Судьба над ним посмеялась. Но вопреки обыкновению, посмеялась не зло, а почти по-доброму. Первый раз он должен был исчезнуть когда ему было всего двадцать семь, второй — когда перевалило за пятьдесят, но каждый раз случалось чудо.
Николас Андреас Лауда родился в феврале 1949 года обеспеченной и уважаемой семье австрийских банкиров и промышленников. Шикарный особняк, огромный парк, собственные лошади для верховой езды и внушительная библиотека. Отец мечтал, что мальчик продолжит семейное дело.
Но Ники уже в двенадцать лет решил стать профессиональным автогонщиком — в этом возрасте ему впервые доверили сесть за руль одной из машин отца и припарковать ее. В школе он учился плохо, а после занятий бежал в автомастерскую, где подрабатывал учеником механика.
Получив аттестат о среднем образовании, Ники по настоянию отца поступил в университет, но скоро бросил учебу и стал участвовать в автогонках. Отец был в негодовании:
— Ты позоришь семью! Это занятие не только недостойно члена семьи Лауда, чьи предки были личными банкирами одного из Габсбургов, но еще опасно и бессмысленно. Вон из моего дома!
Так герр Лауда дал понять строптивому сыну, что отныне он лишен финансовой поддержки. Ники закинул чемодан в багажник машины — призовых денег на жизнь пока хватало.
Используя свою известную фамилию, парень набрал банковских кредитов для продолжения гоночной карьеры. Именно на заемные деньги Ники в 1970 году приобрел спорт-прототип Porsche 908.
Ники купил себе место в гоночной команде класса «Формула-2». Это было невероятно самонадеянно, но Лауда верил в удачу, и риск оправдался. Его заметили, и пригласили в «Формулу-1».
Поначалу ему не очень везло, но он сумел прорваться. В 1974 году великий Энцо Феррари предложил Лауде контракт «боевого» пилота в «Формуле-1». Теперь Ники мог рассчитаться с долгами.
И правда, занятие гонками было невероятно опасным — малейшая ошибка или оплошность могла стоить жизни. Ники хотел побеждать: то волшебное чувство, когда ты стоишь на пьедестале было ни с чем несравнимо — так стояли победившие гладиаторы на арене и рыцари на турнире. Он был великолепно подготовлен физически и психологически, зарекомендовав себя потрясающим профессионалом.
Еще в самом начале своей карьеры Лауда получил прозвище «Крыса». Говорят, так назвал Лауду его соперник Джеймс Хант, который постоянно на публике язвил и пытался подначивать Ники за выступающие передние зубы.
Австриец на это прозвище отреагировал без обид: он считал крысу умным и расчетливым животным, а эти качества на трассе — то что надо для успеха. В 1975 году Ники Лауда впервые стал чемпионом мира.
В начале 1976 года Ники женился на красавице Марлен Кнаус, модели австрийско-чилийского происхождения с улыбкой кинозвезды. Это было как гром среди ясного неба: перед красоткой Лауда не смог устоять.
Что уж говорить, поступил он непорядочно: бросил свою невесту Мариэллу фон Рейнингхаус, дочь пивного барона, привлекательную и утонченную девушку, «похожую на фарфоровую статуэтку».
Познакомившись с Марлен, гонщик, не раздумывая поставил точку в отношениях с Мариэллой, сказав девушке, что у него больше «нет времени для глупостей».
Беда случилась 1 августа 1976 на трассе Нюрбургринг в Западной Германии… На втором круге Лауда не справился с управлением: его болид на огромной скорости пробил металлические ограждения, влетел в земляную насыпь и выскочил обратно на трассу.
В тот же момент автомобиль загорелся и его протаранил болид гонщика Брета Ланджера. Счет шел на секунды, у Лауды практически не было шансов выжить, его зажало в горящей машине.
Его спасли соперники, которые остановились и быстро вытащили Ники из горящего автомобиля. С Лауды слетел шлем, из-за чего он получил страшные ожоги головы и рук, надышался продуктами горения.
Ники доставили в госпиталь, там он впал в кому. Врачи не были уверены, что у него есть шансы на жизнь. Положение казалось безнадежным и к пациенту уже пригласили священника. Неожиданно Лауда пришел в себя и пробормотал что-то типа:
— Не дождетесь.
