— Это очень дорого, — нервно сказала Сара. – У меня столько нет.
Весной 1986 года дочь майора Фергюсона готовилась к свадьбе с сыном английской королевы. Ей нужно было заказать подвенечное платье, подходящее по статусу. Но денег на роскошную ткань у невесты просто не было! Сара являлась прямым потомком короля Карла II, трех герцогов и одного виконта, но оставалась обычной бесприданницей.
«Когда мои родители разводились, я стала очень много есть», — со смехом рассказывала Ферджи.
На самом деле, ей было не до улыбок, когда Сьюзан Райт подала на развод. Женщина утверждала, что ее брак с майором превратился в ад. Скандалы в доме Фергюсон происходили почти каждый день, но потребовалось три года, чтобы удалось оформить соглашение о расторжении брака.
Мать Сары оставила детей мужу (что было в то время совершенно обычным делом), очень быстро вышла замуж за игрока в поло и переехала в аргентинскую провинцию.
Майор Фергюсон тоже утешился. Он привел в дом вторую жену, с которой у него появилось еще трое детей… Но Сара и ее сестра Джейн очень переживали из-за развода родителей. У девочек даже началось расстройство пищевого поведения. Они буквально «заедали» свои тревоги. Шестнадцатилетняя Сара стала очень полной…
«Она была жизнерадостной и очень общительной», — рассказывали педагоги школы в Эскоте, куда ходила Сара.
Правда, учеба давалась ей не очень легко. Математику мисс Фергюсон не выносила. На уроках истории откровенно скучала. Зато она замечательно плавала, каталась на лыжах и здорово играла в теннис. Осознав, что каждая съеденная булочка остается на ее боках, Сара принялась сдерживать свой аппетит и много двигалась.
Ее предками были герцоги Баклю, Девоншир и Аберкорн. Сара была родственницей королевской семьи через Карла II. Но приданого у нее не было, и зарабатывать на жизнь приходилось самой. Но Сара не унывала. Именно это качество впоследствии так часто выручало ее.
Она устроилась официанткой, не гнушалась подрабатывать уборщицей, а в восемнадцать лет устроилась в художественную галерею. Был у нее и недолгий опыт работы секретарем в издательстве…
— Саре надо хорошо выйти замуж, — говорили родные.
Но биржевой маклер Смит-Бингем и менеджер по автогонкам Пэдди Макналли, с которыми она встречалась, не спешили звать Сару под венец.
Как и многие представители старых аристократических фамилий, Сара была коротко знакома с принцем Эндрю. Но считается, что ее подлинным Купидоном стала принцесса Диана. Скучая в королевском дворце, та вдруг поняла: ей нужна наперсница! Подруга!
Когда-то Диана пыталась сделать Сару своей фрейлиной, но ей отказали. Тогда она решила попробовать действовать иначе: приглашала Сару туда, где была не только она, но и Эндрю. Чтобы у них была возможность познакомиться поближе.
И это сработало. Эндрю всегда нравились яркие красивые женщины. Сара, вне всякого сомнения, была яркой. А еще – шумной, ироничной, добродушной и «легкой». Все, кто знали ее, говорили, что с ней очень просто найти общий язык.
Она не хмурилась, не пыталась показаться лучше, чем она есть на самом деле, и еще обладала прекрасным чувством юмора. Встречи с принцем Эндрю начались в 1985 году и дело быстро пошло к помолвке.
Свадьба была назначена на июль 1986 года. Но бесприданница Сара просто не могла себе позволить роскошное свадебное платье.
«Она знала, что платье для свадьбы вроде той, что была у принца и принцессы Уэльских, будет стоить дорого. – рассказывает королевский эксперт Ричард Кей. – И тогда Диана оказала ей помощь, предоставив ткань, и она попросила портниху сделать что-то подходящее для нее».
Шелк цвета слоновой кости очень шел Саре. Роскошный материал подчеркивала вышивка с особыми символами – это были первые буквы имен жениха и невесты, расшитые серебряными бусинами. Для Сары задумали пятиметровый шлейф и рукава-фонарики. Дизайн разрабатывал модный дом Lindka Cierach.
— Оно волшебное! – восторженно восклицала Сара, разглядывая свое платье.
Это было, действительно, очень красивое свадебное платье. Когда рыжеволосая невеста принца Эндрю появилась в нем, многие невольно вспомнили другое торжество – венчание принца Чарльза и Дианы. И если платье принцессы Уэльской сравнивали с тортом и называли откровенно неудачным, то Сару, наоборот, тут же провозгласили самой элегантной невестой года.
Был важный нюанс в свадебном образе, который Сара никак не могла исправить. Невесте такого ранга полагалось быть в драгоценной тиаре. И пра-пра (и еще много раз пра) внучка Карла II имела право на украшение… Но у Сары его не было! Ее предки если и располагали какими-то фамильными драгоценностями, то уже давно их продали.
— У меня будет цветочная тиара, — решила Сара.
Но когда об этом решении узнала королева Елизавета II, она решила вмешаться. В конце концов, Эндрю выглядел таким счастливым с этой девушкой. Да и Сара понравилась всем! Поэтому королева решила сделать дар для бесприданницы – заказала ей личную, только ей принадлежащую тиару. Это был очень дорогой подарок: бриллианты, золото, ручная работа…
…Когда-то Елизавета тоже получила похожий дар от свекрови. Мать принца Филиппа подарила ей свою Меандровую тиару, и эту драгоценность очень любила надевать принцесса Анна. Теперь настал черед Елизаветы делать столь же впечатляющий подарок.
Появление на публике было эффектным. Сначала невеста вышла в цветочном венке, и как раз в таком виде ее повели к алтарю. А потом, когда были сказаны брачные клятвы, цветы убрали и под ними оказалась… та самая подаренная тиара.
Таким образом, бесприданница словно показывала: она вошла под своды собора простой девушкой, а покидает его женой принца и герцогиней Йоркской (такой титул получили к свадьбе Эндрю и Сара).
Драгоценная тиара стала у Сары любимой. Впоследствии она еще много раз надевала ее. Теперь это фамильная ценность, и после смерти герцогини ее унаследует кто-то из дочерей.
Увы. Брак Эндрю и Сары был бурным, скандальным и закончился разводом. Отношения с Дианой у Сары тоже со временем испортились – жена принца Чарльза с трудом переживала, что Ферджи (так Сару называла пресса) становится более популярной, чем она сама. Да и в королевской семье к Саре относились лучше. «Почему ты не можешь быть, как она?» — не раз говорил Диане – ее муж.
Впрочем, со временем быть «как она» стало рискованно.
«Природный шарм Сары, который всем очень нравился в самом начале, стал восприниматься как простоватый и неуместный», — рассказывала историк Анна Уайтлок.
Сейчас Сара – бывшая жена принца Эндрю. Тем не менее, они живут вместе, хотя и не обвенчались во второй раз. Более года назад у Сары нашли тяжелую болезнь, с которой она пытается бороться.
