— Наташенька, нам уже не терпится внуков понянчить, — в который раз начала разговор Валентина Ивановна, разливая чай по чашкам. — Вы с Игорем уже три года вместе, а результата всё нет.
Наталья машинально размешивала сахар, избегая смотреть на свекровь. Очередной семейный ужин грозил превратиться в допрос.
— Мам, ну сколько можно? — Игорь раздраженно отодвинул тарелку. — Будут дети — будут.
— Конечно будут, если невестка захочет, — Валентина Ивановна поджала губы. — Я в ваши годы уже тебя нянчила. А сейчас что? Молодежь только о карьере думает.
Наталья стиснула чайную ложку. Свекровь не знала, что каждый месяц превращался для невестки в пытку надеждой. Бесконечные тесты на беременность, все отрицательные. Походы по врачам, анализы, процедуры — и ничего.
— У нас всё хорошо, — тихо ответила Наталья. — Просто нужно время.
— Время? — Валентина Ивановна усмехнулась. — А может, к врачу сходить надо? Что-то не верится мне в эти современные отговорки.
— Перестань, мам! — Игорь стукнул кулаком по столу.
— А что перестань? Я же за вас переживаю. Вон, Светкина дочка уже второго родила. А моя невестка всё карьеру строит.
Наталья резко встала из-за стола:
— Извините, мне нужно позвонить на работу.
В ванной девушка включила воду, чтобы не слышать голоса свекрови. Достала телефон, открыла календарь с отметками визитов к врачам. Завтра снова на прием. И снова одна — Игорю решила пока не говорить. Зачем расстраивать?
Последний разговор с доктором до сих пор звучал в ушах: «К сожалению, ваши шансы забеременеть естественным путем крайне малы. Есть методы ЭКО, но и они не гарантируют результат.»
На следующий день в клинике Наталья столкнулась с соседкой свекрови, Раисой Петровной.
— Наташенька? — женщина удивленно подняла брови. — А что ты тут делаешь?
— Я… плановый осмотр, — пробормотала Наталья, пряча папку с результатами анализов.
— В центре репродукции? — Раиса Петровна прищурилась. — Ах вот оно что! Теперь понятно, почему Валя так переживает.
— Раиса Петровна, пожалуйста…
— Да что ты, девочка! Я никому ни слова. Только вот Вале лучше самой рассказать, а то знаешь, как слухи разносятся.
Вечером, вернувшись домой, Наталья застала мужа мрачнее тучи.
— Мама звонила, — сухо сказал Игорь. — Говорит, тебя видели в какой-то клинике.
— Я просто проходила обследование.
— И давно?
Наталья опустила голову:
— Полгода.
— Почему не сказала?
— Не хотела тебя волновать раньше времени.
— А сейчас, значит, время пришло? — Игорь нервно ходил по комнате. — Что говорят врачи?
— Шансы есть, но небольшие, — Наталья старалась говорить спокойно. — Можно попробовать ЭКО…
— ЭКО?! — Игорь остановился. — То есть, всё настолько серьезно? И ты молчала?
— Я боялась…
— Чего? Что я уйду? Что мама будет осуждать? — Игорь сел рядом с женой. — Нат, мы же семья. Почему ты решила справляться одна?
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Ивановна.
— Я тут сладостей напекла… — свекровь осеклась, увидев заплаканное лицо невестки. — Что случилось?
— Мам, давай в другой раз, — Игорь попытался закрыть дверь, но Валентина Ивановна уже протиснулась в квартиру.
— Нет уж, рассказывайте! Раиса мне сегодня такое поведала…
— Вам Раиса Петровна всё рассказала? — Наталья вскочила. — Так вот почему вы пришли? Посмотреть на бесплодную невестку?
— А что, неправда? — Валентина Ивановна поставила корзинку с выпечкой на тумбочку. — Полгода ходишь по врачам, а нам ни слова! Игоря родного обманываешь!
— Мама! — Игорь повысил голос. — Немедленно прекрати!
— Что прекрати? Я имею право знать! Ты мой единственный сын, я…
— Не имеете! — Наталья сжала кулаки. — Это наша с Игорем жизнь. Личная!
— Личная? — Валентина Ивановна рассмеялась. — А обманывать сына — это личное? Я всё знаю! Слышала твой разговор с подругой в прошлую среду.
Наталья побледнела. В прошлую среду она действительно разговаривала с Леной по телефону, стоя у подъезда. Рассказывала о последних результатах обследования.
— Вы подслушивали?
— Случайно услышала, — Валентина Ивановна поправила воротник блузки. — И правильно, что услышала! Теперь я знаю, какую змею пригрела.
— Мама, прекрати сейчас же! — Игорь встал между матерью и женой.