С этого дня он быстро пошел на поправку и уже через несколько недель принял участие в Гран-при Италии. Из-за ожогов Лауда был похож на героя фильмов ужасов Фреди Крюгера: у него не было век, части уха и значительной части кожи головы.
В итоге гонщик перенес лишь пересадку кожи с заушной области на веки, так как без них жизнь была бы совсем затруднительной — глаза Ники не закрывались полностью даже во время сна. «Что же до остального ущерба — ухо, лоб, голова, — пусть остается. Это мелочи. Я не собираюсь делать себе пластику», — говорил Лауда.
После жyткой aварии на трассе Нюрбургринг в 1976 году, все говорили, что у него нет никаких шансов на восстановление. Издания пестрили заголовками о его чyдовищных трaвмах. В душе Ники на какое-то время поселился мерзкий липкий страх.
Садясь в машину, он чувствовал — cмерть повсюду, она подстерегает за тем крутым поворотом, она на мокром от дождя отрезке дороги, в огораживающей трассу стене, в разогнавшемся не на шутку новичке на болиде…
Но вопреки всему, Лауда не только нашел в себе силы тренироваться и вернуться на трассу, но и сумел после этого завоевать еще два титула, став трехкратным чемпионом мира. Ники Лауда считался одним из самых расчетливых гонщиков «Формулы-1», некоторые журналисты сравнивали его с компьютером. Он был сверхчеловеком.
Худой как скелет, жилистый, лысый, со шрамами на голове и изуродованным по-ястребиному жестким лицом — его прозвали «восставшим из ада»… Невероятная способность Ники»воскресать из мертвых» и «возрождаться из пепла» стала притчей во языцех.
Однако травмы доставляли Лауде много неприятностей, а не только эстетический дискомфорт. На решающем в сезоне 1976 года Гран-при Японии, которое снова проходило во время дождя, гонщик сошел с дистанции на втором круге.
Он признался, что проблемы с веками и слезящимися глазами не позволяют ему нормально видеть трассу, и он считает, что жизнь важнее титула. Трофей по итогам сезона в итоге достался британцу Джеймсу Ханту из McLaren.
Параллельно с карьерой в «Формуле-1» Лауда увлекался пилотированием самолетов. В 1976 году у него появился первый личный самолет, которым он управлял сам, а позже Ники продолжил учиться и добился получения лицензии пилота гражданской авиации с правом работать на регулярных рейсах.
Однако этого Лауде было мало, и в 1979 году, во время первой паузы в карьере, он основал собственную авиакомпанию Lauda Air. Ники считал свой брак счастливым — у них с Марлен было все: роскошный дом с причалом для яхты на Ибице, двое сыновей — Маттиас и Лукас.
Ники по-прежнему мотался по миру и искал дома тихую гавань чтобы восстановить душевное равновесие. Марлен оказалась неспособна вести хозяйство и расточительно относилась к деньгам. Нет, она не стояла у плиты и не натирала полы до блеска — для этого была прислуга . В доме постоянно толпились родственники жены, гости. На кухне оставались следы пиршества — дюжина пустых бутылок, пепельницы, остатки еды, рой мух.
«Я постоянно удивляюсь, как два настолько разных человека могут уживаться вместе. Сам я расчетливый, эгоистичный, целеустремленный трудоголик, а Марлен — полная тому противоположность: игривая, любящая удовольствия и бессистемная.
Делает она почти всегда только то, что нравится, у нее полностью отсутствует та дисциплина, которую я впитал с молоком матери», — признавался Ники.
Жена ревновала Ники и устраивала сцены. Мало-помалу она зверела от безделья и бывало, что горшок с мармеладом эпично летел в стену их дома, а Ники чудом удавалось уклониться.
«…достаточно неудачной шутки поутру, а она абсолютно не «жаворонок» и не склонна поэтому ценить юмор, и горшок с мармеладом, разбивается о стену в десяти сантиметрах от моей головы.
На Ибице у нас типично испанские белые стены, мармелад по ним стекает особенно эффектно, я начинаю орать, а она после этого совершенно спокойно подходит к холодильнику и лупит дверцу, пока та не придет в полную негодность. «Чего тебе еще надо?», — спрашивает она и извлекает тарелку, присматриваясь к утюгу», — говорил Ники Лауда.
