Франция, 1431 год. В воздухе разлит тяжелым запахом гари и палёного мяса. На площади Руана пылает погребальный костёр, в центре которого хрупкая фигурка, скованная цепями. Толпа галдит, свистит, улюлюкает.
«Ведьма! Колдунья! Слуга дьявола!» — доносятся яростные выкрики.
Священники истово молятся, творя крестное знамение. А она, девятнадцатилетняя Жанна, некогда гордо носившая прозвище д’Арк — «Орлеанская Дева», смотрит сквозь пляшущее пламя остекленевшими от боли глазами. Вот он, финал её недолгой, но поразительной жизни…
Как случилось, что безвестная крестьянка из Домреми, дочь простых селян Жака Дарка и Изабеллы Роме, вознеслась к вершинам славы, а затем была втоптана в грязь и приговорена к мучительной казни? Какие неведомые силы, божественные или дьявольские, привели смиренную пастушку на поля кровавых сражений, облачили в рыцарские доспехи, вложили в девичьи руки боевой штандарт?
Ответить на эти вопросы пытались многие: историки и богословы, поэты и романисты. Но и по сей день образ Жанны окутан непроницаемой завесой тайны, соткан из противоречий, мифов, домыслов. Одни видят в ней святую заступницу, чистую деву, явившуюся спасти корону французскую от английского ига. Другие — еретичку, ведьму, одержимую бесами искусительницу.
Кем же была на самом деле эта удивительная девушка? Попробую приподнять завесу мистической тайны и всмотреться в земные истоки её судьбы.
Маленькая Жанна росла в лихую годину, когда многострадальную Францию раздирали на части бесконечные войны, усобицы и набеги врагов. Дитя войны, она с ранних лет наблюдала, как хиреют от непосильного труда и голода односельчане, как беззащитны они перед произволом господ и наглостью чужеземцев. Могла ли пылкая, впечатлительная натура не откликнуться на стоны порабощенной родины?
Но что могла противопоставить всесильному року тринадцатилетняя девчонка? Разве что несгибаемую волю да жаркую веру. С детства Жанна отличалась безудержной фантазией, экзальтированным благочестием.
Часами простаивала в храме, исступленно молясь, доводя себя до экстатических видений. Божьи лики, сонмы ангелов и святых сходили к ней в этих полубредовых грёзах, нашептывая о великом предназначении. «Ты, Жанна, спасёшь Францию и её законного короля!»
Юная визионерка свято уверовала в свою мессианскую роль. Она — посланница Небес, новая Юдифь, призванная покарать иноземцев-филистимлян.
И вот уже скромную пастушью суму сменяют рыцарские доспехи, вместо овечьего посоха в руке сверкает меч из святилища Сен-Катрин-де-Фьербуа. Провинциальная простушка чудесным образом преображается в отважную воительницу, пламенную пророчицу.
Весть о Деве из Домреми, бесстрашно ведущей в бой королевское воинство, молнией облетела Францию. Народ с восторгом внимал чудесным сказаниям о непобедимой Орлеанской Деве. В ней видели долгожданную избавительницу, Божью посланницу.
Солдаты шли за ней как завороженные, веря, что сама Пресвятая Дева Мария осеняет их своим покровом. Ряды французов крепли, боевой дух воспрянул.
Не так восторженно приняли внезапное появление Жанны при дворе дофина Карла. Сначала её сочли безумной, одержимой дьяволом. Дерзость, с которой неграмотная девица толковала о политике и ратном деле, возмущала чванливых придворных.
Но природный ум, убежденность в своей правоте, магическое влияние на простой люд заставили венценосных особ прислушаться к безродной пророчице. Сам Карл, растерянный и подавленный военными неудачами, невольно проникся верой в её сверхъестественную миссию.
Да и выбора у незадачливого монарха, по сути, не было. Англичане захватывали город за городом, многие влиятельные сеньоры перешли на сторону врага. Королевская казна опустела. В таких условиях появление Жанны с её сказочной верой в победу казалось единственным шансом переломить ход войны. Для отчаявшегося Карла она стала последней соломинкой, за которую он ухватился в надежде спасти корону.
Именно отсюда, а вовсе не из высоких покоев, спускались на Жанну благодетельные знамения в виде небесных гласов и пророческих видений.
За всеми «чудесами» стояли вполне земные интересы: вернуть былое могущество престола, изгнать захватчиков, воодушевить на борьбу павший духом народ. Чего стоил для этого образ вдохновенной девы-воительницы! Нимб мученицы и героини заранее примеряли к её простодушной головке искушенные царедворцы.
Вот так безвестная лотарингская крестьянка в одночасье превратилась в народную героиню, символ сопротивления. И началась её головокружительная эпопея, сделавшая имя Орлеанской Девы легендарным.
Осада Орлеана, «Бастилии Луары», оплота французского королевства — триумф, принесший Жанне д’Арк всенародную славу. Коронация Карла VII в Реймсском соборе, ставшая возможной благодаря победам Жанны. Её «золотой век», зенит могущества и почитания.
Но недолгим был праздник души. Бывшие соратники быстро превратились в завистников и недоброжелателей. Своенравие, горячность юной полководицы раздражали бывалых военачальников. Её влияние на умы и сердца простого люда возбуждало ревность придворной камарильи. Да и сам Карл начал тяготиться опекой «святой» девицы, оспаривавшей его авторитет.
Развязка наступила под стенами Компьеня. Во время вылазки из осажденного города Жанна была захвачена в плен бургундцами — злейшими врагами французского короля. Её предали соратники, покинул обожаемый монарх. Так она оказалась в руках безжалостных судей-инквизиторов. Начался беспощадный процесс, призванный не только уничтожить Жанну физически, но и опорочить и втоптать в грязь.
Пленницу обвиняли в колдовстве, святотатстве, в сношениях с дьяволом. Измученную пытками девушку принуждали отречься от «ереси», признать себя орудием адских сил. Тщетно! Истерзанная, полуживая, Жанна не отреклась от своей веры, от убеждения в богоизбранности.
«Всё, что я совершила, будь то благо или зло, я совершила по велению Господа!» — твердила она, глядя в глаза судьям с неколебимой твёрдостью.
И вот она, страшная развязка — костёр на руанской площади. Подобно мученикам первых веков христианства, непокорная узница безропотно приняла свой крест. Охваченная языками пламени, она возносила молитвы и призывала в свидетели Христа и Пресвятую Деву. Твёрдость и достоинство, с которыми девятнадцатилетняя дева встретила мученическую гибель, потрясли даже её палачей.
Так закончилась земная жизнь Жанны. Но в легенде, в благодарной памяти потомков она осталась непобеждённой, бесстрашной воительницей, спасительницей Франции и национальной героиней. Вопреки стараниям судей-инквизиторов, имя её не было предано проклятию и забвению. Напротив, очищенное страданием, оно воссияло ореолом святости.
И сегодня, спустя много веков, образ Орлеанской Девы будоражит умы, не даёт покоя ищущей истину душе. Кем же была эта юная дева, дерзнувшая обуздать ветер судьбы? Безумной фанатичкой, орудием политических интриг или всё же вдохновенной героиней, истинно народной заступницей? Провидицей, посланницей Божьей или жертвой роковых обстоятельств?
Каждый решает сам. Но как знать, не послужит ли её пример грядущим поколениям, когда в лихую годину придётся опять «поднять знамя и встать на защиту родной земли»? Ведь недаром святая Жанна стала небесной покровительницей Франции. И образ непреклонно-мужественной девы с мечом и орифламмой в руках пребудет путеводной звездой для потомков. Наперекор всем палачам и гонителям.