— Нет уж, дослушай! — Валентина Ивановна повысила голос. — Твоя жена полгода ходит по врачам. У неё проблемы со здоровьем. Серьезные проблемы! А она молчит, будто всё в порядке.
— Валентина Ивановна… — Наталья сделала шаг вперед.
— Не перебивай! — свекровь подняла руку. — Я уже всем рассказала — и Тамаре, и Зинаиде Петровне. Пусть знают, какая ты!
— Что?! — у Натальи закружилась голова. — Вы обсуждали меня с соседями?
— А что такого? — Валентина Ивановна прошлась по комнате. — Я должна защищать интересы сына. Игорь заслуживает нормальную семью, детей!
Наталья прикусила губу до боли. Каждое слово свекрови било наотмашь.
— Мам, ты не понимаешь… — начал Игорь.
— Это ты не понимаешь! — Валентина Ивановна всплеснула руками. — Она же нарочно скрывала! Думала, что если не говорить — проблема исчезнет? А время идет! Тебе уже тридцать два!
— Достаточно! — Игорь стукнул кулаком по столу. — Мы уходим.
— Куда? — Валентина Ивановна преградила путь к двери. — От правды не убежишь! Вон, Зинаида Петровна говорит, что её племянница тоже не могла забеременеть. Так муж развелся — и через год уже близнецов нянчил с новой женой!
Наталья почувствовала, как земля уходит из-под ног. В глазах потемнело.
— Мне плохо… — прошептала она.
Игорь подхватил жену, усадил на диван:
— Дыши. Глубже. Всё хорошо.
— Что, правда глаза колет? — Валентина Ивановна скривила губы. — А ты, сынок, не защищай её. Она нас всех обманула!
— Я никого не обманывала, — тихо сказала Наталья. — Просто не была готова об этом говорить.
— Конечно! — фыркнула свекровь. — Боялась, что Игорь бросит, когда узнает правду?
— Мама! — Игорь побагровел от гнева. — Немедленно замолчи!
— Нет, пусть говорит, — Наталья встала. — Я больше не буду молчать. Да, у меня проблемы со здоровьем. Да, забеременеть будет сложно. Но знаете что? Это не ваше дело! Мы с Игорем разберемся сами.
— Как это не моё дело?! — возмутилась Валентина Ивановна. — Я мать!
— Вы мать, которая предала собственную невестку, — Наталья повысила голос. — Вместо поддержки вы устроили травлю. Разнесли личную информацию по всему двору. Вы хоть понимаете, как мне больно?
— Ой, только не надо драмы! — Валентина Ивановна закатила глаза. — Я о сыне думаю!
— Нет, мама, — Игорь обнял жену за плечи. — Ты думаешь только о себе. О своих амбициях. О том, что скажут соседки. А мы с Наташей любим друг друга. И если будет нужно — пройдем через любые процедуры. Вместе.
— Глупости! — отрезала Валентина Ивановна. — Что ты будешь делать с неполноценной женой?
В комнате повисла тяжелая тишина. Наталья вздрогнула, как от удара.
— Что ты сказала? — Игорь шагнул к матери. — Повтори.
— Сынок, я же для тебя стараюсь! — Валентина Ивановна попыталась погладить сына по щеке, но тот отшатнулся. — Вот, я даже с Верочкой договорилась, она дочку свою приведет познакомиться…
— Ты… что? — Игорь задохнулся от возмущения.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла молодая девушка с тортом в руках.
— Здравствуйте! Я Вика, — улыбнулась она. — Валентина Ивановна пригласила…
— Уходите, — резко оборвал Игорь. — Немедленно.
Вика растерянно замерла с тортом в руках. Валентина Ивановна бросилась к девушке:
— Не слушай его, проходи! Игорь просто не в настроении.
Наталья выпрямилась, подняла голову. Внутри что-то надломилось, но вместо боли пришла решимость.
— Вы правда думаете, что это нормально? — голос Натальи звучал неожиданно твердо. — Приглашать постороннюю девушку, пока законная жена вашего сына стоит здесь?
— А что такого? — Валентина Ивановна фыркнула. — Просто знакомая зашла в гости.
— Нет, не просто знакомая, — Наталья сделала шаг вперед. — Вы специально её позвали. Думали унизить меня? Или надеялись, что я сбегу в слезах?
— Девочка моя, — процедила Валентина Ивановна, — ты сама виновата. Если бы честно призналась…
— В чем? В том, что у меня проблемы со здоровьем? Что я борюсь и не сдаюсь? Что люблю вашего сына и готова пройти через любые процедуры?
— Любишь? — свекровь усмехнулась. — А может, просто боишься остаться одна?
— Мама, прекрати! — Игорь схватил мать за плечи. — Ты переходишь все границы!
