— Да кому ты теперь нужна будешь, — он больно ткнул пальцем ей в живот, — глупая женщина!
Залитое слезами лицо Франки казалось белее мела. Искусанные губы стянуты в нить. Никогда она не простит того, что с ней случилось. Даже если все сочтут, что ей действительно нечего больше беречь…
— Я не люблю тебя. Я не выйду за тебя замуж, — вновь и вновь Франка Виола повторяла эти слова. Но Филиппо Мелодиа смотрел на нее с такой насмешкой, что было понятно: не понимает. Даже мысли такой не допускает, будто она может ему отказать.
Филиппо, племянник сицилийского мафиозо, выбрал Франку в невесты, когда ей исполнилось 15 лет. С одобрения родителей заключили помолвку, а со свадьбой решили подождать — невеста слишком юна для брака. Пройдет два-три года и тогда…
Однако торжества так и не случилось. Дядюшка вовлек Филиппо в свои дела, и однажды тот попался на краже. Нехорошая история не понравилась семейству невесты: как честные фермеры, они не хотели иметь с преступником ничего общего.
Оскорбленный разорванной помолвкой, Филиппо пришел в ярость: простая девчонка посмела ему отказать!
Собрав друзей, Мелодиа отправился вершить свое правосудие. Разгромив дом, они похитили Франку, случайно захватив и ее младшего брата Марио. Ребенка быстро отпустили, приказав отнести родителям страшную весть: их дочь вернется домой лишь женой Филиппо.
Все понимали, что это означает: девушку поставят в такие условия, когда, спасая свое доброе имя, она не сможет не согласиться на брак.
И действительно, долгих 8 дней провела Франка в доме, куда отвез ее Филиппо. Месть его оказалась страшна: избитая, поруганная, измученная болью, несчастная девушка совсем перестала походить на прежнюю себя. Но сломить ее не удалось.
Когда полиция, наконец, забрала ее из дома Мелодиа, Франка отказалась идти с мучителем к алтарю. А ведь это могло бы спасти ее честь!
Итальянские законы и общественные нормы отличались редкой жестокостью по отношению к женщинам. Обесчещенная подвергалась осуждению: ведь без благословления легла в постель с мужчиной! А то, что случилось это не по ее воле — ну так что ж…Не всем везет встретить любимого человека.
Совершивший же преступление ответственность не нес, если уговаривал несчастную идти с ним к алтарю, покрывая тем ее «позор». Так гласила статья 544 Уголовного кодекса Италии, а с законом, как известно, спорить невозможно.
Однако Франка Виола была твердо уверена: она не хочет избавить Филиппо от наказания. Пусть ей будет неловко, пусть стыдно, но она готова пройти этот путь. Только бы мучитель понес заслуженное наказание! Родители поддержали ее.
Лишь через год состоялся суд: все ополчились против Франки. Соседи и знакомые осуждали ее: «Кому ты нужна, обесчещенная?». Мафия стала на защиту Филиппо и его подельников, преследуя семью Виола и угрожая жестоко расквитаться, если Франка не изменит показания. Адвокаты, нанятые Мелодиа, пытались уверить: Франка сама бежала с «возлюбленным»…
Однако судьи оказались на стороне справедливости: Филиппо Мелодиа был приговорен к 10 годам лишения свободы с последующим двухлетним проживанием в другом регионе. Хотя заступники Мелодиа дошли до Верховного суда, требуя изменить приговор, сроки были оставлены в силе. Сообщники похитителя тоже понесли свое наказание — 5 лет и 2 месяца лишения свободы каждому.
Страшный случай Франки Виолы — одна из тысяч женских историй, о которых не принято было говорить, — всколыхнул итальянское общество. Неприятная правда вышла на поверхность, и внезапно оказалось, что в просвещенном двадцатом веке люди мало ушли от своих средневековых собратьев: слишком много варварского в их природе.
Заставить женщину выйти замуж за человека, который так жестоко с ней обошелся?! Заставить её стыдиться своего положения…Её, не преступника!
Дело Франки Виолы, приобретшее общественный резонанс, повлияло на судебную систему Италии. Закон, на стороне которого выступил и президент страны, и Папа Римский, возобладал над традиционными нормами, которыми многие привыкли руководствоваться.
Однако перемены происходили слишком медленно: статья, по которой преступник, женившись на потерпевшей, мог быть освобожден от наказания, просуществовала до 1981 года!
Хотя имя Франки теперь было прочно связано с неприятной и грязной историей, ее пример спас немало других женщин. А ее удачно устроенная жизнь, вопреки всем испытаниям, жизнь — поддерживала, заставляя бороться за справедливость. Ведь оказалось, что даже после мучительного «позора» можно стать счастливой.
4 декабря 1968 года Франка Виола вышла замуж за любимого человека. Джузеппе Руизи, знавшего ее с детства, не смутила ее «дурная слава». Он вел к алтарю самую красивую в мире невесту, гордо шедшую в белом платье.
— Зачем ты его надела? — насмешливо спросили из толпы.
— Потому что я не потеряла честь, — ответила она.
Смелость Франки, бросившей вызов обществу, а после — не прятавшей глаза, злила многих. Насмешки, угрозы — как анонимные, так и открытые — заставляли Руизи бояться за жену. Он даже получил лицензию на ношение огнестрельного оружия — мало ли, с чем придется столкнуться.
Слишком свежи были воспоминания о том, каким нападкам подверглись родители Франки после ее выступления в суде. От словесных осуждений мафия тогда быстро перешла к делу — принадлежавшие семье Виола виноградник и амбар были сожжены.
С ужасом Виола ждала, когда Филиппо Мелодиа окажется на свободе. Джузеппе как мог успокаивал жену:
— Мы проживем счастливо сколько получится. Лучше несколько лет с тобой, чем вся жизнь с любой другой женщиной.
Однако вышедший из тюрьмы в 1976 году и высланный из Силиции Филиппо Мелодиа не стал мстить. А, возможно, отложив это дело до лучших времен, просто не успел. Вновь ступив на скользкую дорожку, он был застрелен два года спустя.
Принесла ли его смерть облегчение Франке? Возможно. По крайней мере, теперь она могла не опасаться за жить мужа и троих детей, родившихся в браке. Своих сыновей и дочь она вырастила достойными людьми.
Долгие годы Франка Руизи предпочитала вести непубличную жизнь. Лишь спустя десятилетия она стала посещать мероприятия, посвященные защите женщин. Ее вклад в изменение роли женщин был оценен.
«Она научила итальянок говорить «нет», не опасаясь угроз и стыда», — теперь с благодарностью отзываются о Франке.