Камнем преткновения стал йогурт. Обычный йогурт, который по словам Марлен отсутствовал на Ибице. Лауда по совету диетолога ел каждый день на завтрак йогурт со свежей клубникой.
«Хуже всего, если нет йогурта. Марлен никогда не признается, что забыла — это признание меня полностью удовлетворило бы. Но вместо этого она говорит: «Йогурта не было. Весь распродан. Все магазины закрыты. На Ибице нет йогурта. Знаешь ли, это недостаток островов, на Ибицу его не поставляют», — иронизировал Ники.
Несчастный йогурт стал для них горьким символом неудачной семейной жизни. Ники и Марлен вовремя поняли — это беда: на старости лет остаться с человеком, в котором все раздражает, а йогурт — всего лишь повод. Это гораздо страшнее одиночества.
Со временем Марлен и Ники стали жить каждый своей жизнью: дети подросли, а супруги чаще существовали раздельно. И у Марлен, и у Ники завелись интрижки на стороне. В 1991 году брак подошел к логическому завершению. Лауда предложил жене развестись.
Марлен подумала и ответила:
— Хорошо, но тебе придется заботиться обо мне и содержать.
Ники согласился. Он всегда позитивно отзывался о своей первой жене, говоря: «Она добрый и душевный человек». Марлен с детьми и сестрой Ренатой осталась на Ибице в доме, который купил Ники.
Обретя свободу, Ники Лауда полюбил сам пилотировать свои самолеты. Однажды на борт вошла хорошенькая брюнетка — 26-летняя стюардесса по имени Биргит Ветцингер.
Девушка впервые увидела шефа вживую и оторопела: изуродованное лицо Лауды было отталкивающим, но в нем самом было столько мужской харизмы и уверенности, что первое пугающее впечатление нивелировалось.
Пара начала встречаться и вскоре выяснилось, что у 56-летнего Ники возобновились серьезные проблемы с почками, которые, скорее всего, стали последствием ожоговой болезни и аварии на трассе Нюрнбургринг. Первый звоночек был еще до их встречи, в 1997 году. Тогда родной брат Ники стал для него дoнором пoчки. Теперь пoчка стала оттoргаться.
В 2005 году Ники Лауда оказался на больничной койке. Врачи искали подходящего дoнора. И вдруг Биргит, которая знала Ники всего восемь месяцев, заявила:
— Знаешь, я абсолютно здорова и хочу пройти тест на совместимость.
Он попытался возразить, но девушка не слушала: она для себя все решила. Оперaция прошла успешно. Очнувшись после наркоза, Лауда подумал о том, что никогда так не любил ни одну женщину. Рядом с самоотверженной Биргит все померкли.
В 2008 году Ник Лауда и Биргит Ветцингер поженились. Через год они стали родителями: Биргит родила двойню — Макса и Мию. Впереди было еще целых десять лет семейного счастья.
Ники Лауда долгое время принимал иммунодепрессанты. В результате лекарства подавили работу иммунной системы, что сделало организм Лауды более уязвимым к различным инфекциям и привело к заболеванию гриппом.
«С глубокой грустью мы сообщаем, что наш любимый Ники мирно скончался в окружении своей семьи 20 мая 2019 года», — сообщила Биргит Лауда в некрологе.
Что касается детей от первого брака — Матиас пошел по стопам отца, однако успешным автогонщиком его не назовешь, Лукас является менеджером собственного брата. Ники Лауда заранее позаботился о будущем своих двух семей.
Он постарался сделать все возможное, чтобы между наследниками не было никаких имущественных и финансовых споров, для чего учредил специальный фонд, управление которым доверил своим друзьям. Предусмотрены траты на образование близнецов, содержание домов в Вене, особняков на Ибице и выплаты прислуге.
P. S. К многочисленным трофеям Ники Лауда относился с иронией. Так, после сезона 1975 года, когда он в первый раз стал чемпионом, Лауда отдал все кубки за победы в Гран-при хозяину гаража рядом со своим домом в обмен на то, чтобы его машину мыли бесплатно.
Примерно так же он относился к случившейся с ним аварии — например, он однажды сказал, что после потери половины уха ему стало легче пользоваться телефоном.
