орлова есть четверо братьев, была наслышана о их влиянии в гвардейских кругах и внезапно ощутила, что Григорий мог бы стать для нее идеальным мужчиной.
Она что-то говорила, не сводя с него глаз, и когда он громогласно пошутил, залилась мелодичным смехом. Их взгляды вновь пересеклись и между ними пробежал электрический разряд. Они оба прекрасно поняли, что если останутся наедине, то разговоры будут лишними. Нужно было лишь дождаться удобного случая.
Роман с Орловым начался стремительно. Екатерину устраивало в нем все.
Она видела, что этот человек «видит цель и не видит препятствий». Это было именно то, что ей требовалось в мужчине, ведь цель мягко, ненавязчиво, но точно указывала она сама.
К моменту связи с Григорием положение Екатерины было чересчур зыбким. Здоровье императрицы Елизаветы Петровны оставляло желать лучшего, всем было ясно, что долго она не протянет.
Переписываясь со своими сторонниками, великая княгиня цинично отмечала, как Елизавета Петровна не хочет замечать ухудшение своего самочувствия.
Императрица не могла сказать трех слов без кашля и одышки, и если она не считает нас глухими и слепыми, то нельзя было говорить, что она этими болезнями не страдает. Меня это прямо смешит. Рассказываю это и вам — все же это утешение для тех, кто не имеет лучшего
Наследником престола должен был стать супруг Екатерины Петр, вот только всем здравомыслящим при дворе людям было понятно, что великий князь душой расположен не к России.
Зато его жена была умна, влиятельна и вполне могла управлять государством. Екатерина чувствовала настроения при дворе и ее сердце сжималось в предвкушении возможности взойти на престол.
Многие думали о том, что можно сделать наследником малолетнего Павла, а регентшей вполне могла стать Екатерина. Ну, а Петр? Его можно было устранить.
Пока весь двор был охвачен ожиданием перемен, Екатерина, ощутившая, что стала очень значительной фигурой, особенно сблизилась с Григорием Орловым. Находясь с ним наедине, она страстно заверяла его в любви и в том, что он ее единственная отрада.
-Я боюсь, что муж спровадит меня в монастырь. — жаловалась она Григорию.
-Разве он посмеет? — удивлялся тот.
-Он избавится от меня при первой возможности, тем более, он влюблен в Воронцову и мечтает жениться на ней.
-Я никогда этого не допущу. — обещал Григорий, прижимая к себе возлюбленную. Ради нее он был готов отдать даже жизнь.
Осенью 1761 года Екатерине стало ясно, что ее положение осложнилось. Она была беременна и на этот раз точно не от мужа. Не было никаких сомнений, что отцом ее ребенка был Григорий Орлов.
Великая княгиня была охвачена страхом, что муж обо всем узнает. Растущий живот нужно было тщательно скрывать и ни в коем случае не демонстрировать при Петре недомогания, свойственные беременным дамам.
Когда в декабре 1761 года здоровье Елизаветы Петровны резко ухудшилось, Екатерина получила предложение возвести ее на престол. Капитан гвардии ей сказал: «Повели, и мы тебя возведем на престол». Но на тот момент она чувствовала, что все вокруг нее слишком шатко и она сказала, что еще рано.
Беременность делала Екатерину уязвимой и сомневающейся. Она сильно переживала происходящие события, не зная правильно ли она поступила и очень боясь того, что может последовать после смерти императрицы.
25 декабря 1761 года Елизавета Петровна скончалась. Петр ликовал. Его радость была столь безграничная, что он был не в силах ее скрывать и его поведение граничило с бестактностью. А вот Екатерина, напротив, была очень печальна. Она лила слезы и об умершей императрице и о своей неопределенной судьбе.
Положение Екатерины стало опасным. Скрывая под широким траурным нарядом свою поправившуюся фигуру, она надеялась, что сможет родить ребенка незаметно от мужа. Новоиспеченному императору временно стало не до постылой жены.
