— С моим братом! Как ты посмела! — он захлебнулся собственным криком, вне себя от боли и ярости.
Его любимая женщина застыла в объятиях другого. Ужасное зрелище, ранившее до глубины души.
Взревев раненым зверем, он бросился на младшего брата. Клянясь, что отомстит обоим, жестоко его предавшим.
Когда Джованни Лоренцо Бернини, знаменитый скульптор, к своим 38 годам покоривший Италию и прослывший папским любимцем, увидел Констанцу Бонучелли, молодую жену своего подмастерья, то не смог отвести взгляд.
Лёгкая пышность отнюдь не портила её, придавая чувственности плавным движениям. Полные губы изгибались в лукавой насмешке, глаза лучились весельем и озорством. Никогда ещё Бернини не испытывал таких чувств к женщине. Он совершенно потерял голову.
Пылкие ухаживания знаменитого скульптора растопили сердце Констанцы. Закрутился страстный роман.
Шли месяцы, а чувства мастера оставались неизменны. Чтобы возлюбленная всегда была рядом, он вылепил её портрет. Без парадных одежд, в рубашке с распахнутым воротом и с небрежно завязанными узел волосами. Такой, какой он видел её сам в редкие часы досуга.
Однако через пару лет Бернини стал замечать, что Констанца от него отдаляется, становясь все холоднее. Подозрения мучительно жалили, и однажды Джованни Лоренцо, зная, что муж возлюбленной уехал, всю ночь провёл у порога ее дома, ожидая того, кто выскользнет из двери под утро.
Какова же была ярость скульптора, когда в предутренней мгле он разглядел очертания мужчины, которого на прощание обнимала Констанца. Он не мог спутать его ни с кем — ведь это был Луиджи, его младший брат!
Любовь Бернини превратилась в слепую ревность, когда он увидел предательство Констанцы. Отшатнувшись, скульптор кинулся на брата, дав неверной возлюбленной возможность ускользнуть. Но страшная месть Джованни Лоренцо Бернини вскоре настигла Констанцу.
В тот же день к ней в дом пожаловал слуга, уверявший, что ему нужно передать в руки синьоре письмо от хозяина. Однако, когда Констанца вышла навстречу, он бросился на неё, нанося порезы зажатой в ладони бритвой.
Слуга не пытался убить несчастную — он, как без тени жалости приказал ему Бернини, метил в лицо. Нежная кожа Констанцы, которую так любил целовать мастер, оказалась страшно изуродована тонкими порезами.
Разумеется, скрыть такой скандал было невозможно. И перебуженные криками подмастерья, и соседи видели, как Джованни Лоренцо Бернини, забыв про достоинство и честь в порыве безумной ярости преследовал младшего брата по улицам Рима, а, настигнув, сильно избил, сломав два ребра.
Слухи о том, что случилось с Луиджи и Констанцей, неслись по городу, передаваемые из уст в уста.
— Какой ужас! — судачили одни. — Она больше не сможет показаться на людях.
— И поделом, — говорили другие. — Опорочила мужа и свой род!
Наказание незамедлительно обрушилась на голову Констанцы. Как падшая женщина, застигнутая на измене, она была заключена под стражу и отправлена в монастырь. Лишь через полгода, после писем, полных мольбы и смиренного раскаяния, Констанцу освободили, передав под опеку мужа.
К этому времени несчастной женщине, чьё лицо навсегда оказалось исчерчено шрамами, уже было известно: её обидчики не понесли сурового наказания. Слуга, напавший на неё, был заключён в тюрьму, и затем выслан из Рима.
За Джованни Лоренцо Бернини вступился сам папа Урбан, высоко ценивший скульптора. Мастера приговорили к оплате штрафа. А дабы больше он в скандальные истории не попадал, и тем более не вздумал вновь сойтись с неверной Констанцей — ведь любовь, как известно, зла, — обязали жениться на двадцатидвухлетней Катерине Тецио, дочери чиновника.
В мае 1639 года, через месяц после того, как Констанца вышла из монастыря и заперлась в доме, не решаясь показаться публике, Джованни Лоренцо Бернини повёл к алтарю свою молодую жену. Брак, заключённый без любви, оказался вполне удачным: Катерина терпеливо сносила непростой характер мужа и родила ему 11 детей!
Время медленно, но неуклонно стирало память о прошлом. В 1645 году в Рим вернулся сосланный после скандала Луиджи Бернини, наконец помирившийся с братом.
В последующие годы он строил карьеру архитектора, работая под протекцией Ватикана. Однако, в отличие от Джованни Лоренцо, Луиджи не смирил свой нрав и не потерял склонности к преступным делам: в 1670 году он был обвинён в насилии над ребенком.
К этому времени Луиджи стал достаточно влиятельным человеком и, как когда-то его старший брат, ограничился лишь выплатой штрафа, продолжив работу на благо Святого Престола.
Вопреки обстоятельствам, жизнь Констанцы, омрачённая потерей былой красоты, не была погребена под ворохом невзгод. Маттео Боначелли не только принял неверную жену обратно, но и сделал всё, чтобы она не чувствовала себя отверженной.
Распростившись с Джованни Лоренцо Бернини, Маттео занялся торговлей предметами искусства и очень в этом преуспел. Когда в 1654 году, после смерти Боначелли вскрыли его завещание, то обнаружили, что всё своё состояние он завещал «синьоре Констанце», своей жене.
Ставшая полноправной хозяйкой собственной жизни, Констанца родила дочь, названную Олимпией. Незаконнорожденная малышка не помешала ей активно заниматься делами: торговое предприятие в её руках процветало. Помимо картин и скульптур, Констанца начала продавать дорогие ткани, одежду, украшения и даже мебель.
Однако, долго наслаждаться счастьем материнства и свободной безбедной жизнью Констанце было не суждено: в конце 1662 года после непродолжительной болезни ее не стало.
В своем завещании Констанца просила прощения за тяжкие грехи, которые она совершила при жизни, и оставила треть своего состояния церкви и монастырю святой Марии Магдалины, чтобы монахини помолились за отпущение грехов ее бессмертной душе.
