Тихий наследник никогда не спорил с царем. Однако тут вдруг уперся: «Жену я не брошу», — возразил он отцу. Это решение казалось современникам непонятным и необъяснимым: на кону стояло будущее государства! Да ведь и были уже прецеденты: в свое время развелся с Соломонией Сабуровой великий князь Василий III, с двумя женами — с Евдокией и с Феодосией — развелся царевич Иван Иванович.
Причина признавалась уважительной: женщины были бесплодны. А зачем правителю жена, которая не может выполнить свой долг, принести крепкого здорового младенца? И все же Федор Иванович супругу свою оставлять не спешил: превыше всей Руси он ставил совершенно недозволительное чувство — любовь.
Царь Иван Васильевич, прозванный Грозным, в семейной жизни был весьма нечистоплотен. Говорят, любил он безмерно свою первую жену — добрую и красивую Анастасию, и с ее смертью ушли из его сердца все светлые чувства. Оттого последующие браки становились насмешкой над священным таинством: одна жена сменяла другую, чуть прогневает государя — и насильно оденут на нее монашеское платье.
Те же порядки царь пытался привить и сыновьям. Старшего своего, Ивана Ивановича, в первый раз женил он в ноябре 1571 года, предназначив ему в супруги Евдокию Сабурову, подобранную во время смотра невест. А спустя год несчастная Евдокия была отправлена в монастырь — ее обвинили в бездетности.
Во второй раз Иван Иванович стоял у алтаря в 1574 году с Феодосией Соловой — на то, чтобы «понести» ей дали пять лет. Однако долг свой она не исполнила, за что в 1579 году и ее обрядили в монашеское одеяние. Третий брак царевича — с Еленой Шереметевой — вовсе окончился трагедией: Иван заступился за жену перед отцом, и был убит им в пылу ссоры.
Младшему своему сыну, Федору Ивановичу, царь тоже выбрал супругу по своему желанию, хотя в этот раз смотры и не организовывались. Большая честь была оказана семье Годуновых, где в возраст вошла ясноглазая Ирина, славившаяся не только своей красотой, но и умом.
В 1575 году тихий юноша, не ставший противиться решению отца, повел нареченную под венец. И оказалось вдруг, что ни с распутного отца, ни со слабовольного брата Федор брать пример не намерен. Доподлинно неизвестно, вспыхнули ли сразу чувства между молодыми, или взаимное уважение и дружба лишь со временем переросли в более крепкую связь, но только оказалось, что союз вышел очень удачным. Федор Иванович души не чаял в жене, и она отвечала ему тем же.
Лишь одно огорчало пару: шло время, а Ирина все не тяжелела. Впрочем, хотя это и вызывало кривотолки да неудовольствие грозного свекра, до поры до времени вопрос о детях остро не стоял: ведь наследники на престол имелись. Однако со смертью Ивана Ивановича в 1581 году история стала приобретать опасный характер. Малыши не появились и к 1584 году, когда стремительное угасание царя Ивана Васильевича было очевидно: жизнь правителя стремилась к закату.
Понимая, что умирает, он уговаривал Федора отречься от жены, и выбрать себе другую — ту, что сможет подарить детей. Однако царевич слишком любил свою Ирину. Зная, как гневлив бывает отец, он не побоялся заявить ему прямо: «Оставь ее со мною, а не то так лиши меня жизни, ибо я не желаю ее покинуть».
В 1584 году Федор Иванович взошел на престол. Отныне он мог сам определять семейную жизнь, и отцовская воля не висела над ним дамокловым мечом. Однако духовенство и бояре не дремали: в 1587 году они обратились к царю с прошением, убеждая отослать супругу в монастырь и вступить в новый брак. Подобной наглости государь не стерпел: на головы зачинщиков обрушились кары. Федор Иванович показал ясно: свою жену он не бросит.
Царь вел тихую семейную жизнь, уповая на божью волю: если ему суждено иметь детей — они появятся, если нет — значит такова расплата за грехи отца. Последняя надежда зародилась на семнадцатом году брака: Ирина разрешилась от бремени долгожданным ребенком — девочкой, названной Феодосией. Но чуда не произошло: малышка не прожила и года.
Несмотря на ожидания бояр, горе не изменило решения царя: он предпочел пережить его вместе с женой, что лишь укрепило их близость. Спасения они искали в вере, надеясь, что праведная жизнь поможет искупить злодеяния предков. Возможно, горечь собственной судьбы подтолкнула Ирину к тому, чтобы возвысить имя женщины с похожей историей, но куда менее любимой мужем: царица немало сделала для того, что Соломонию Сабурову, некогда насильно постриженную в монахини по причине бесплодия, стали чтить как святую.
Федор Иванович прожил 40 лет, и ушел в 1598 году на руках обожаемой супруги. Сразу после его кончины Ирина заявила о нежелании продолжать мирскую жизнь: на 9 день она удалилась в монастырь по доброй воле. Не стало ее в 1603 году. Прямых наследников царь с царицей не оставили — и это положило начало темным временам.