— Нет, пусть говорит, — Наталья подошла к свекрови вплотную. — Я долго молчала. Боялась обидеть, расстроить. Но теперь понимаю — вы не заслуживаете такого отношения. Вы не имеете права лезть в нашу жизнь.
— Я мать! — возмутилась Валентина Ивановна.
— Вы мать, которая готова разрушить счастье собственного сына ради своих амбиций.
Вика тихонько попятилась к выходу. Валентина Ивановна побагровела:
— Как ты смеешь…
— Смею. Потому что устала терпеть. Вы не врач, не судья. Вы даже не пытались понять, через что я прохожу.
— А что тут понимать? — свекровь всплеснула руками. — Ты неполноценная! Не можешь дать моему сыну детей!
— Мама! — Игорь дернул мать за руку. — Еще одно слово, и я забуду, что ты моя мать.
— Сынок, опомнись! — Валентина Ивановна попыталась обнять сына, но тот отстранился.
— Нет, мама, это ты опомнись.Уходи. И не звони, пока не научишься уважать мою жену.
— Игорь! — крикнула Валентина Ивановна, но входная дверь уже захлопнулась перед носом.
Дома Наталья и Игорь долго говорили. Впервые по-настоящему откровенно.
— Прости, что молчала, — Наталья вытерла слезы. — Я боялась тебя потерять.
— Глупая, — Игорь обнял жену. — Я с тобой. Что бы ни случилось.
— А как же дети?
— Будут. Может, не сразу, может, придется побороться. Но мы справимся.
Через неделю позвонила Валентина Ивановна. Голос звучал непривычно тихо:
— Наташа… можно с тобой поговорить?
— О чем? — холодно спросила Наталья.
— Я… я была не права. Прости.
Наталья молчала.
— Я правда хочу всё исправить, — в голосе свекрови слышались слезы. — Можно мне прийти?
— Хорошо, — после паузы ответила Наталья. — Приходите.
Валентина Ивановна пришла с пустыми руками. Села на краешек стула, теребя сумочку.
— Я много думала, — начала свекровь. — И поняла, что вела себя ужасно. Мне стыдно.
— Стыдно? — Наталья подняла бровь. — За что именно?
— За всё. За сплетни, за травлю, за эту дурацкую историю с Викой… Я просто очень хотела внуков. И решила, что цель оправдывает средства.
— А мои чувства? Моя боль? Об этом вы думали?
Валентина Ивановна опустила голову:
— Нет. Я думала только о себе.
— И что теперь?
— Теперь… я хочу помочь. По-настоящему. Если вы позволите.
Наталья внимательно посмотрела на свекровь. В глазах Валентины Ивановны читалось искреннее раскаяние.
— Помочь? Как?
— У меня есть знакомый врач, — тихо сказала свекровь. — Очень хороший специалист. Может, стоит проконсультироваться?
— Зачем? Чтобы всему городу рассказать о результатах?
— Нет, что ты! — Валентина Ивановна вскинула руки. — Я больше никому ни слова. Клянусь.
Наталья задумалась. За годы работы в больнице у свекрови действительно появилось много полезных связей.
— Хорошо, — наконец сказала Наталья. — Но при одном условии: вы больше никогда не лезете в нашу жизнь без спроса.
— Обещаю, — Валентина Ивановна прижала руку к сердцу.
Через месяц Наталья сидела в кабинете нового врача. Игорь держал жену за руку, пока доктор изучал результаты обследований.
— Знаете, — улыбнулся врач, — ваш случай не безнадежный. Да, есть сложности, но они решаемые.
— Правда? — у Натальи задрожал голос.
— Нужно время и терпение. И поддержка близких, конечно.
В коридоре их ждала Валентина Ивановна. Молча обняла невестку:
— Всё будет хорошо, девочка моя. Теперь я в этом уверена.
Прошел год. Наталья стояла у окна, поглаживая едва заметный живот. За спиной раздались шаги — Игорь обнял жену и положил руку на её животик.
— Как вы тут?
— Отлично, — улыбнулась Наталья. — Твоя мама звонила, спрашивала, не нужно ли чего купить для малыша.
— И что ты ответила?
— Сказала, что пока рано. Но она может помочь выбрать коляску.
Игорь рассмеялся:
— Кто бы мог подумать, что всё так изменится.
— Да, — кивнула Наталья. — Иногда нужно просто научиться слышать друг друга.
За дверью раздался звонок. Валентина Ивановна принесла очередной журнал с товарами для новорожденных:
— Смотрите, какие чудесные кроватки! И цвет подойдет и для мальчика, и для девочки.
Наталья переглянулась с мужем и улыбнулась. Теперь всё действительно было хорошо.
